Stephen King en heavy metal zijn gewoon logisch samen. Het onderwerp van de beroemde auteur, bestaande uit brute horror, epische fantasie en autoritarisme (onder andere moorddadige auto’s), past allemaal perfect in de met leer beklede, gitaarversnipperende, shock-and-awe-stijlen van het metalgenre, en de associatie werd alleen maar versterkt doordat zowel King’s werk als het metalgenre rond dezelfde tijd eind jaren zeventig en begin jaren tachtig in populariteit explodeerde.
Het verband is bijzonder natuurlijk in het geval van ‘The Stand’, King’s eerste duik in het epische fantasy-genre in 1978, voorafgaand aan zijn Serie “Dark Tower”.. ‘The Stand’, een enorm succes in zijn tijd, is nog steeds een van King’s meest populaire en invloedrijke werken, naast boeken als ‘The Shining’, ‘It’, ‘Carrie’ en ‘Salem’s Lot’. Het is ook een van zijn zwaarst aangepaste films geweest miniserieversies van “The Stand” die zowel in 1994 als in 2020 verschenenen een verfilming die naar verluidt in de maak is. Daarnaast is de roman zeer invloedrijk geweest in andere sectoren van de populaire cultuur (Damon Lindelof heeft het aangehaald als inspiratiebron voor ‘Lost’), maar vooral in de nieuwe golf van heavy metal die op gang kwam toen het boek voor het eerst uitkwam.
Van bijzonder belang is dat Metallica’s tweede album “Ride the Lightning” uit 1984 en het titelnummer beide hun naam ontlenen aan een regel in het boek, waar een personage de uitdrukking gebruikt in verwijzing naar executie door een elektrische stoel. Metallica-leadgitarist Kirk Hammett las het boek op dat moment en werd getroffen door de uitdrukking die hij naar zanger en frontman James Hetfield bracht. “Ik herinner me dat ik dacht: ‘Wauw, wat een geweldige titel van het nummer'”, vertelde Hammett Rollende steen in 2014. “Ik vertelde het James, en het werd uiteindelijk een nummer en de albumtitel.”
Metallica was niet de enige metalband die zich liet inspireren door The Stand
Als je een metalhead bent, of een weemoedig hervormde metalhead zoals ik, is “Ride the Lightning” ongeveer net zo fundamenteel als “The Stand” voor het Stephen King-universum. Natuurlijk, het is geen ‘Master of Puppets’, maar welk album is dat wel? Je zou denken dat de kans groot is dat twee platen in hetzelfde hyperspecifieke genre directe inspiratie uit hetzelfde boek zullen halen, maar je zou het bereik van King’s werk en de gedeelde interesses van metalmuzikanten uit de jaren 80 onderschatten.
Geen enkele andere thrash metalband komt zelfs maar in de buurt van de stratosfeer van roem waar Metallica woont, maar Anthrax is ongeveer net zo dichtbij als alle andere. Dat is grotendeels te danken aan hun album ‘Among the Living’ uit 1987, waarvan het titelnummer rechtstreeks geïnspireerd was door ‘The Stand’. Vooral gitarist Scott Ian is al lang een grote fan van King’s, en degenen die het boek hebben gelezen zullen gemakkelijk de verbanden zien met teksten als: “Zuiver de wereld met vuur / Verdoemenis is de prijs die hij zal betalen / Voor het verlangen van een kwade man / Goed versus kwaad / Het standpunt om het kwade te overwinnen.” Het nummer verwijst ook naar het Captain Trips-virus uit het boek, dat een groot percentage van de bevolking van het land uitroeit, niet te verwarren met de zeer reële infectieziekte waarnaar de band is vernoemd.
In 2024 Koning indirect betaalde het respect terug met een verwijzing naar Anthrax in zijn korte verhalenbundel “You Like It Darker”. Sommige dingen zijn gewoon logisch samen, en Stephen King-verhalen en heavy metal zijn daar twee van.
