LOVE Islander Arabella Chi straalt in een Instagram-post van een glamoureuze dinerdate, met de glinsterende skyline van Dubai achter haar.
In de dagen die volgden, van de Britse influencer De feed was gevuld met zorgvuldiger samengestelde posts met matcha lattes, trainingen bij het zwembad en bikinifoto’s op het strand.
Wat niet werd getoond, was de werkelijke verwoesting die sindsdien heeft plaatsgevonden Iran als reactie hierop bombardementen op het emiraat ontketende Amerikaanse en Israëlische aanvallen.
In een exclusief exposé heeft The Sun on Sunday de tijdlijnen van de accounts van een aantal van hen gecontroleerd Dubai’s grootste beïnvloeders en vandaag laten we zien in hoeverre ze de werkelijkheid verdraaien.
Londen opgeleid maker van inhoud Mitchell Armstrong, die opschept over zijn huis ter waarde van $2,1 miljoen daar, bespotte zelfs degenen die de stad ontvluchtten, en spotte met betrekking tot de bommen die afgingen: “Ik kan niet echt iets horen boven het geluid van succes uit.”
Na het conflict Op 28 februari vluchtten duizenden Britten toen raketafval een brand veroorzaakte bij de ingang van het vijfsterrenhotel Fairmont The Palm, waarbij vier mensen gewond raakten.
Ontploffingen beschadigden ook de luchthaven en veroorzaakten een brand in de haven van Jebel Ali.
Op dezelfde dag, Arabella, 35, vertelde volgers dat ze “thuisbleef” omdat het “eng” was.
Anderen, inclusief Petra Ecclestone En Kate, de vrouw van Rio Ferdinanddeelde ook videoposts waarin angst werd toegegeven, maar veel van die clips zijn inmiddels verwijderd.
De VAE heeft enkele van de strengste wetten op het gebied van sociale media ter wereld, en nadat het conflict was begonnen waarschuwden de autoriteiten voor het “online publiceren of verspreiden van geruchten en informatie uit onbekende bronnen”.
Een Britse toerist was een van de 21 mensen die werden gearresteerd nadat hij naar verluidt Iraanse raketschade had gefilmd.
Beïnvloeders uit Dubai moeten in het bezit zijn van een door de overheid uitgegeven licentie om betaalde inhoud te plaatsen, waardoor hun inkomsten rechtstreeks aan de naleving van de regelgeving worden gekoppeld.
Alles wat paniek kan veroorzaken of de reputatie van het land kan schaden, kan zware boetes, gevangenisstraffen of deportatie met zich meebrengen.
De afgelopen dagen hebben de influencers – die per gesponsorde post tot £ 25.000 kunnen verdienen – in plaats daarvan vrijwel identieke video’s gedeeld waarin ze werden geprezen De heerser van Dubai Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum en volgers vertellen dat ze zich veilig voelen omdat “we weten wie ons beschermt”.
En Arabelladie naar verluidt £9.600 per post in rekening brengt, gaat door met lovende berichten over het land.
Op 3 maart, drie dagen nadat er vlammen waren gezien aan de buitenkant van het beroemde hotel Burj Al Arab, was ze in het restaurant Asia Asia in de Dubai Marina, op 15 minuten rijden, waar ze een romantische date-avond deelde met de tekst: ‘Een eeuwige soort liefde.’
Twee dagen later liet een ‘ochtendritueel’-post zien dat ze aan het trainen was voordat ze op weg ging naar een groen drankje bij Riina’s Kitchen + Bakery, op 20 minuten rijden van Burj Al Arab.
Toen kwamen de geldverslindende strandfoto’s voor haar 1,2 miljoen volgers.
Tegen 8 maart Arabella, die naar Dubai verhuisde in augustus met vriend Billy Henty en hun nu tien maanden oude dochter Gigi plaatsten foto’s van zichzelf in een witte bikini.
De foto’s met Gigi hadden de ondertitel ‘Sandy toes’ – een zonovergoten moment dat botste met wat zich elders afspeelde.
Volgers merkten al snel dat het strand verlaten was.
De één schreef: “Blijf veilig, dat strand ziet er zo stil uit”, terwijl een ander vroeg: “Heeft iedereen Dubai verlaten?”
De volgende dag vielen de drones in de buurt van het vliegveld, terwijl puin een toren aan het water raakte, waardoor brand ontstond en evacuaties noodzakelijk waren.
Maar binnen enkele uren plaatste Arabella glanzende afbeeldingen van een samenwerking op het gebied van luxe sieraden.
Op 13 maart, puin trof een gebouw in het Dubai International Financial Centrewaardoor rook over het hart van de stad stroomde.
Toch veranderde er niets aan haar feed.
Ze slenterde langs het zand van Jumeirah-strand – een stuk kustlijn versierd met luxe hotels op 15 minuten afstand – opnieuw poserend in bikini met haar dochter.
Op 16 maart veroorzaakte een drone-aanval een grote brand en sloot de luchthaven, waardoor vluchten werden stopgezet en de stad in nieuwe chaos werd gestort.
Maar Britse influencer Saoedi-Al Nadak schetste een heel ander beeld.
Soudi, die haar miljonair-echtgenoot in Dubai in 2016 ontmoette, heeft haar aanhang opgebouwd door te pronken met een ultraluxe levensstijl, van diamanten juwelen en designer-shopping tot een privé-eiland van £ 37 miljoen dat haar man voor haar kocht.
De 28-jarige, die vroeger in Sussex woonde en 1,3 miljoen heeft TikTok volgelingen vertelden fans dat Dubai “stil en vredig” was, zelfs toen explosies klonken en duizenden vluchtten.
Op 4 maart vertelde Soudi aan volgers dat ze zich veilig voelde omdat “we weten wie ons beschermt”.
Eén antwoordde: “Hoeveel heeft u betaald om overheidspropaganda te blijven posten?”
De ochtend na een staking in het financiële centrum filmde ze in de Elements Terrace Lounge in Atlantis The Royal – 23 minuten rijden verderop – en benadrukte: “Ik zou nergens anders liever zijn.”
Slechts enkele uren na een drone-aanval vóór zonsopgang op de luchthaven op 16 maart deelde ze gedetailleerde details over haar ‘verwende kreng’ Moederdag.
Het begon met een ontbijt aan het zwembad in Atlantis The Royal, niet ver van het bloedbad, voordat we naar een spa in het Palazzo Versace gingen, vijf kilometer verderop.
Opnieuw was er geen spoor van de chaos die zich om haar heen ontvouwde.
Een andere influencer, de in Stockport geboren moeder van twee kinderen, Maram Zbaeda Maalouf, die meer dan 1,1 miljoen volgers op Instagram heeft, bleef lucratieve merkdeals en familie-inhoud posten.
Op 11 maart, een van de dagen dat het vliegveld werd getroffen, verscheen ze in een BMW-advertentie en zei tegen volgers: ‘Luxe gaat niet alleen over aankomen… het gaat over hoe de reis voelt.’
Twee dagen later, toen het gebouw van het financiële centrum werd getroffen, deelde ze een post van haar kinderen die zich klaarmaakten voor een dagje uit.
In zijn spotpost op 28 februari zei een shirtloze Mitchell op video: “Wat bedoelt iedereen dat er bommen en explosies plaatsvinden in Dubai?
“Zolang ik nog steeds mijn sauna heb en mijn G-Wagon nog heb en ik nog steeds in mijn landhuis van $ 2,1 miljoen aan de Palm woon, kan het me niet zoveel schelen… Ik kan niets horen boven het geluid van succes uit.”
Op 3 maart filmde hij zichzelf zonder shirt bij een luxe zwembad, terwijl hij grapjes maakte over het zogenaamde ‘oorlogsgebied’.
Eén kijker antwoordde: “Hoeveel betalen ze voor dit soort video’s?”
Marc Owen Jones, universitair hoofddocent media-analyse aan de Northwestern University in Katarzei: “Op dit moment weet ik niet zeker of ze betaald worden of niet, maar mijn deskundige mening is dat dit begon als een betaalde trend.”
Op 11 maart zei Mitchell, wederom zonder shirt, tegen zijn volgers: “Ik ben boos. Stel je voor dat je wakker wordt in je appartement van $ 2,1 miljoen, je gaat naar beneden naar je Lamborghini en hij start niet, dus je moet met je Bentley rijden. Dit heeft me echt heel erg afgeschrikt.” Wat hij hen niet vertelde, was dat 13,5 kilometer verderop mensen het vliegveld ontvluchtten.
Dubai verwelkomde vorig jaar bijna 20 miljoen overnachtende bezoekers, wat naar schatting £55 miljard opleverde, waarbij het toerisme ongeveer 13 procent van het BBP van de VAE voor zijn rekening nam.
Maar nu de Midden-Oosten Er wordt gezegd dat het land minstens £450 miljoen per dag aan bezoekersuitgaven verliest, waarbij prognoses waarschuwen dat een langdurig conflict de regio £42 miljard zou kunnen kosten, waarbij hubs als Dubai tot de zwaarst getroffenen behoren.
Eén bron zei: “Is het een wonder dat de machthebbers in Dubai alles zullen doen wat ze kunnen om het glanzende imago te bevorderen. Dit is geen toeval.”
