Nog maar een paar jaar geleden leek het idee dat één persoon een bedrijf zou oprichten met een waarde van meer dan een miljard dollar een luchtkasteel. Dankzij de snelle ontwikkelingen op het gebied van AIis de mogelijkheid van een ‘solopreneur-eenhoorn’ minder een kwestie van ‘of’ en meer van ‘wanneer’.
Eerder dit jaar, OpenAI-oprichter Sam Altman vertelde Reddit-medeoprichter Alexis Ohanian dat zijn groepschat van tech-CEO-vrienden een weddenschapspool heeft voor wanneer de wereld een eenmansbedrijf van een miljard dollar zal zien. Tien maanden later suggereren sommige experts dat het bedrijf in 2026 zou kunnen worden opgericht, als dat al niet het geval is geweest, dankzij de snelle vooruitgang op het gebied van de technologie. agentische AI.
“Het vermogen van een persoon om zichzelf op te schalen, om zijn leven te automatiseren, is zojuist verbazingwekkend geworden”, zegt Kyle Jensen, directeur van ondernemerschapsprogramma’s, universitair hoofddocent en professor in de praktijk van ondernemerschap aan de Yale School of Management. “Als je erg vaardig bent met die tools, kun je de productiviteit van 10 personen.”
Jensen voegt eraan toe dat solo-ondernemerschap van oudsher meer lijkt op het eigendom van kleine bedrijven, waarbij mensen goederen en diensten via internet verkopen.
Hoewel veel solopreneurs nog steeds in dat plaatje passen, ziet hij een ander soort solopreneur opkomen; een die beter lijkt op een snelgroeiende startup, waarbij nieuwe tools worden gebruikt in plaats van inhuren.
“Er zijn een handvol bedrijven geweest met waarderingen op de particuliere markt van meer dan een miljard dollar en met zeer kleine teams – WhatsApp is een heel beroemd voorbeeld”, zegt hij. “Hoe groot is de kans dat je een solo-ondernemer ziet die zoiets als een ingenieur van Google heeft, die heeft besloten dat ze dat niet meer wil doen – en haar AI-startup vanuit huis gaat doen, en de eerste eenhoorn zal worden? Ik denk dat dat een behoorlijke kans is.”
Eenhoorns worden kleiner
Het eerste eenmansbedrijf dat de grens van een miljard dollar overschrijdt, lijkt misschien niet zo ver weg. De afgelopen jaren hebben sommige eenmansbedrijven kleinere, maar nog steeds opvallende waarderingen gerealiseerd. Tegelijkertijd wordt het record voor het kleinste eenhoornbedrijf steeds verbroken.
Eerder dit jaar bijvoorbeeld solopreneur Maor Sholomo verkocht zijn AI-app-bouwplatform Base44 aan websitebouwer Wix voor $80 miljoen, slechts zes maanden na de lancering.
Instagram had slechts 13 werknemers toen het in 2012 voor een miljard dollar aan Facebook werd verkocht. Een van die medeoprichters, Mike Krieger, richtte in 2021 Anthropic op, dat onlangs gewaardeerd op 350 miljard dollar. Spreken met Snel bedrijf eerder dit jaar, Krieger suggereerde dat de eenpersoonseenhoorn ‘dichterbij is dan je denkt’.
“Het voelt alsof we elke maand steeds dichterbij komen”, zegt Jamie Neuwirth, hoofd Startup Sales van Anthropic. “Bedrijven waar we bij Y Combinator mee samenwerken en die erg klein zijn (meestal twee of drie mensen), komen sneller op de markt, en die kans voor hen om een eenhoorn te worden is heel reëel.”
Een virtuele medeoprichter
In het recente verleden konden solo-ondernemers bepaalde handelingen automatiseren, maar daarvoor was vaak een hoge mate van technische kennis en vele uren aan het bouwen van aangepaste tools nodig.
Nu zegt Neuwirth dat AI-tools zoals de AI-assistent van Anthropic, Claude, als medewerker kunnen dienen en meer geavanceerde en kritische taken op zich kunnen nemen, zonder dat de oprichters een diepgaande technische achtergrond hoeven te hebben.
“Ik beschouw AI – en Claude in het bijzonder – als alles, van deze virtuele medewerker tot een soort stafchef, maar de manier waarop ik erover nadenk als het om solopreneurs gaat, is meer je virtuele medeoprichter”, zegt hij. “Je kunt een minder technische achtergrond hebben, maar er valt nog steeds veel te bereiken met deze tools.”
Waar kun je solo-eenhoorns zoeken?
De afgelopen maanden hebben AI-bedrijven als Base 44, Anthropic en Swedish “Vibe-coderingDe app Loveable – waarmee gebruikers apps en websites kunnen bouwen door deze in gewone taal te beschrijven – heeft de krantenkoppen gedomineerd met opvallende waarderingen, maar Neuwirth zegt dat de eerste eenpersoonseenhoorn niet noodzakelijkerwijs uit het AI-veld zal voortkomen.
Dat komt omdat juist deze oplossingen kleine teams en individuen in staat stellen technische oplossingen te bouwen, testen, prototypen en uiteindelijk te verkopen zonder diepgaande technische vaardigheden.
“Naarmate de modelmogelijkheden een stuk beter worden, denk ik dat we deze uit verschillende sectoren zullen zien komen”, zegt hij. “Voor mij gaat het terug naar: ‘Waar is de behoefte onmiddellijk en is de markt echt groot?'”
Eén sector die volgens Neuwirth rijp is voor een eerste solo-eenhoorn is de gezondheidszorg, waar volgens hem veel oude praktijken en processen bestaan, en een enorme, mondiale markt die gretig is naar innovatie.
Tim Cortinovis, spreker en auteur van De eenhandige eenhoorn, In de tussentijd, gelooft dat het eerste eenmansbedrijf van een miljard dollar een gemakkelijke interface zal bieden voor een ingewikkeld proces, of een eenvoudige oplossing voor een universeel probleem.
“Als je een heel gemakkelijke interface tussen agenten en de uit te voeren taken kunt realiseren in bijvoorbeeld een zware machine-industrie of de energiesector, denk ik dat dit een enorm probleem zal oplossen”, zegt hij. “Mijn advies is: probeer niet de eerste eenhoorn met één hand te maken, maar probeer een groot probleem op te lossen. Je wint het spel niet door na te denken over winnen.”
De eerste solo-eenhoorn is misschien al geboren
Hoewel het de oprichter van een solopreneur enkele jaren kan kosten om een waardering van tien cijfers te bereiken, zegt Cortinovis dat 2025 de boeken zal ingaan als het jaar waarin de noodzakelijke instrumenten om een dergelijke prestatie te volbrengen beschikbaar kwamen.
Met andere woorden: het is mogelijk dat de eerste persoon die deze prestatie zal volbrengen, al begonnen is met het opbouwen van zijn bedrijf.
“In 2025 bereikten we de capaciteiten van AI-agenten om deze ingewikkelde taken en orkestratie uit te voeren”, zegt Cortinovis, en legt uit dat AI dit jaar uit de chatbot-box is gebroken en nu met andere tools en apps kan werken om ingewikkelder taken uit te voeren, zoals het bouwen van apps en websites, het beheren van een marketing campagne, of het afhandelen van ingewikkeldere vragen aan de klantenservice. “Misschien zien we de eerste resultaten eind ’26 of begin ’27 en misschien krijgen we twee jaar later de eerste echte eenhoorn op de markt met die waardering.”
Wanneer dat eenmansbedrijf toch zou ontstaan, zegt Cortinovis, zouden de implicaties veel verder reiken dan de individuele oprichter.
“Ik denk dat het de weg opent voor meer mensen (om ondernemerschap na te streven), omdat het bewijst dat je geen uitgebreid team nodig hebt, je hoeft niet massaal mensen aan te werven om een onderneming te starten”, zegt hij.
“Het symboliseert een nieuwe golf van oprichters. Zelfs als je niet op zoek bent naar een enorme waardering, zal het hen eerder bereid maken een onderneming op te richten, omdat het laat zien hoeveel gemakkelijker het is met de technologie.”
