Op 92-jarige leeftijd is Willie Nelson zijn titel als de “’s werelds meest productieve tachtigjarige“, maar dat betekent niet dat hij langzamer is gegaan. De countrymuzieklegende, die in zijn meer dan zes decennia lange carrière meer dan 150 albums heeft uitgebracht en alleen al in de Verenigde Staten meer dan 40 miljoen heeft verkocht, heeft een nieuwe mijlpaal gevonden om te bereiken. Deze keer als een ondernemer in plaats van een vogelvrije.
Nelsons gelijknamige, met THC doordrenkte drankmerk Willie’s Remedy+ heeft volgens het bedrijf een runrate van $80 miljoen bereikt – een prestatie van meerdere platina voor een opstarten dat pas zijn blikjes en flesjes begon te verkopen online minder dan een jaar geleden.
Voor Nelson, die twee tot drie pakjes sigaretten per dag rookte voordat hij jaren geleden stopte met roken en alcohol, is de missie persoonlijk. “Alles wat ik doe heeft te maken met iets dat ik eerder deed”, vertelt Nelson aan Inc. “(Dit is) een geweldige vervanger voor alcohol, en ik weet dat veel mensen te veel drinken… Alcohol heeft zoveel van mijn vrienden gedood dat ik bovendien de show nog steeds open met ‘Whiskey River.'”
Zijn bedrijf is een joint venture met kombuchabrouwer en cocktailmaker JuneShine Brands, die de verkoop verzorgt, marketingen distributie voor Willie’s Remedy+. Nelson’s van hennep afgeleide sociale tonics en seltzers, verkrijgbaar in varianten van 5 milligram en 10 milligram, werden binnen enkele maanden gelanceerd. De besprekingen begonnen eind 2024 en de eerste producten werden in maart 2025 uitgerold.
Nelson zegt dat hij “helemaal niet verrast” is door de snelheid waarmee het merk weerklank vond bij de consument, maar het traject heeft zelfs de verwachtingen van JuneShine overtroffen.
“We hadden grote verwachtingen, maar we dachten dat het wat tijd zou kosten, gezien onze ervaring”, zegt Forrest Dein, mede-oprichter en hoofd van JuneShine marketing officier. “Het was maar een nacht.”
Dein, die ook mede-oprichter is van Willie’s Remedy+, heeft nog grotere ambities. Met een premium merkpositionering en een solide eenheidseconomie ondersteund door hoge marges, die volgens Dein aanzienlijk sterker zijn dan die van JuneShine, wil hij dat het merk de “Olipop in de THC-categorie” wordt.
Die verkoopsnelheid en visie trokken de aandacht van investeerders. Willie’s Remedy+ heeft een serie A-financieringsronde van $ 15 miljoen opgehaald onder leiding van Left Lane Capital, dat heeft geïnvesteerd in een bruisende consument startups zoals Bilt, Blank Street en Dein’s eigen North Star, Olipop. De investeringsronde omvatte ook deelname van Second Sight Ventures.
Na te zijn begonnen met een direct-to-consumer-model, is de startup van plan het kapitaal te gebruiken om verder uit te breiden naar de detailhandel, met als doel om deze zomer 10.000 distributiepunten te bereiken. Momenteel is Willie’s Remedy+ verkrijgbaar in sommige winkels, waaronder Total Wine, Lowes Food, TXB Stores en Binny’s Beverage Depot, en op bezorgplatforms, waaronder GoPuff en DoorDash.
Na de afgelopen tien maanden drie keer uitverkocht te zijn geweest – waardoor op een gegeven moment een wachtlijst van 10.000 personen ontstond – zegt het bedrijf dat het ook in voorraad gaat investeren.
JuneShine streeft niet actief naar meer van dit soort partnerschappen, zegt Dein. Nelson zorgde voor een unieke uitzondering. Dein komt oorspronkelijk van het eiland Maui, waar hij met de kinderen van Nelson naar de middelbare school ging en bevriend raakte met zijn oudste zoon, Luke. Met die persoonlijke geschiedenis en een merk waarvan hij dacht dat ze het konden verkopen, zei Dein dat hij ja moest zeggen.
“Dit verhaal is zo goed als maar kan, en er is niemand authentieker dan Willie”, zegt hij. “Er is niemand die meer synoniem is met cannabis.”
Ongeveer 50 medewerkers van JuneShine werken aan Willie’s Remedy+. De financiering zal het team, dat voornamelijk aan de westkust werkt, ook in staat stellen om uit te breiden arbeidskracht meer mensen in de sterkste markten van het merk: Texas, Tennessee en North Carolina.
Vergeleken met andere merken THC-drankjes in blik, zoals Wynx en Cann, is het klantenbestand voor Willie’s Remedy+ veel ouder, en het merk omarmt dat verschil en investeert zwaar in advertenties op Meta en podcasts, vooral op het gebied van nieuws, politiek en cultuur.
“Iedereen achtervolgt dit soort millennial (of) Gen Z-drinker door de trends heen TikTokzegt Dein. “Onze klanten zijn gepensioneerd en hebben geld.”
Het is niet verrassend dat Willie’s Remedy+ afgelopen zomer de 40-show tour van Nelson sponsorde, en het bedrijf ziet live-evenementen als een potentiële groeimotor op de langere termijn, nu meer consumenten voor het eerst THC-geïnfuseerde dranken proeven en zich op hun gemak voelen buiten hun huis te nippen. Dein denkt dat de categorie over vijf jaar enorm groot kan zijn, waarbij mensen overal waar ze alcohol drinken overal THC-drankjes drinken.
Toch zegt Dein, gezien de onzekerheid op het gebied van de federale regelgeving, dat “het hebben van wat contant geld ons in een heel goede positie zou brengen.”
—Ali Donaldson
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zusterwebsite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, de innovators en de ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
