De egocentrische nieuwsanker Tulio Triviño en zijn beste vriend Juan Carlos Bodoque, die een gokprobleem heeft, als verslaggever, amuseren het publiek al 22 jaar. Geen van beiden is een dag ouder geworden. Dat komt omdat ze handpoppen zijn – respectievelijk een aap in een pak en een rood konijn in een gestreept shirt – die voorop lopen in het geliefde Chileense tv-programma ‘31 Minutos’.
“31 Minutos” werd voor het eerst bedacht als kinderprogramma voor de Chileense publieke televisie en debuteerde in maart 2003, en beslaat nu vier seizoenen. Het oneerbiedige concept is een parodie op een traditionele nieuwsuitzending en bevat tientallen eigenaardige poppen die de fictieve stad Titirilquén bevolken. Hun scherp absurdistische tegenslagen en reportages worden begeleid door scherpe, humoristische originele liedjes.
“De Muppets en ‘Sesamstraat’ zijn grote inspiratiebronnen voor ons geweest”, zegt mede-maker Pedro Peirano in het Spaans vanuit Santiago, Chili, tijdens een recent Zoom-interview. “Maar we hebben dat gemengd met een meer Latijns-Amerikaanse eigenaardigheid, dus het is vertrouwd maar heel anders.”
Peirano-stemmen en poppenspelers Tulio, terwijl Álvaro Díaz, de andere mede-maker van de show, leven geeft aan Bodoque (die begon als een groene pad voordat hij zijn konijnenvorm aannam). Tot hun van stoffen gemaakte vrienden behoren Patana, Tulio’s nichtje, een eend, veldverslaggever Mario Hugo, een chihuahua in een pak, en Juanín, een pluizig wit wezen zonder zichtbare ogen, de producer van het nieuwsprogramma.
“Wat we wilden doen, ik weet niet of het bewust was, was het creëren van personages die nergens een rolmodel van zijn”, zegt Peirano. “Ze hebben hun gebreken en hun deugden; sterker nog, ze hebben meer gebreken, vooral Tulio, die een slechterik is, maar hij is ook het gezicht van de show.”
Door de jaren heen, toen de populariteit van de show in heel Latijns-Amerika groeide, is “31 Minutos” het kleine scherm overstegen en naar andere formaten overgegaan. Via Aplaplac, hun productiebedrijf, hebben Díaz en Peirano ‘31 Minutos’ liveshows gecreëerd die door de regio toeren, een in de bioscoop uitgebrachte speelfilm en zelfs een ambitieuze museumtentoonstelling.
Dit najaar richt “31 Minutos” zijn blik op de wereldmarkt met de release van “Warme kerst” (One Hot Christmas), hun eerste special voor Prime Video, die vrijdag wordt gestreamd. De Spaanstalige film volgt op een nieuw groot moment voor het poppengezelschap, toen ze enkele van hun hits uitvoerden op NPR’s “klein bureau” vorige maand.
Mede-makers Álvaro Díaz, links, en Pedro Peirano op de set van “31 Minutes: Warm Christmas.” (Sebastiaan Utreras)
Hoewel ’31 Minutos’ naar voren kwam als kinderprogramma, omzeilden Díaz en Peirano de verwachtingen van boodschapgestuurde verhaallijnen.
“In Latijns-Amerika hebben we de neiging kindertelevisie te verwarren met educatieve televisie, alsof alles een verlengstuk van de school moet zijn”, zegt Díaz. “We wilden er snel een meer familieshow van maken.”
Het duo ontmoette elkaar eind jaren tachtig tijdens hun studie journalistiek aan de Universidad de Chile, toen het land overging van een dictatuur naar een democratie. Het was hun compatibele humor, een gedeelde interesse in film en een verlangen om verschillende media te verkennen die hen samenbrachten.
“We hadden veel vrije tijd om onze interesses te ontwikkelen”, zegt Díaz. “En je verbindt je via die interesses, sterker nog, die zijn gebaseerd op je persoonlijkheid of je afkomst.”
Vóór ‘31 Minutos’ hadden Díaz en Peirano al ervaring met het werken in geschreven media en televisie, dus hun impuls was om de nieuwswereld waarmee ze vertrouwd waren te parodiëren.
Toen ze de show voor het eerst ontwikkelden, die ze produceerden nadat ze publieke financiering hadden gewonnen, leken de poppen enigszins organisch, zegt Díaz, omdat noch hij, noch Peirano voor de camera wilden verschijnen. En aangezien het project oorspronkelijk op kinderen was gericht, leek het passend.
Een scène uit Prime Video’s “31 Minutos: Calurosa Navidad.” “Wij geloofden dat door poppen voor de camera te plaatsen – aanvankelijk heel eenvoudige poppen – kinderen zich er onmiddellijk mee zouden identificeren”, zegt mede-maker Álvaro Díaz.
(Amazon MGM Studios)
“Wij geloofden dat door poppen voor de camera te plaatsen – aanvankelijk heel eenvoudige poppen – kinderen zich er onmiddellijk mee zouden identificeren, en dat we niet gedwongen zouden worden om de toon van de kinderen zo sterk te benadrukken”, herinnert Díaz zich. “Integendeel, de poppen waren een voertuig waarmee we verhalen konden vertellen die ons interesseerden.”
En hoewel het Díaz was die als eerste poppen voorstelde, was Peirano, die ook stripboekauteur is, een levenslange fan van Jim Henson en de werelden die hij creëerde, inclusief meer volwassen gerechten zoals ‘Het donkere kristal.” De eerste poppen die ze gebruikten waren de poppen die Peirano als kind had gemaakt. Als autodidactische poppenspelers verbeterden Díaz en Peirano gaandeweg hun vak.
“Het is veel goedkoper en sneller om poppen te maken en deze fantastische wereld te creëren dan om animatie te produceren”, zegt Peirano. “Poppen hebben een directheid die ze ook leuk maakt om mee te spelen en om mee te improviseren.”
Zoals vaak het geval is bij kinderprogramma’s, moesten ze er muziek in verwerken. Peirano bracht zijn vriend Pablo Ilabaca mee, de gitarist en componist van de Chileense rockband Varken in steendie tangentieel nummers had gemaakt die voor de show konden werken.
“Hij liet ons die muziek zien en we voelden meteen dat het geluid van de ’31 Minutos’ er was”, zegt Díaz. “Het had een lo-fi-kwaliteit. Het had iets openhartigs dat niet noodzakelijkerwijs een infantiele toon had, maar een lichtheid. En we konden songteksten aan die muziek toevoegen.”
De redactionele lijn voor de liedjes was om ervaringen uit de kindertijd te valideren zonder te proberen levenslessen over te brengen, en die gevoelens te erkennen door middel van komedie.
“Er is een nummer genaamd ‘Witte Tand‘ (White Tooth) bijvoorbeeld, dat niet gaat over het belang van tandenpoetsen of het verzorgen van je tanden, maar veeleer over een kind dat afscheid neemt van een tand waar hij dol op was”, legt Díaz uit.
Als vader van drie kinderen (van wie hij hoopt dat hij uiteindelijk de mantel van de show zal overnemen), opereert Díaz vanuit de overtuiging dat een jong publiek kwaliteitsinhoud verdient die niet betuttelend of simplistisch is.
“De entertainmentmogelijkheden voor kinderen in Latijns-Amerika, en in het algemeen overal, zijn erg slecht”, zegt Díaz. “Het gaat vooral om het extraheren van geld van ouders met teleurstellende aanbiedingen. Als een soort leidend principe voor ’31 Minutos’ willen we dat deze opties verbeteren.”
‘31 Minutos’ raakte al snel verankerd in de Chileense populaire cultuur. Peirano herinnert zich het exacte moment waarop hij zich de invloed ervan tussen de generaties realiseerde.
“Ik hoorde iemand het themalied van de show fluiten, en het was geen kind, het was een volwassene die de straat veegde”, zegt hij. “Dat was de eerste keer dat ik zei: ‘Wat vreemd, daar kijkt iemand echt naar!’ ”
Pedro Peirano herinnert zich het moment waarop hij besefte dat ‘31 Minutos’ zich verankerde in de Chileense popcultuur. “Ik hoorde iemand het themalied van de show fluiten, en het was geen kind, het was een volwassene die de straat veegde”, zegt hij.
(Sebastiaan Utreras)
Voor Díaz was het toen hij het album met de eerste reeks nummers, ongeveer vier maanden na het debuut van de show, hoorde spelen in meerdere platenwinkels in Santiago. Niet lang daarna zagen ze de eerste illegale merchandise: een speelgoedversie van Mico, el Micófono, een personage dat slechts een microfoon is met googly-ogen die straatverkopers gemakkelijk konden nabootsen.
Internationaal werd Mexico een belangrijke markt voor ‘31 Minutos’. De makers realiseerden zich voor het eerst de bewondering van dat land voor de show toen een e-mailadres waar kijkers naar Tulio konden schrijven, werd overspoeld met meer berichten uit Mexico dan uit Chili.
Een tribute-album, “Ik heb nooit televisie gekeken” (I Never Watched Television), waarin Mexicaanse en Chileense bands nummers uit “31 Minutos” opnieuw interpreteerden, werd uitgebracht in 2009. De museumtentoonstelling van de show, “Museo 31,” bezocht twee Mexicaanse steden (Mexico-Stad en Monterrey) tussen 2024 en 2025 na zijn tijd in Santiago in Centro Cultural La Moneda.
Díaz is van mening dat “31 Minutos” er baat bij heeft gehad zich te ontwikkelen voor een jong publiek dat de eigenaardigheden van de show zonder meer accepteerde. De industrie eist tegenwoordig, zo denkt hij, dat elke narratieve keuze gerechtvaardigd wordt met een substantiële betekenis.
“Je moet nu met een expliciete intentie schrijven en alles samenhang geven, alsof het leven een reeks zeer samenhangende onderlinge verbindingen is”, zegt Díaz. “Het is onmogelijk om vandaag de dag zoiets als ‘31 Minutos’ te maken.”
Dat geldt in hun ogen vooral voor de Amerikaanse entertainmentindustrie, waar je ‘plezier tot in het kleinste detail moet begrijpen’, zelfs voordat er iets is geproduceerd.
“Een groot deel van het plezier van het maken van ’31 Minutos’ heeft te maken met spontaniteit”, zegt Díaz.
Niettemin hebben hun ‘Tiny Desk’-concert en de kerstspecial hen tot nu toe het dichtst bij het Amerikaanse publiek gebracht.
Ter voorbereiding op hun ‘Tiny Desk’-optreden, waarin enkele van de meest emblematische poppen van de show te zien zijn, heeft het team van ’31 Minutos’ de set in Santiago opnieuw gecreëerd – een beroemde krappe ruimte waar bands ingeklemd zitten tussen een bureau en overvolle boekenplanken. “We moesten het idee van ‘31 minuten’ terugbrengen tot 20 minuten in een kleine ruimte, zonder verlichting, zonder speciale effecten”, legt Díaz uit.
De lopende grap van hun ‘Tiny Desk’-optreden is, inspelend op de actualiteit, dat hun werkvisa onmiddellijk na het optreden verlopen.
“Het was niet onze bedoeling een politiek statement te maken, maar aangezien we in de Verenigde Staten waren, wat is de grap die in de lucht hangt? Dat ze ons gaan schoppen – als Latijns-Amerikanen is de grap altijd dat de VS ons eruit willen hebben”, zegt Peirano. “Uiteindelijk blijft het toch een commentaar, en we hebben deze krokodillenpop erbij gezet (als immigratieagent) omdat dat het satirische karakter is van ’31 Minutos.’ ”
Ondertussen vervulde het maken van “Calurosa Navidad” voor Prime Video hun doel om het streamingrijk te betreden. Amazon was geïnteresseerd in genrefilms en koos voor een kerstfilm.
Fans van “31 Minutos” zullen herkennen dat het verhaal, waarin Bodoque de Kerstman moet zoeken en hem naar het door hitte geteisterde Titirilquén moet brengen; het is de uitbreiding van een verhaal uit een eerdere speciale kerstaflevering die later uitgroeide tot een kerstliveshow. De brutale charme blijft intact, maar wordt nu toegankelijk voor een wereldwijd publiek.
Momenteel verdeelt Peirano zijn tijd tussen Santiago en Los Angeles. In de VS, weg van het media-imperium dat ‘31 Minutos’ in Latijns-Amerika heeft opgebouwd, werkt hij als scenarioschrijver. Zijn credits omvatten de HBO-serie ‘Perry Mason’. Hij werkt aan een project voor horrorgroep Blumhouse met medewerker Mauricio Katz. De twee tekenden onlangs een exclusieve overeenkomst met Sony Pictures Television.
Maar verwacht niet dat Tulio of Bodoque binnenkort Engels zullen spreken of dat hun avonturen buiten hun Zuid-Amerikaanse thuisland zullen plaatsvinden. Díaz heeft geen zin om Chili te verlaten.
“Ik woon vijf kilometer van het ziekenhuis waar ik ben geboren. En dat is het verste wat ik kan zijn”, zegt hij. “Chili is de realiteit die ik begrijp, en die ons bovenal voedt. Ik houd van reizen en op tournee gaan, maar ik hoop dat hier altijd dingen gebeuren, met de mensen die we hier kennen.”
Díaz haalt het ethos van regisseur Peter Jackson aan om WETA FX, een wereldberoemd bedrijf voor digitale effecten, op te richten in zijn thuisland Nieuw-Zeeland in plaats van naar het buitenland te verhuizen, als een mentaliteit die lijkt op die van henzelf – op weliswaar kleinere schaal.
“Waar wij in ’31 Minutos’ voor pleiten is artistieke uitmuntendheid uit Chili”, voegt Díaz toe. “Eerst van Chili tot Latijns-Amerika, en hopelijk van Chili tot de wereld.”
