Hoe de NAVO traint voor Arctische aanvallen met sneeuwscooters, ski’s en lasers

SODANKYLÄ, Finland – Twee soldaten bewogen zich behoedzaam door het met sneeuw bedekte bos, waarbij hun camouflage opging in de bomen terwijl hun ski’s geruisloos over de grond gleden.

Toen ze een onbewuste vijand zagen, knielden ze en stelden een schot op. Geweervuur ​​barstte los door het bos en de metaalachtige geur van gebruikte hulzen hing in de koude lucht.

Er begon een vuurgevecht en er was een gevecht aan de gang.

De ontmoeting vond plaats tijdens een recente wintergevechtsoefening waarbij ongeveer twintig man betrokken waren NAVO-troepenbeginnend met een aanval op ski’s en sneeuwscooters voordat je overgaat in een gesimuleerd vuurgevecht met losse flodders en lasers in plaats van scherpe munitie. De oefening maakte deel uit van een cursus van een maand onder leiding van de Finse Jaeger Brigade die geallieerde troepen opleidt Arctische oorlogvoering en overleving bij koud weer.

Business Insider observeerde het begin van de strijd op een trainingslocatie 120 kilometer ten noorden van de poolcirkel in het met sneeuw bedekte Finse gebied. Regio Lapland. Het zette een klein peloton NAVO-soldaten op tegen een ‘vijandelijke’ strijdmacht die drie keer zo groot was en bestond uit dienstplichtigen van de Jaeger Brigade.

Nu het strategische Noordpoolgebied steeds belangrijker wordt voor zowel de NAVO als haar tegenstanders, zijn oefeningen als deze bedoeld om de capaciteiten van de geallieerde troepen aan te scherpen om door te vechten. bevroren slagvelden. De omgeving is hard en meedogenloos, met temperaturen onder het vriespunt. En hoewel gevechten worden gesimuleerd, weerspiegelen ze bedreigingen uit de echte wereld.

Majoor Mikael Aikio, leider van de Arctische sectie van de Jaeger Brigade die toezicht houdt op de cursus, vertelde Business Insider dat het gebruik van lasers de training realistischer maakt. “Er is tenminste een soort angst om geraakt te worden”, zei hij.

‘Je kunt nergens komen’

De veiligheid in het Noordpoolgebied is de afgelopen jaren een aandachtspunt geworden voor de NAVO, net als Rusland en China actiever worden in de regio, in een poging macht te projecteren, nieuwe handelsroutes tot stand te brengen en hun toegang tot natuurlijke hulpbronnen uit te breiden.

NAVO-leiderschap, bezorgd over bepaalde Russisch en Chinees gedragheeft de noodzaak van grotere investeringen in collectieve voorzieningen benadrukt Arctische verdediging om te voorkomen dat Moskou en Peking meer militaire en economische invloed op dit strategische gebied verwerven.

Finland – waarvan ongeveer een derde boven de poolcirkel ligt en een lange geschiedenis heeft gevechten bij koud weer – is goed gepositioneerd om westerse strijdkrachten te trainen in oorlogsvoering in het Noordpoolgebied en geeft al meer dan tien jaar jaarlijkse cursussen. Die training heeft voor de NAVO een nieuwe urgentie gekregen.

De training die Business Insider deze week volgde, loopt nog steeds door en deelnemers komen uit Finland, de VS, Groot-Brittannië, Frankrijk, Italië en Canada. Het idee is dat ze wat ze in Lapland leren, kunnen gebruiken om hun eenheden thuis te instrueren of adviseren.

De cursus is verdeeld in drie fasen gedurende vier weken, te beginnen met overleven bij koud weer en winterbewegingstraining, daarna het aanleren van manoeuvres zoals aanvallen op ski’s en het bouwen van sneeuwschuttersputten, en eindigen met activiteit in de lage bergen boven de boomgrens.

De tweede fase omvat de gevechtsoefening die Business Insider mocht observeren. Het NAVO-peloton, bekend als de Blauwe strijdmacht, begon met het doorkruisen van enkele kilometers bos op sneeuwscooters voordat ze afstegen en naar de top van een kleine heuvel skiën. Hun doel was het effectief aanvallen en veroveren van grondgebied dat werd verdedigd door de Rode Kracht, de Finse dienstplichtigen.

Vroeger was manoeuvreren in deze omgevingen dat wel beperkt tot ski’snog steeds een cruciaal hulpmiddel voor soldaten die diepe sneeuw moeten doorkruisen die anders grondaanvallen onmogelijk zouden maken. Moderne sneeuwscooters de last verlichten, waardoor soldaten sneller verder kunnen reizen met minder totale inspanning, waardoor energie wordt bespaard voor de strijd.

“Je kunt nergens komen”, zei Aikio, majoor van de Jaeger Brigade, over het effect van de sneeuw op traditionele aanvalselementen. Het Noordpoolgebied vereist een aantal unieke oorlogsvaardigheden die nergens anders echt worden gebruikt.

Leren skiën onder deze omstandigheden kan een uitdaging zijn voor soldaten, vooral als ze geen eerdere ervaring hebben. Ze worden ook belast door omslachtige uitrusting, zoals rugzakken, helmen, vesten en geweren, waardoor het moeilijker wordt.

“Het is moeilijk om met de ski’s te bewegen”, zei de Finse luitenant Laura Lähdekorpi, een van de soldaten op de cursus Winteroorlogvoering. Dat vertelde ze aan Business Insider recreatief skiën heeft haar geholpen haar evenwicht te verbeteren.

Canadese Cpt. Vincent Lemelin, een andere soldaat in de cursus, zei dat hij met skiën was opgegroeid; De schoenen die hij in Finland gebruikt – lang en ontworpen om als sneeuwschoenen te dienen – zijn echter heel anders dan hij gewend is.

“Het feit dat de ski’s zo lang zijn, vereist enige aanpassing, maar het geeft wel een voordeel als je de vaardigheden al hebt”, aldus Lemelin.

“In deze omstandigheden zal zelfs een goede skiër op een gegeven moment, vooral ’s nachts, het moeilijk krijgen omdat je moe wordt”, zei hij. “Als je moe wordt, heb je ook minder zelfvertrouwen.”

Een lasergame-spel met hoge inzet

De aanval begon toen het daglicht vervaagde. De Blauwe strijdmacht gebruikte drones om doelgegevens te verzamelen, die ze doorgaven naar een nabijgelegen controlebusje dat vervolgens werd gesimuleerd artillerie aanvallen tegen de Rode kracht. Toen rukten de NAVO-troepen op richting de Finnen.

Soldaten droegen geweren geladen met losse flodders en uitgerust met zenders die lasersporen afvuurden wanneer ze de trekker overhaalden. Ze droegen vesten en helmriemen die binnenkomende lasersignalen konden detecteren.

Als een schot zijn doel bereikte, kondigde het vest van de vijandige soldaat aan dat ze “gedood” of “gewond” waren, afhankelijk van waar op het lichaam ze door de laser waren geraakt. Vervolgens zetten ze hun helmen af ​​om aan te geven dat ze weg waren.

Hoewel het systeem op een lasergame lijkt, nemen de troepen het serieus. Het weerspiegelt de gevolgen van gewapende conflicten, waardoor soldaten worden gedwongen te reageren op gesimuleerde verwondingen en plotselinge verliezen, net zoals ze dat in echte gevechten zouden doen.

“Als we zonder dit vechten, kan iedereen gewoon het bos inlopen”, zei Lähdekorpi. Er zou op geen enkele manier kunnen worden vastgesteld of iemand werd geraakt of gedood. Deze technologie dwingt soldaten zich te verstoppen, zich discreet te verplaatsen en effectiever te communiceren.

Het lasersysteem is niet perfect geschikt voor gevechten, erkende Aikio. “Als je sneeuw hebt, of takken, of iets anders dat de laser blokkeert, zal het niet werken. En dat is niet realistisch, maar het is veel beter dan niets.”

Voor sommige NAVO-soldaten die naar deze trainingsoefeningen komen, is het misschien de eerste keer dat ze in de barre Arctische omgeving opereren. De oplopende spanningen tussen het Westen en Rusland hebben de zorgen hierover aangewakkerd een toekomstige oorlog tussen de twee zich zou kunnen ontvouwen over bevroren slagvelden, waardoor het van cruciaal belang is dat troepen van Italië tot de VS op die mogelijkheid voorbereid zijn. Een gevecht tegen China, een andere rivaal in het Noordpoolgebied, zou eveneens activiteiten in het Noordpoolgebied met zich mee kunnen brengen.

Finland deelt een 1300 kilometer lange grens met Rusland en is daar één van De frontlinielanden van de NAVO, en traint al lang op de mogelijkheid van een nieuw conflict in het Noordpoolgebied, zelfs voordat het land zich in 2023 bij de alliantie aansloot. De Finnen hebben al eerder tegen de Russen gevochten. Het is echter tientallen jaren geleden sinds de laatste ronde van vijandelijkheden.

‘Nu zitten we in de NAVO,’ zei Aikio. “We willen onze bondgenoten steunen, zodat zij ook hier kunnen vechten en werken onder onze omstandigheden – op ons terrein.”