Dhaka:
Bangladesh houdt stand belangrijkste verkiezing de afgelopen week, en de twee belangrijkste partijen, Bangladesh Jamaat-E-Islami en de Bangladesh Nationalist Party (BNP) laten geen middel onbeproefd om met de kiezers in gesprek te gaan te midden van een hevige strijd. Onder het bewind van de afgezette premier Sjeik Hasina was de oppositie in het Zuid-Aziatische land jarenlang weinig aanwezig op straat tijdens peilingendoor hen te boycotten of buitenspel te zetten door massa-arrestaties van hoge leiders.
Nu, voorafgaand aan de stemming van donderdag, zijn de rollen omgedraaid. Met de officiële deadline voor het einde van de campagne op dinsdag om 07.00 uur, is maandag de laatste kans voor partijen om kiezers te bereiken. Met de afzetting van Hasina en het daaropvolgende verbod op haar partij – de Awami League – door de door Muhammad Yunus geleide interim-regering, zag Bangladesh de opkomst van de ooit bondgenoten Jamaat en BNP als de belangrijkste spelers in zijn politiek.
Er wordt algemeen verwacht dat de Bangladesh Nationalist Party (BNP) zal winnen, hoewel een coalitie onder leiding van de islamist Jamaat-e-Islami een stevige uitdaging aangaat. Een nieuwe partij, aangestuurd door Gen-Z-activisten onder de dertig jaar, heeft zich bij Jamaat aangesloten nadat ze er niet in was geslaagd haar anti-Hasina-straatmobilisatie te vertalen in een electorale basis.
Analisten denken dat Jamaat voor een verrassing kan zorgen, aangezien de partij naar verwachting in de peilingen van 12 februari haar beste prestatie ooit zal neerzetten. Jamaat verwierf een sterke positie na de vernietiging van het verbod op zijn activiteiten, kort nadat de regering-Yunus het roer overnam in 2024, en de daaropvolgende terugkeer naar de politiek, waarbij de verkiezingscommissie in Bangladesh de registratie ervan herstelde.
De terugkeer van Tarique Rahman naar het land na zeventien jaar politieke ballingschap heeft het BNP-kader echter nieuw leven ingeblazen. De dood van voormalig premier Begum Khaleda Zia heeft ook een sentiment ten gunste van de BNP gecreëerd. Deze situatie heeft ervoor gezorgd dat deze verkiezingen een hevige strijd zijn geworden, waarbij de Jamaat en de BNP tijdens de campagnebijeenkomsten elkaar onder vuur nemen.
Race om swingstemmen te vangen
Reuters
Nu Hasina’s Awami League verboden is, zeggen veel jonge mensen die hielpen bij het afzetten van haar regering tijdens een opstand in 2024 dat de komende stemming de eerste competitieve verkiezingen voor het land met een moslimmeerderheid zullen zijn sinds 2009, toen ze vijftien jaar lang met ijzeren vuist begon te regeren.
Zowel de BNP als de Jamaat proberen de aanhangers van de Awami League te bereiken, vooral op zetels waar Hasina’s partij massale steun geniet. De dood van Ramesh Chandra Sen, de prominente leider van de Awami League en hindoeïstische politicus uit Thakurgaon, in de gevangenis, zorgde ervoor dat topleiders van beide partijen zich naar zijn huis haastten, wat aangeeft hoe belangrijk de veranderende stembank is.
Sen was vijfvoudig parlementslid en had een enorme invloed in de regio. Beide partijen willen dat aanhangers van de Awami League op hen stemmen, aangezien de partij niet meer meedoet. Bij krappe verkiezingen zullen deze zwevende stemmen waarschijnlijk de beslissende factor zijn.
Jamaat versus BNP Legacy-race
NDTV volgde de bijeenkomsten van beide grote partijen en sprak met hun aanhangers. Een BNP-aanhanger zei tegen NDTV: “De Jamaat kan de geschiedenis niet ontkennen en haar rol niet ontkennen tijdens de bevrijdingsstrijd van 1971, waar miljoenen Bengalezen het doelwit waren en werden vermoord. Dat was niet anders dan wat sjeik Hasina deed tijdens het brute optreden van haar regering in 2024.”
Jamaat-aanhangers beweren ondertussen: “Tarique Rahman was er niet om tegen Sjeik Hasina te vechten, omdat hij het land verliet en in politieke ballingschap leefde, en het was de Jamaat die het belangrijkste doelwit was van de regering van Sjeik Hasina, waarbij de organisatie werd verboden door de Awami League. Mensen hebben gezien wie tegen Hasina vocht. Wij waren het.”
Jamaat-chef Shafiqur Rahman maakte ook een grapje over BNP-chef Tarique Rahman en zei: “De politiek in Bangladesh is veranderd in een systeem van privileges en corruptie, waarin politiek leiderschap wordt doorgegeven als familiebezit. Dit land is geen familiebezit.”
“Ik wijs dynastieke politiek af. Leiderschap moet verdiend worden, niet geërfd.”
Rahman reageerde niet meer op de grappen van de Jamaat, maar zijn partijleiders haalden wel klappen uit terwijl ze terug sloegen, en herinnerden de menigte eraan dat de Jamaat-leiders de kant van Pakistan hadden gekozen toen het Pakistaanse leger wreedheden tegen Bengaals beging.
De cruciale hindoestemming
Reuters
Nu de huidige stemming duidt op een hevig bevochten verkiezing, proberen alle partijen de belangrijkste minderheid te bereiken: de hindoegemeenschap. Velen geloven dat de stem van de hindoes uiteindelijk de doorslaggevende factor zou kunnen worden, en van tempelbezoeken tot het prijzen van hindoes voor hun bijdrage aan het onderwijs: zowel de Jamaat als de BNP hebben veiligheid en zekerheid aan de gemeenschap beloofd, zelfs nu de hindoes in Bangladesh in de aanloop naar de verkiezingen nog steeds onder vuur komen te liggen van radicale krachten.
Maar met de harde lijn en het radicale imago van de Jamaat zou de BNP wellicht meer acceptatie onder de hindoes kunnen hebben. De drang naar minderheidsstemmen kwam toen een Jamaat-kandidaat onlangs de Hindoes prees voor het verspreiden van onderwijs en het financieren van onderwijsinstellingen en verklaarde: “Je kunt de rol van Hindoes bij het verspreiden van onderwijs in deze regio niet ontkennen.”
Maar experts zijn van mening dat de Jamaat veel meer dan woorden zal moeten doen om de hindoes voor zich te winnen die hebben geleden onder de acties van radicale krachten, en de BNP heeft een voorsprong als het gaat om de stemmen van de hindoes.
Verkiezingen in Bangladesh
De 13e nationale parlementsverkiezingen en referendum zijn gepland op 12 februari, met stemmingen gepland van 7.30 uur tot 16.30 uur in 299 parlementaire kiesdistricten, waarbij gebruik wordt gemaakt van transparante stembussen en papieren stembiljetten. De interim-regering heeft strikte veiligheidsmaatregelen aangekondigd om ervoor te zorgen dat de verkiezingen in een veilige sfeer plaatsvinden, aangezien het geweld slechts enkele dagen voor de verkiezingen oplaaide.
Samen met de verkiezingen is er ook een referendum over het Julihandvest – een document dat waarschijnlijk de toekomstige koers van Bangladesh zal bepalen. Het Nationale Handvest van juli werd op 17 oktober 2025 ondertekend, ruim een jaar na de protesten die de regering van Sjeik Hasina omverwierpen. Als het referendum wordt aangenomen, zullen de politieke partijen zich aan de punten ervan moeten houden, zelfs als er op verschillende belangrijke gebieden geen consensus bestaat.
Op 13 november 2025 vaardigde de interim-regering onder leiding van Muhammad Yunus het juli National Charter (Constitutional Reform) Implementation Order uit. Het referendum zal worden gehouden over vier voorstellen voor constitutionele hervormingen, en de kiezers zullen op alle vier gezamenlijk één enkele “ja” of “nee”-stem moeten uitbrengen.
De Chinese hoek
Het verkiezingsoordeel zal de komende jaren ook de rol van China en India in Bangladesh beïnvloeden, zeggen analisten. Peking heeft zijn positie in Bangladesh vergroot sinds de afzetting van Hasina, die werd gezien als pro-India. Hoewel de invloed van New Delhi aan het afnemen is, wordt de BNP door sommigen gezien als relatief meer op één lijn met India dan de Jamaat.
Een door Jamaat geleide regering zou dichter bij Pakistan kunnen komen te staan, een land met een moslimmeerderheid en al lang bestaande rivaal van India. Ook heeft Jamaats bondgenoot van Gen-Z gezegd dat “de hegemonie van New Delhi” in Bangladesh een van de grootste zorgen is, en de leiders hebben onlangs Chinese diplomaten ontmoet, menen analisten.
Jamaat heeft echter gezegd dat de partij tegenover geen enkel land geneigd is. Analisten zeggen ook dat het schone imago van Jamaat een factor in zijn voordeel is, veel meer dan zijn islamitische voorkeuren.
“Kiezers melden een hoge intentie om deel te nemen, geven voorrang aan corruptie en economische zorgen boven religieuze of symbolische kwesties, en spreken duidelijke verwachtingen uit van leiders die blijk geven van zorg, competentie en verantwoordelijkheid”, aldus een onderzoek van Reuters.
Niettemin wordt Rahman van BNP, zoon van voormalig premier Khaleda Zia, gezien als de koploper om de volgende regering te leiden. Maar als de door Jamaat geleide coalitie voorop loopt, zou haar voorzitter, Shafiqur Rahman, in aanmerking kunnen komen voor de toppositie.
Rahman van BNP heeft gezegd dat als zijn partij de regering zou vormen, zij vriendschappelijke betrekkingen zou onderhouden met elk land dat “biedt wat geschikt is voor mijn volk en mijn land”.
