Hoe een obsessie voor sexappeal een sciencefictionfranchise uit de jaren 90 verwoestte

Door Jonathan Klotz en Joshua Tyler | Gepubliceerd 45 seconden geleden

Eind jaren negentig en begin jaren 2000 was er een explosie van sciencefictionshows dankzij het aanhoudende succes van Star Trek. Terwijl het decennium het best herinnerd wordt Vergezicht, Babylon 5En Sterrenpoort SG-1deze periode gaf ons ook shows zoals Lexx, Aarde: laatste conflict, TekWarEn Andromeda.

De meeste van die andere shows mislukten om voor de hand liggende redenen. Lexx was altijd veel te bizar en door seks geobsedeerd om op televisie te werken. Het is verbazingwekkend dat ze het überhaupt mochten maken. Aarde: laatste conflict was, nou ja, het was gewoon niet zo goed. TekWar werd op de een of andere manier een multimediafranchise, ondanks dat er geen echte fans waren, uitsluitend gebaseerd op de pure wilskracht van William Shatner.

Een van die vergeten shows had iets groots kunnen zijn. Het had zo moeten zijn. Gemaakt door Gene Roddenberry uit Star Trek, Andromeda had ze allemaal kunnen overtreffen.

De serie was de laatste show die werd ontwikkeld op basis van de aantekeningen van het overleden sciencefictionicoon. Twee seizoenen lang Andromeda bevatte diepgaande wereldopbouw, karakterontwikkeling en een ongelooflijk militair sci-fi-verhaal over ‘het herstellen van het licht van de beschaving’. Helaas werd het vijf seizoenen uitgezonden.

Dit is de reden waarom Andromeda faalde.

De perfecte opstelling van Andromeda

Andromeda begon met een verbazingwekkend uitgangspunt: een galactische alliantie genaamd The Commonwealth is verwikkeld in een lange, langdurige oorlog met de Magog, wilden van buiten de rand van de bekende ruimte. Dus geven ze een sleutelwereld op als onderdeel van vredesbesprekingen, de thuisbasis van de Nietzscheans (genetisch gemanipuleerde mensen die de werken van Friedrich Nietzsche als hun religie volgen).

Uiteraard leidt dit tot een opstand tegen het Gemenebest, waarmee een periode begint die bekend staat als The Long Night. Deze periode is A sciencefiction hervertelling van de val van het Romeinse rijk met één cruciaal verschil.

Kapitein Dylan Hunt, gespeeld door Hercules zichzelfKevin Sorbo zat vóór de val van het Gemenebest vast aan de rand van een zwart gat. Hij is daar met zijn schip, de Andromeda, al 300 jaar bevroren in de tijd.

Eindelijk bevrijd door een groep aaseters, begint Hunt aan het herstel van The Commonwealth en het beëindigen van The Long Night. Het is een opstelling boordevol potentieel, en gedurende de eerste twee seizoenen was het een fascinerende poging om verhalen op de lange termijn te vertellen tegen de achtergrond van een gevallen galactisch imperium.

De bemanning van het aaseterschip is er vrij gemakkelijk van overtuigd om de nieuwe bemanning van de Andromeda te worden. Die bemanning bestaat uit ‘Beka’ Valentine, gespeeld door de zeer Canadese actrice Lisa Ryder, als de nieuwe eerste officier, en een Nietzscheaanse huurmoordenaar genaamd Tyr, gespeeld door Keith Hamilton Cobb. Hij vervult de rol van de nieuwe wapenofficier.

De wetenschapsofficier, Rev Bem (Brent Stait), of oorspronkelijk ‘Red Plague’, wordt aangevuld met de ragtag-ploeg die bij elkaar wordt gegooid door op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn, of oorspronkelijk ‘Red Plague’, een vriendelijke en begripvolle Magog die The Way volgt, een mysterieus meisje genaamd Trance Gemini, gespeeld door Laura Bertram, Seamus Harper (Gordon Michael Woolvett), de getalenteerde ingenieur die computers kan hacken met zijn cybernetische datapoort en wiens matte tips de kijkers eraan herinneren dat dit in het jaar is gefilmd. 2000.

Ten slotte beschikt het schip ook over een geavanceerde AI, gespeeld door Lexa Doigdie zeer loyaal blijft aan haar bemanning en vooral aan Kapitein Hunt.

Waarom Andromeda faalde

Andromeda’s opzet, goed ontwikkelde hoofdcast en het eerste seizoen van geserialiseerde, langetermijnplots over het herstel van het Gemenebest passen goed bij belachelijke dialogen, flauwe speciale effecten en een toon die het midden houdt tussen overdreven serieus en zaterdagochtendtekenfilm.

Showrunner Robert Hewitt Wolfe, die verantwoordelijk was voor enkele van de beste afleveringen van Star Trek: Deep Space Nine, werkte nauw samen met de weduwe van Roddenberry Majel Barrett. Wolfe had een duidelijke visie voor het universum van de serie.

Tegen het einde van seizoen 2 was het begin van de fascinerende natievorming en de dagelijkse oprichting van een galactische regering aan de gang. Dat was ook het moment waarop het noodlot toesloeg, en Wolfe, de architect van deze unieke kijk op sciencefiction op televisie, verloor een machtsstrijd met de producenten van Andromeda en werd ontslagen. Precies op het moment dat Andromeda een loyale fanbase had gevonden en op het punt stond door te breken, werd Wolfe vervangen door Robert Engels, de creatieve partner van de legendarische filmregisseur David Lynch.

Of dat is wat er op papier gebeurde. In werkelijkheid werd de show omgevormd van een sci-fi-ensemble met langdurige verhalen en fascinerende verhalen vreemdeling karakters, tot ‘Hercules in de ruimte’. Sex-appeal, explosies en episodische verhalen werden vervangen door het plot voor het opbouwen van een natie, terwijl Sorbo’s Dylan Hunt de perfecte held werd, een Gary Stu, met meer aandacht voor hem.

Keith Hamilton Cobb, gefrustreerd door de behandeling van Tyr, vertrok tijdens seizoen 3 en nam het beste personage van de show mee. Bij het najagen van de aantrekkingskracht op de massamarkt, Andromeda verloor alles wat het in de eerste plaats geweldig maakte.

Tegen de tijd dat seizoen 5 werd uitgezonden, bleef de cast hetzelfde, maar al het andere om hen heen was veranderd. Het grootse verhaal van Gene Roddenberry over het herstel van het Gemenebest was niet langer het leidende licht van Kapitein Hunt, maar eerder een ergernis.

Andromeda’s erfenis

Wanneer je kijkt Andromeda Tegenwoordig is het onmogelijk om het moment te missen waarop de machtsstrijd achter de schermen het sciencefictionverhaal inhaalde. In plaats van een blijvende fanbase zoals Vergezichtvervreemdde de serie die-hard sci-fi-fans, en Kevin Sorbo was niet in staat om zelfs maar een fractie van zijn Hercules publiek om het verschil te maken.

Sciencefiction is een nichegenre dat altijd een kleiner publiek zal aanspreken dan brede vierkwadrantenshows, maar als je de fans goed behandelt en hun intelligentie niet beledigt, word je beloond met een leven lang relevantie. Als je dat sciencefictionpubliek niet respecteert, zul je herinnerd worden Andromedaals een van de grootste gemiste kansen in de sciencefictiongeschiedenis.