Aflevering van maandagavond van De late show met Stephen Colbert miste iets: een heel interview. Maar de kijkers bleven niet in het ongewisse over het waarom: presentator Stephen Colbert vertelde zijn publiek dat CBS zijn interview met de Texaanse staatsvertegenwoordiger James Talarico niet uitzond vanwege bezorgdheid dat het in conflict zou kunnen komen met veranderende regels van de Federal Communications Commission (FCC).
“De advocaten van ons netwerk, die ons rechtstreeks belden, vertelden ons in niet mis te verstane bewoordingen dat we hem niet in de uitzending konden hebben”, zei Colbert maandag in de ether.
Dat weerhield hem er niet van om de stap in de aflevering te benoemen en de draak te steken met FCC-voorzitter Brendan Carr en CBS – en het weerhield hem er niet van om het hele interview naar YouTube te uploaden. Maar het incident biedt een blik op hoe netwerken reageren op de druk van de regering-Trump in de nasleep van ABC buitenspel van Jimmy Kimmel afgelopen herfst zes dagen lang.
Verschuivende FCC-regels
Volgens Colbert handelden de advocaten van CBS in overeenstemming met de regels een recente brief van Carr over de gelijke-tijdregel van de FCC. Er staat dat een omroepstation dat zendtijd toekent aan een juridisch gekwalificeerde kandidaat voor een openbaar ambt dezelfde hoeveelheid tijd moet aanbieden aan alle andere kandidaten voor hetzelfde ambt.
In de brief van 21 januari werd gesuggereerd dat late-night-shows – die zijn vrijgesteld van de regel als ‘bonafide nieuwsinterviewprogramma’s’ (ook wel onpartijdige, regelmatig geplande nieuwsuitzendingen genoemd) – niet langer aan die definitie voldoen en onderworpen zouden kunnen zijn aan de gelijke-tijdregel. De FCC heeft de manier waarop zij late-night-shows classificeert niet formeel gewijzigd.
In een verklaring aan Snel bedrijfCBS zei dat het de show niet verbood het interview uit te zenden, maar bood juridische richtlijnen dat het uitzenden ervan de FCC-regel voor gelijke tijd zou kunnen activeren voor Talarico’s tegenstanders in de Democratische voorverkiezingen voor de Senaatszetel die momenteel wordt bezet door de Republikein John Cornyn.
“De show kreeg juridische richtlijnen dat de uitzending de FCC-regel voor gelijke tijd zou kunnen activeren voor twee andere kandidaten, waaronder vertegenwoordiger Jasmine Crockett, en presenteerde opties voor hoe aan de gelijke tijd voor andere kandidaten kon worden voldaan”, aldus de verklaring. “De late show besloot het interview via zijn YouTube-kanaal te presenteren met on-air promotie tijdens de uitzending in plaats van mogelijk gelijke tijdopties aan te bieden.
Een online maas in de wet
Zoals de verklaring van CBS zei: De late show’s oplossing was om het interview met Talarico te plaatsen naar zijn YouTube-kanaal in plaats van het live uit te zenden op CBS. In het interview benadrukte Colbert dat Talarico’s recente optreden plaatsvond Het uitzicht was voor de FCC ook aanleiding om een onderzoek te openen naar de talkshow overdag. ‘Bedoel je dat je problemen veroorzaakt?’ Colbert grapte.
“Ik denk dat Donald Trump zich zorgen maakt dat we Texas omver zullen werpen,” antwoordde Talarico. “Dit is de partij die zich verzette tegen de annuleringscultuur, en nu proberen ze te controleren wat we kijken, wat we zeggen en wat we lezen. En dit is de gevaarlijkste vorm van annuleringscultuur, het soort dat van de top komt.”
Tijdens zijn show maandag wees Colbert erop dat de bonafide nieuwsvrijstelling van de FCC voor late night nog niet is ingetrokken; Carr heeft alleen maar gesuggereerd dat hij van plan is het te elimineren.
‘Hij heeft het nog niet afgeschaft, maar mijn netwerk handhaaft het eenzijdig, alsof hij dat wel had gedaan,’ zei Colbert.
Dat was het element van het verhaal dat de aandacht trok van FCC-commissaris Anna Gomez, de enige Democraat aan de top van het agentschap.
“CBS wordt volledig beschermd onder het Eerste Amendement om te bepalen welke interviews het uitzendt”, schreef ze. “Dat maakt het besluit om toe te geven aan politieke druk des te teleurstellender. Bedrijfsbelangen kunnen het terugtrekken van het uitzenden van nieuwswaardige inhoud niet rechtvaardigen.”
De FCC reageerde niet Snel bedrijf’s dinsdagmiddag verzoek om commentaar per perstijd dinsdagavond.
