Terwijl de meeste EV’s Als de weegschaal enkele tonnen bedraagt, weegt een nieuwe ‘vederlichte’ elektrische sportwagen half zoveel (of minder) dan andere op de weg.
Handboogde in Groot-Brittannië gevestigde startup achter de gestroomlijnde EV, is van plan later dit jaar zijn eerste voertuig op de markt te brengen met een beperkte oplage van 150 auto’s, beginnend bij £ 84.995, of ongeveer $ 110.000. Een krachtige versie van het ontwerp is te zien op CES deze week.
Het doel van het bedrijf is om het gewichtsprobleem van de auto-industrie om te keren, iets dat vooral een probleem is voor elektrische voertuigen met grote batterijen erin. Zwaardere voertuigen hebben een grotere ecologische voetafdruk, verbruiken meer energie en zijn dat ook gevaarlijker bij een crash voor voetgangers. Ze verslijten ook de wegen sneller (evenals de banden, die meer spuwen). microplastic vervuiling hoe meer gewicht ze dragen).
“Alles wordt beter als je gewicht verliest”, zegt Mark Tapscott, medeoprichter en CTO bij Longbow. Toch beweegt het grootste deel van de industrie zich in de tegenovergestelde richting.
“We zien echt dat auto’s in het algemeen – en elektrische auto’s in het bijzonder – steeds zwaarder worden”, zegt Daniel Davey, CEO van Longbow. “Als ze zwaarder worden, zijn er meer hulpbronnen nodig, zijn er grotere batterijen en grotere motoren nodig. Het is het tegenovergestelde van marginale winst.”
De Chevy Silverado kan bijvoorbeeld maar liefst 8.900 pond wegen. Zelfs de kleinere Nissan Leaf kan 4.200 pond wegen. De Speedster van Longbow weegt ongeveer 1.973 pond.
Een lichtere auto, zo ontworpen
De auto maakt gebruik van lichtgewicht materialen, waarbij prioriteit wordt gegeven aan opties met de laagste impact op het milieu. “Veel fabrikanten zullen overstappen op koolstofvezel, maar dit is het slechtste materiaal dat je kunt gebruiken voor het milieu”, zegt Tapscott. “Hij gaat snel kapot. Het is moeilijk te onderhouden. Je verslijt de auto snel.” In plaats daarvan maakt de auto gebruik van een op maat gemaakt aluminium chassis dat is ontworpen voor maximale stijfheid en tegelijkertijd een minimaal gewicht. Het omvat ook composieten van natuurlijke vezels en thermoplastische materialen.
Elke ontwerpbeslissing werd genomen met lichtheid in gedachten. Zo is de handrem handrem, waardoor deze minder weegt, maar ook effectiever en goedkoper en sneller te ontwikkelen is.
Het ontwerpteam heeft de auto bewust eenvoudig gehouden. In plaats van onnodige specificaties na te jagen – zoals een batterijbereik van 900 kilometer terwijl een normaal woon-werkverkeer 30 kilometer kan zijn, of een sprint van vier seconden van nul naar 60 – is het ontwerp teruggebracht tot de essentie.
Het is vergelijkbaar met de aanpak die de startup Slate heeft gevolgd terwijl het werkt op een goedkope elektrische vrachtwagen. “Wat ze op vrachtwagengebied hebben gedaan, vind ik nogal revolutionair”, zegt Davey. “Omdat ze zeggen: ‘Weet je, al die dingen, je betaalt heel veel geld dat je niet nodig hebt? Wel, je zou ze niet kunnen hebben en niet al het geld betalen als je dat zou willen.’ En ik denk dat mensen dat idee leuk vinden.
“De wereld heeft geen behoefte aan snellere cijfers”, zegt Tapscott. “Er zijn betere ervaringen nodig. En daarom praten we over wat de auto is, wat hij doet, hoe hij voelt, in plaats van welke batterijchemie we hebben.”
Ze namen de tijd om de juiste kant-en-klare componenten voor het voertuig te vinden. De auto die op CES te zien is, heeft innovatieve motoren ingebouwd in elk wiel. Het bedrijf heeft nog niet aangekondigd of deze functie beschikbaar zal zijn in de eerste auto’s die dit jaar uitkomen, maar het is een andere manier om het gewicht nog verder te verlagen.
Een typische aandrijflijn, met een centrale motor die op elk wiel is aangesloten, kan ongeveer 100 onderdelen bevatten die een paar honderd kilo kunnen wegen en waardevolle ruimte in beslag nemen. Door te plaatsen motoren in de wielenelimineert het deze componenten en werkt het efficiënter. Donut Labsde Finse startup die de nieuwe motoren heeft ontworpen, zegt dat ze ook de kosten voor het maken van een voertuig met $1.000 tot $2.000 kunnen verlagen. Door motoren in de wielen te hebben, zijn auto’s ook responsiever.
“Het zorgt ervoor dat de auto rijdt op een manier die je anders niet kunt ervaren”, zegt Marko Lehtimäki, CEO van Donut Labs.
Een duurzamere auto die langer meegaat
Vanwege Longbow’s zorgvuldige benadering van duurzaamheid heeft de productie van de auto een lagere ecologische voetafdruk dan die van een typische benzineauto. Tijdens het rijden verbruikt hij ook minder elektriciteit per kilometer dan andere elektrische voertuigen, omdat hij minder weegt. (Het lagere gewicht betekent ook dat hij op een lading een bereik van maximaal 450 km kan hebben, ook al gebruikt hij een kleinere batterij dan een typische EV.)
Het bedrijf ontwierp de auto ook om zo lang mogelijk mee te gaan, met een ongekende belofte om elke auto 100 jaar lang op de weg te houden. De eerste stap: proberen een klassieke auto te ontwerpen die mensen een leven lang willen behouden in plaats van vervangen.
“Het moet beginnen met design”, zegt Tapscott. “Niemand wil nog met de Fiat Multipla rijden omdat het de lelijkste auto is die ooit is gebouwd. Een kernprincipe van honderd jaar beschikbaarheid is dus dat mensen de auto willen. Wenselijkheid. We hebben gekeken naar een ontwerp dat tijdloos is en niet radicaal modern. We halen meer inspiratie uit auto’s uit het verleden.”
De materialen zijn ook gemaakt om lang mee te gaan. Het aluminium chassis zal bijvoorbeeld niet roesten of corroderen. De onderdelen zijn ontworpen voor reparatie. Waar mogelijk kozen de ingenieurs voor 3D-printen voor bepaalde onderdelen, zoals clips of beugels, zodat ze later over tientallen jaren gemakkelijk opnieuw kunnen worden gemaakt.
De auto is ook ontworpen met het oog op rijplezier – uiteraard een andere manier om bestuurders ervan te overtuigen dezelfde auto langer te laten rijden. Het lichte gewicht is een belangrijk onderdeel van de ervaring.
“Ik denk dat de meeste mensen vandaag de dag nog niet echt hebben ervaren hoe het is om in een lichtgewicht auto te rijden”, zegt Tapscott. “Zelfs een lichtgewicht hatchback of economy (sedan) wegen allemaal ruim 3.000 kilo. Dus als je met iets gaat rijden dat minder dan 2.000 kilo weegt, verandert alles. De manier waarop hij omgaat met bochten, bij het accelereren, bij het remmen, alles wordt beter als je lichter wordt. Ik denk dat elke coureur zal uitleggen dat het gewicht het belangrijkste is dat je hebt.”
Hun doel is om de beste sportwagen ter wereld te ontwerpen, niet alleen de beste elektrische versie. “Je moet mensen ontmoeten waar ze zijn”, zegt Tapscott. “En je moet benzine ontmoeten op een gelijk speelveld, en dat doen met een echt ambitieuze auto die beter is. Toevallig heeft hij ook één volledig groen certificaat.”
Dat mandaat zal verder reiken dan sportwagens, hoewel het bedrijf daar wel begint. “Onze missie is om snel alle auto’s beter en lichter te maken voor mens en planeet”, zegt Davey. “Dat is eigenlijk door een weg te tonen aan een industrie die zichzelf heeft verloren door al dat overtollige gewicht toe te voegen aan alles wat ze doen.”
