Apple zal zijn Siri-assistent volgend jaar ombouwen tot een volwaardige chatbot. Het bedrijf werkt aan een persoonlijk AI apparaat om te concurreren met het apparaat dat OpenAI samen met Jony Ive bouwt. En Apple geeft de controle over zijn AI-strategie in nieuwe handen binnen het bedrijf. Dat blijkt uit een stortvloed aan nieuwe rapporten, die allemaal het bredere verhaal bevorderen dat Apple doet wat het kan om zichzelf weer in de AI-race te krijgen.
En het doet het op een manier die het mogelijk maakt, op de klassieke Apple-manier, van achteren te leiden. Dat wil zeggen: het kan achterover leunen en profiteren van de harde lessen die anderen hebben geleerd marketing een nieuwe technologie, en dan modieus laat arriveren met een meer gepolijst product.
Appel en Google aangekondigd op 12 januari zal de (notoir trage) Siri-assistent, althans gedeeltelijk, worden aangedreven door Gemini-modellen die zijn ontwikkeld door de DeepMind-divisie van Google. Apple heeft in het verleden zijn bezorgdheid geuit over de privacy-implicaties van het verzenden van gebruikersgegevens naar AI-modellen buiten de eigen infrastructuur. Apple heeft gezegd dat het van plan is zijn AI-modellen in een veilige Apple-cloud te laten draaien, of, nog beter, op chips in Apple-apparaten.
Tweelingen binnenbrengen
Maar dat kan veranderen. Bloomberg’s Mark Gurman rapporten dat Apple nu in gesprek is met Google om de Gemini-modellen uit te voeren die Siri- en Apple Intelligence-functies binnen de Google Cloud aandrijven. Vorig rapporten zei dat Apple Google maar liefst $ 1 miljard per jaar zou kunnen betalen voor toegang tot de Gemini-modellen.
De “nieuwe” Siri zal naar verwachting in maart of april verschijnen met iOS 26.4, aldus het rapport. De assistent zal naar verluidt een beter contextueel inzicht in de gebruiker krijgen door toegang te krijgen tot bepaalde soorten persoonlijke gegevens die op het apparaat van de gebruiker zijn opgeslagen. Het kan ook een besef hebben van wat de gebruiker op zijn scherm bekijkt of waaraan hij werkt, en kan beter zoeken op internet. Dit zijn dezelfde ‘Apple Intelligence’-functies die het bedrijf beloofde in 2024 te leveren, maar dan later uitgesteldwaarin werd uitgelegd dat het niet blij was met de prestaties en betrouwbaarheid van de AI.
In 2027 zal een nieuwe upgrade Siri meer als een echte chatbot laten voelen, wat betekent dat gebruikers uitgebreide heen-en-weer-uitwisselingen met de assistent kunnen hebben (ook via hun stem), zoals gebruikelijk is bij OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini-chatbots. Apple is ook van plan om de slimmere Siri dieper in het besturingssysteem te integreren, waardoor het een functionelere intermediair zou kunnen worden tussen de gebruiker en de mogelijkheden van het apparaat.
De informatie rapporten dat Apple zich ook in de beginfase bevindt van de ontwikkeling van een klein persoonlijk AI-apparaat – ongeveer zo groot als een AirTag – dat aan een revers kan worden geklikt en twee camera’s, drie microfoons, een kleine luidspreker, een batterij en inductieve oplaadtechnologie bevat. (Een patentonderzoek leverde geen Apple-ontwerpen op die aan deze beschrijving voldeden.) OpenAI trok vorig jaar veel aandacht aankondigen dat het een persoonlijk AI-apparaat aan het ontwikkelen was in samenwerking met Apple’s voormalige ontwerpgoeroe Jony Ive. Het is echter vermeldenswaard dat andere bedrijven met name hebben geprobeerd een dergelijk product te verkopen Humaan (opgericht door enkele ex-Applers), en geen enkele heeft veel succes geboekt.
Een nieuwe AI-leider binnen Apple
De Google Gemini-deal en de AI-apparaatrapporten komen in de nasleep van een behoorlijk grote machtsverschuiving bij Apple met betrekking tot de AI-strategie van het bedrijf. Apple worstelde jarenlang met het bouwen van zijn eigen AI-modellen onder leiding van ex-Google AI-chef John Giannandrea (terwijl hij zijn historische bezorgdheid over gegevensprivacy in evenwicht bracht), en kon niet leveren modellen die presteerden zoals die van OpenAI, Anthropic en Google.
Nu heeft Apple dat gedaan naar verluidt legde zijn consumenten-AI-problemen in de schoot van softwarechef Craig Fedherighi, die bekend staat om zijn problemen lang haar en utilitaire (en enigszins sceptische) opvattingen over de nieuwe technologie. Fedherighi beschouwt AI als een technologie die achter de schermen zou moeten werken om telefoonfuncties beter te laten werken. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over de voorspelbaarheid en betrouwbaarheid van de technologie.
Fedherighi neemt op een cruciaal moment de leiding over. Apple bevindt zich in een moeilijke positie als het gaat om AI. Het vreest dat het de schijn zal krijgen dat het nog verder achter OpenAI zal komen te staan (en de straf die Wall Street daarvoor zou kunnen krijgen), maar is traditioneel ook huiverig om overhaast in te stappen op een opkomende technologie die nog niet volledig bewezen en betrouwbaar is (AI-chatbots maken nog steeds fouten en consumenten vertrouwen ze niet volledig). Apple voelt zich het meest op zijn gemak als hij een volwassen technologie (zoals mobiele telefoons) neemt en deze opnieuw uitvindt voor de mainstream met eenvoud, bruikbaarheid en een kunstzinnig ontwerp.
Dus samenwerken met Google, praten over plannen voor nieuwe Gemini-functies in de toekomst en het voorbereiden van een persoonlijk AI-apparaat zouden op dit moment misschien wel de juiste zet zijn voor Apple. De deal met Google koopt Apple tijd, terwijl de eigen onderzoekers manieren vinden om de twee behoeften van gegevensprivacy en goed presterende modellen in evenwicht te brengen. (Het zou ook een deel van de verantwoordelijkheid naar Google kunnen verschuiven als de nieuwe Siri niet werkt zoals beloofd.)
Te laat komen heeft eerder uitgepakt
Er is een precedent hiervoor. Apple vertrouwde op Intel-processors in zijn computers terwijl het de expertise en ervaring opbouwde om zijn eigen processors te maken. Apple gebruikte vijftien jaar lang Intel-processors in zijn Mac-computers, voordat hij overstapte op door Apple ontworpen chips. Maar het plannen van de kenmerken van toekomstige Macs was moeilijk omdat het allemaal afhing van Intel’s routekaart voor het uitbrengen van nieuwe chips. Apple werd zich terdege bewust van de snelheids- en efficiëntiewinst die behaald kon worden door het ontwerpen van op maat gemaakte chips die diep geïntegreerd konden worden met het Mac-besturingssysteem. Deze verbeteringen werden eind 2020 voor het eerst gerealiseerd in de eerste Macs uit de M-serie van het bedrijf.
Apple vertrouwde ook volledig op de mobiele modemchips van Qualcomm voor de iPhone voordat het zijn eigen chips kon bouwen. De eerste door Apple ontworpen modem, de C1, werd in 2025 in de iPhone 16e geleverd. Hoewel Qualcomm zegt dat het in 2026 modems voor iPhones zal blijven leveren, is het Apple’s bedoeling om zijn eigen modem in te bouwen in de geïntegreerde silicium “system-on-a-chip”-processor die iPhones aandrijft, wat snellere en betrouwbaardere mobiele verbindingen zou kunnen opleveren.
In andere gevallen, zoals zoeken op internet, heeft Apple er echter genoegen mee genomen om op Google als partner te vertrouwen. Wie weet gelooft Apple misschien dat generatieve AI in de toekomst een commodity zal worden (modellen worden inderdaad efficiënter en goedkoper toegankelijk), iets dat het liever zou kopen dan bouwen.
Het nieuws over een Apple AI-apparaat doet ook geen pijn. Het laat een Apple zien dat nog steeds de honger heeft om opkomende technologieën naar zijn eigen imago te vormen en deze naar de mainstream te brengen, zelfs zonder Ives.
De relatie van Apple met generatieve AI wordt tot nu toe als wankel en vooral niet succesvol beschouwd. Dat verhaal kan door de schil van Apples ruimteschip in Cupertino zijn gesijpeld en een haast hebben veroorzaakt om een technologie te verzenden die nog niet helemaal klaar was. De hype rond generatieve AI is nu zo groot dat we elk technologiebedrijf dat er niet op inzet, snel veroordelen.
Maar het maakt deel uit van de cultuur van Apple om op de lange termijn te kijken naar nieuwe technologiegolven (merk op dat de bedrijfsnaam niet veranderde toen de ‘metaverse’ zijn hoogtepunt beleefde). De aarzeling, opzettelijk of niet, kan het bedrijf meer tijd geven om de werkelijke omvang van de AI-revolutie te beoordelen, en meer tijd om te begrijpen wat dit allemaal voor Apple en zijn klanten zou moeten betekenen.
