Door Jennifer Asencio
| Gepubliceerd
Het midden van de jaren negentig was een gouden eeuw voor de space-opera. Twee van de beste shows in dit genre waren die van Star Trek Diepe ruimte negen en de onafhankelijke serie, Babylon 5. Beide shows concentreerden zich op een ruimtestation met al het drama, de diplomatie en de oorlog van een dergelijke setting. De conflicten in beide shows worden nog verergerd door de existentiële gruwel van het weten dat er krachten in het spel zijn die groter en onbegrijpelijker zijn dan de ‘menselijke’ geest kan verwerken.
We maken kennis met beide omgevingen na grote conflicten, en het herstel dat daarna volgt is vaak donker en gevuld met zijn eigen angst. Beide series confronteren de harde realiteit van oorlog en bezetting. De diepgang van de verwoorde verhalen zorgt ervoor dat deze twee shows boven de rest uitsteken. Beiden stellen ons vragen over schuld, onschuld en de prijs van overleven.
De naam van de plaats is Babylon 5
Babylon 5 begint in de nasleep van de Aarde-Minbari-oorlog met een onstabiele vrede op het titulaire neutrale zone-station. De Narn Homeworld is onlangs bevrijd van de Centauri Republiek. Andere kleine machten blijken een stem te willen hebben in de stationspolitiek en eventuele oorlogen te willen stoppen. Naarmate de serie vordert, wordt de inzet voortdurend verhoogd, waarbij een groot deel ervan wordt ingekaderd door het opnieuw oplaaien van het Narn-Centauri-conflict.
Overkoepelend de politiek van deze verschillende vreemdeling rassen zijn de machinaties van de oudste rassen van de Melkweg en de spellen die ze spelen. Het Vorlon-rijk bestaat al miljoenen jaren en wilde orde brengen in een chaotisch sterrenstelsel. Een nog oudere soort verzet zich tegen hen: de boogeymen uit de serie, de Shadows, met schepen zo zwart als de leegte van de ruimte. Het wordt als een slecht voorteken beschouwd om zelfs maar een schaduw van hun schepen te zien. Deze oude soort geloofde dat de evolutie begon door chaos en conflict. Omdat ze geloofden in de kracht van vlees en bio-engineering, leefden hun schepen.
Vanaf het begin van de serie kan het publiek de diepte van de overlevering voelen. De ideologieën van de Vorlon en de Schaduw voelen aan als universele waarheden. In Babylon 5’s slimme cyclische verhalenvertelling, waarbij de jongeren de oude vervangen. Conflicten zullen altijd voorkomen. Orde zal altijd strijden tegen wanorde als de belangen van de verschillende uitheemse soorten met elkaar botsen.
Kom naar Quark’s, Quark’s is leuk
Ondertussen, aan het begin van Diepe ruimte negenheeft de Federatie het voormalige Cardassian station overgenomen, Terok Nornu bekend onder de titulaire Starfleet-aanduiding. Het station wordt het middelpunt van nieuwe verkenningen wanneer vlakbij een wormgat in het Gamma Kwadrant wordt ontdekt.
De eerste seizoenen bouwen voort op het herstel van Bajor en de aanhoudende problemen met de Cardassian Unie. Ondertussen introduceert het complot langzaam de Dominion-dreiging, eerst via de Vorta en later via hun Jem’Hadar-stoottroepen. Uiteindelijk wordt het een regelrechte oorlog, die de latere seizoenen van ‘DS9.”
Het verhaal van Diepe ruimte negen is niet typerend voor veel shows die zich afspelen in de StarTrek instelling. Het heeft een lang, voortdurend evoluerend plot, ondanks dat het individuele afleveringen heeft zoals alle andere Star Trek-show. Personages ervaren een echt verwoestend verlies, met afleveringen met lijsten van verloren schepen waarvan de bemanning is gedood of vermist. Het wierp de lange, donkere schaduw van de oorlog over de resterende seizoenen van de show en riep vragen op over moraliteit en ethiek in het licht van een meedogenloze vijand en de grenzen die ze bereid zijn te overschrijden om de overwinning veilig te stellen.
Parallel tussen DS9 en B5
Er zijn veel overeenkomsten tussen deze twee series: thema’s, instellingen en conflicten, te beginnen met de Aarde-Minbari-oorlog en de Cardassian terugtrekking van Bajor. De sluimerende spanningen tussen groepen leiden in beide series tot een actieve oorlog. Zelfs de oudere buitenaardse rassen zijn vergelijkbaar: de Vorlons en de Schaduwen in het universum van Babylon 5 spiegel DS9’s Dominion, geleid door de vormveranderende Changelings die zien dat vaste stoffen chaos en wanorde veroorzaken.
Een andere parallel tussen de twee shows is dat wij, als fans, worden getrakteerd op het beste dramatische acteerwerk in alle science fiction. Scènes tussen de Narn-ambassadeur G’Kar en de Centauri-ambassadeur Londo Mollari Babylon 5 onthullen een geschiedenis die dateert van vóór wat ons aanvankelijk wordt getoond, zoals blijkt uit hun emotie en pijn over de liefde voor hun mensen en hun thuiswereld. Het weerspiegelt het voortdurende verbale duel tussen kapitein Sisko en Gul Dukat terwijl ze debatteren over hun rol in de geschiedenis, hoe ze herinnerd zullen worden en de motivaties van hun daden.
Babylon 5 Reizen naar de duisternis Diepe ruimte Negen ontwijkingen
Misschien wel het grootste verschil tussen de twee shows was de toon. Babylon 5 liet ons een donkerdere, meer dystopische toekomst zien. Ondanks de duisternis, het verdriet en het verlies tijdens Deep Space Nine bleven de personages Starfleet. Ze handelden nog steeds nobel, zelfs als er een gemakkelijker pad bestond, maar morele of ethische grenzen overschreden. Babylon 5 liet ons duidelijker de tekortkomingen, de onmenselijkheden en de mislukkingen van de hoofdpersonen zien.
De overeenkomsten tussen de shows leidden uiteindelijk tot een rechtszaak, maar de maker van Babylon 5 besloot uiteindelijk om het niet voort te zetten, zodat beide shows konden slagen. We moeten dankbaar zijn dat we als fans een kwaliteit van de programmering hebben mogen ervaren die bij de huidige producties ontbreekt.
Alles waar we de les over hebben gekregen, waarbij moderne normen op plaatsen zijn terechtgekomen waar ze echt niet passen, zoals vragen over ras, kolonisatie en geweld: deze werden allemaal behandeld in twee ruimtestations uit de jaren negentig, waarbij nuance ontbreekt in moderne sciencefiction. Fans van de een zullen enorm genieten van de ander, en beide series zijn de echte inclusieve utopieën waar de hedendaagse programmering alleen maar naar zou kunnen streven.
Bekijk ze waar je kunt: Diepe ruimte negen maakt deel uit van de Star Trek-collectie van Paramount Plus, en Babylon 5 net gekregen geabsorbeerd door YouTube.
