Zondagochtend kan vroeg zijn voor sekspraat. De Self-Help Smut Club verzamelde zich echter bij de Zwarte kattenfabels boekwinkel in Monrovia, denkt van niet. Voor het middaguur heeft de groep zich al beraadslaagd over allerlei slaapkameractiviteiten waar je van zou kunnen blozen.
“Een man met een matras op de grond heeft heel wat lef”, zegt Cherisse Yanit-Nadal, een van de leden van de boekenclub, terwijl hij de karakters bespreekt van “Laatbloeier” van Mazey Eddings.
-
Deel via
De boekenclub komt regelmatig bijeen om romans te bespreken in al hun plakkerige, zweterige, kloppende passies. De levendige groep bespreekt romantische – vaak zeer sexy – fictie om genuanceerde gesprekken over zelfontdekking op gang te brengen. Caitlin Harrison, een huwelijks- en gezinstherapeut, richtte de club op nadat ze de opkomst van romantische fictie had opgemerkt BoekTok– een grote en onstuimige hoek van TikTok waar meningen en aanbevelingen over boeken worden gedeeld – en rekening wordt gehouden met de therapeutische waarde ervan.
“Als therapeut met een focus op sekstherapie denk ik dat het echt uniek en nuttig is dat we karakterbogen heel goed kunnen zien door middel van seks”, zegt Harrison. “Het zorgt voor zeer rijke, eerlijke gesprekken over wat er voor ons opkomt.”
Caitlin Harrison glimlacht terwijl Ella Rodriguez met de groep deelt.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Romantische romans te zien in Black Cat Fables in Monrovia.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Het is vermeldenswaard dat smut- en romantische romans de afgelopen jaren enorm in populariteit zijn gestegen en de afgelopen jaren het meest opbrengende fictiegenre zijn geworden. Stigma’s rond ‘chick-lit’ zijn vervaagd nu TikTok meer dan 1 miljoen berichten heeft verzameld onder de hashtag SmutTok. De razend populaire romantiek- en fantasyserie “Een Hof van Doornen en Rozen” is een #1 bestseller uit de New York Times, waarvan miljoenen exemplaren zijn verkocht. Op Goodreads, de romantische roman “Onyxstorm” domineerde de leeslijsten in 2025.
Op een gegeven moment tijdens de boekenbijeenkomst liepen kinderen door de boekwinkel, wat de club ertoe aanzette speels gecodeerde, kindvriendelijke taal te gebruiken over het verzorgen van schaamhaar.
‘Ze had het onkruid laten groeien’, zei Yanit-Nadal over een personage in ‘Late Bloomer’. “Je kunt de tuin laten groeien zoals jij de tuin wilt laten groeien.”
Black Cat Fables is geopend sinds oktober 2024 en is een gemeenschappelijke boekwinkel en evenementenruimte. Nicole Fabry opende het met twee goede vrienden. “We hebben elkaar allemaal leren kennen toen we voor een openbare bibliotheek werkten, dus het was eigenlijk bedoeld als een verlengstuk van een openbare bibliotheek”, zegt Fabry. “We wilden absoluut dat het gemeenschapsgericht zou zijn en meer een derde ruimte voor mensen zou worden.” Terwijl bibliotheken programma’s aanbieden voor kinderen en senioren, merkte Fabry een leemte op in literaire evenementen voor mensen van 20 tot 50 jaar en probeerde hij deze op te vullen.
Alexa Palomo, links, en Ashley Bagwell praten na de Self-Help Smut Club.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
De boekwinkel organiseert nu een verscheidenheid aan gemeenschapsgerichte evenementen, waaronder Harrison’s club.
“Ze leidt een groepsdiscussie over het belang van plezier, hoe zelfzorg en gemeenschapszorg met elkaar verbonden zijn, en waarom het belangrijk is om seks, plezier en intimiteit met anderen in een veilige ruimte te bespreken,” zei Fabry. “Er wordt veel gegiecheld in de hoek, wat altijd leuk is. Ze hebben het erg naar hun zin.”
Gedurende het uur verliep het gesprek naadloos tussen onderwerpen als de pijplijn van laatbloeier tot knik, de deugden van egoïstisch zijn in bed en een golf van andere sexy ontmoetingen. Toch begaf de groep zich ook op dieper terrein: grenzen, geestelijke gezondheid, lichaamsbeeld en gemeenschap.
“Er zijn momenteel veel onderdrukkende systemen, en dat is des te meer reden om ons bezig te houden met vuiligheid, plezier en vreugde, zodat we een discipline van hoop kunnen opbouwen,” zei Harrison.
Harrison is in april met haar eigen praktijk begonnen en concentreert plezier en verlangen in haar werk. Ze heeft opgemerkt dat veel van haar patiënten – overpresterende, ambitieuze vrouwen – moeite hebben om plezier te omarmen. “Ik werk met veel machtige meiden-baastypes, oudste dochters die zichzelf de grond in rennen en worstelen met perfectionisme. Dus mijn focus ligt op het helpen van mensen om te herstellen van perfectionisme”, zei ze.
In plaats van productiviteitshacks en zelfhulppodcasts biedt ze ander advies. “Pak wat vuiligheid op en ga met een ander deel van jezelf aan de slag, zodat je weer in je lichaam kunt komen en uit je hoofd kunt komen”, zei ze.
Nadat ze haar plaatselijke boekwinkel had ontdekt, benaderde Harrison de eigenaar over het organiseren van een Self-Help Smut Club die de principes van haar werk in de praktijk zou brengen.
‘Lezen is een geïsoleerde bezigheid’, zei ze. “Het feit dat we elkaar in het echt kunnen ontmoeten en verbinding kunnen maken in een gemeenschappelijke ruimte, maakt dit nog sappiger en belangrijker.”
Ella Rodriguez bedekt haar mond en lacht terwijl ze deelneemt aan een groepsdiscussie. Ze zegt: “Ik wil niet alleen maar verlangen. Ik wil ook de beloning van plezier, seks of romantiek.”
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Eén clublid, Ella Rodriguez, reisde door Europa toen ze de Instagram van Black Cat Fables zag na over de groep. “Zodra ik thuiskom, ga ik er meteen naartoe. Ik ben letterlijk geland en kwam een week later hierheen”, zei ze.
Rodriguez zei dat ze de aanpak van Harrison bewondert, die tot open discussies leidt. “Ik vond het geweldig hoe Caitlin mensen vraagt naar onze ervaringen en hoe dat weerspiegeld wordt in onze eigen interne wereld, en hoe we denken over onze seksualiteit en ons gevoel van eigenwaarde.”
Het bespreken van het seksleven van fictieve personages nodigt uit tot diepere reflectie op de eigen verlangens van de lezer. Rodriguez ging dieper in op de spanning tussen verlangen en uitbetaling. “Ik wil niet alleen maar verlangen. Ik wil ook de beloning van plezier, seks of romantiek”, zei ze.
Ashley Bagwell – een andere gediplomeerde therapeut die de club bezoekt – gaf commentaar op de nieuwigheid van een op vuil gerichte groep.
“Ik was ook bezig met smerige boeken, en het voelde gewoon als een goddelijke timing”, zei Bagwell. “Er zijn eigenlijk nergens smerige boekenclubs. Je kunt overal een boekenclub vinden, maar dan specifiek een smerige boekenclub? Niet echt. Daar was ik erg enthousiast over, en het koppelen van het stuk over geestelijke gezondheid was ook iets waarin ik geïnteresseerd ben.”
De gediplomeerde huwelijks- en gezinstherapeut Caitlin Harrison leidt de Self-Help Smut Club.
(Juliana Yamada / Los Angeles Times)
Harrison hoopt dat voortdurende gesprekken over romantische fictie het voor vrouwen gemakkelijker zullen maken om zich sterker te voelen in hun seksleven. “Ik ben dol op de BookTok van dit alles”, zegt Harrison. “Ik denk dat er steeds meer taboes worden doorbroken rond het kunnen praten over wat spannend en plezierig is.”
Aan het einde van de bijeenkomst sloot Harrison af met een nieuw motto: “2026? Meer zoals 2020-seks!” De vrouwen begonnen opgewonden boektitels te pitchen die bij het thema pasten.
Connors is een schrijver die in Los Angeles woont. Zij verzorgt de literaire lezing “Onbetrouwbare vertellerselke maand bij Nico’s Wine.
