Er is veel nodig voor de zachtaardige 28-jarige Nick Darnell om zichzelf te transformeren in de meest gewilde zuurpruim van Kerstmis.
Er zijn gekleurde contactlenzen en gezichtsprotheses, een uitstekende buik en minstens een uur make-up. Maar voor de vrome christelijke en bovennatuurlijk opgewekte jonge acteur is de echte metamorfose psychologisch.
“Mensen houden er tegenwoordig van om contact te maken met de slechterik”, aldus de virale Grinch nabootser. “De wereld is nu gewoon een donkerdere wereld.”
Darnell noemde de chartreuse slechterik die hij portretteert ‘de moderne kerstman’.
De vakantieparabel van Dr. Seuss ‘Hoe de Grinch Kerstmis heeft gestolen!’ is een seizoensfavoriet sinds de publicatie in 1957 en behoort tot de meest populaire en winstgevende van de iconische rijmende prentenboeken van de auteur.
De brutale, koperachtige antiheld uit het verhaal siert al generaties lang kerstbomen en de planken van schoolbibliotheken. Zijn hoornachtige vacht en zijn pathologische weigering om te assimileren hebben sommige critici ertoe gebracht de Grinch te noemen dubbelzinnig antisemitisch, maar die zorgen zijn grotendeels verdoezeld door jaren van nostalgie.
Experts zeggen dat 2025 de opkomst van de Grinch inluidt van Yuletide-bit-speler tot Kerst-A-lister. Hij verdringt Kris Kringle nu in winkeldisplays, feeds op sociale media en meet-and-greets tijdens de feestdagen.
In tegenstelling tot de Kerstman, die zich een weg baant tijdens de feestdagen, twerken, pruilen en schreeuwen Grinches in de gezichten van kinderen. Compilaties van hun capriolen op YouTube en TikTok zorgen routinematig voor miljoenen views.
“Ik doe de dingen die mensen denken”, zei Darnell over de rol. “Ik ben niet terughoudend.”
Ondanks de anti-consumentistische ijver van de Grinch is de markt voor zijn gezicht de afgelopen jaren geëxplodeerd.
Target prijst zijn ‘Grinchmas’, terwijl Walmart ‘WhoKnewVille’ heeft. McDonald’s verkoopt Grinch-friet, Starbucks heeft een ‘geheim menu’ frappuccino. Hanna Andersson, een populaire leverancier van vakantiepyjama’s, heeft ongeveer een dozijn verschillende Grinch-patronen, vergeleken met drie Chanoeka-opties en slechts één Kerstman-ontwerp in twee kleurstellingen.
“Ik ben niet terughoudend”, zegt Grinch-imitator Nick Darnell, 28, over zijn rol.
(Christina House/Los Angeles Times)
Het eigendom van de gelijkenis van de Grinch wordt net zo angstvallig bewaakt als de slechterik zijn schuilplaats beschermt: Dr. Seuss Enterprises bezit de rechten op het kinderboek, Warner Bros. Discovery de geanimeerde tv-special uit 1966, en Universal Studios de live-action Jim Carrey-film uit 2000, die tot de meest opbrengende kerstfilms aller tijden behoort.
Maar nabootsers, academici en zelfs werkende kerstmannen zijn het erover eens: de Amerikaanse omarming van de Grinch in 2025 gaat veel verder dan het consumentisme.
“Het is zeker populairder,” zei ‘Sert’ naar Taylor, de beroemde kerstman uit Los Angeles achter het Worldwide Santa Claus Network, een trainingskamp voor de kunst van het kerstgevoel. “Het is een beetje yin en yang. Misschien hebben we een beetje van beide nodig.”
Kostuumbedrijven in heel Los Angeles zeggen dat ze dit jaar een stortvloed aan vraag naar de Grinch hebben gezien. Bij het Etoile Costume & Party Center in Tarzana bestaat bijna de helft van de verhuurde kerstkostuums nu uit harige, groene schurken.
“Het is ongeveer gelijk aan de Kerstman”, zei een medewerker. ‘Misschien 40% Grinch en de rest Kerstman.’
Ryan Ortiz, gekleed in een Grinch-kostuum, staat op 21 december naast zijn Volkswagen Bus uit 1969 in San Diego.
(KC Alfred / De San Diego Union-Tribune via Getty Images)
Fans van de behaarde zuurpruim zoeken hem vanwege zijn in-your-face randje – het tegenovergestelde van de verre jovialiteit van de Kerstman. De Kerstman dwingt zijn regime van goedheid af door middel van lijsten en toezicht. De Grinch zal in je gezicht komen en tegen je schreeuwen dat je je mond moet houden.
“(Kerstman) wordt verondersteld mysterieus en onbekend te zijn”, zei Darnells verloofde JadaPaige. ‘Hij zou gewoon ’s nachts komen en je mag hem nooit zien.’
“Ik ben opgegroeid met een obsessie voor de Kerstman – ik ben niet opgegroeid met een obsessie voor de Grinch,” zei Darnell. “Ik was het kind dat midden in de nacht opwachtte en gluurde en zich afvroeg of de Kerstman daar beneden was. Veel moderne kinderen maken die reis niet meer.”
In plaats daarvan kijken veel Gen Alpha-jongeren naar de Grinch vanwege zijn opvattingen over ‘corruptie of armoede of de oververzadiging van commercialiteit’, zei Darnell.
“De Kerstman wordt meer gezien als een goddelijke figuur, terwijl de Grinch een meer alledaagse man is”, legde de acteur uit. “De wereld is zo sinister en negatief. (The Grinch) vertelt je hoe het is, in plaats van je te vertellen dat alles goed komt.”
TikTok heeft die trend een boost gegeven, waarbij de beruchte groene gemene zijn rode rivaal evenaarde of versloeg in vakantiekracht.
‘Hij heeft aura”, zei Darnell.
Grinch-imitator Nick Darnell zei dat het personage dat hij speelt populair is geworden omdat: “Hij aura heeft.”
(Christina House/Los Angeles Times)
De professionele kerstmannen van vandaag zijn vaak gepensioneerden met een buikje en wat tijd over. Grinches zijn daarentegen eerder werkende acteurs als Darnell, die eerbiedig naar Carrey’s optreden kijken als een blauwdruk voor de slapstick-capriolen en snauwerige teksten van het personage.
Toch zeggen experts dat de glans van de Grinch in 2025 waarschijnlijk net zoveel te danken heeft aan vakantie-uitputting en breed consumentenpessimisme als aan verticale video-viriliteit.
“De Grinch is de tegenovergestelde kant van Kerstmis”, zegt Oscar Tellez, eigenaar Magic Dream-kostuums en feestverhuur in Oost-Los Angeles en zegt dat hij een piek heeft gezien in het aantal Grinch-aanvragen, terwijl de totale vakantiewoningen zijn gedaald.
“Vooral bij de Latino-gemeenschap denk ik niet dat ze het enthousiasme voelen om feest te vieren,” zei Tellez. “Ze maken zich meer zorgen over wat er daarna gaat gebeuren.”
Experts op het gebied van de popcultuur waren het daarmee eens.
“De economie verkeert in grote problemen, onze politieke situatie is chaotisch, er is veel haat – het is geen wonder dat we dat proberen uit te drukken door de belichaming van een monster als de Grinch”, zegt Michael M. Chemers, directeur van het Center for Monster Studies aan de UC Santa Cruz.
“Je hebt overal in het land kerststalletjes zien opduiken waar de Jezus-figuren uit zijn verwijderd en er staat: ‘ICE was here’,” voegde hij eraan toe. “Ik denk dat er momenteel veel Grinchy-gevoelens in de wereld zijn.”
Chemers en andere geleerden zeggen dat de opkomst van de Grinch als tegenwicht voor de Kerstman niet zozeer een vertrek is als wel een terugkeer naar de oude vorm: de Grinch is een ‘PG-versie’ van de mythische Krampus, een ruige Germaanse geitenman met een vorktong die stoute kinderen slaat en zelfs ontvoert en als handhaver voor de Kerstman werkt.
Een ‘organillero’, oftewel traditionele straatmuzikant, verkleed als het anti-kerstpersonage dat bekend staat als de Grinch, speelt op 9 december in een centrale straat in Mexico-Stad.
(Yuri Cortez/AFP via Getty Images)
“Hij wordt de kerstduivel genoemd”, zegt Jeff Belanger, auteur van “The Fright Before Christmas”, een compendium van zogenaamde “Yuletide-monsters.”
“(Krampus) vertegenwoordigde de consequentie van slecht gedrag, terwijl St. Nick goed gedrag beloont”, zei hij.
Krampus is waarschijnlijk geëvolueerd uit oudere, voorchristelijke goden, net zoals Kerstmis zonnewende- en midwintergebruiken in zich opnam, legde de auteur uit. De Kerstmis waarmee de meeste Amerikanen zijn opgegroeid, werd pas een nationale feestdag in de nasleep van de burgeroorlog, zei hij, ongeveer tien jaar na de formele introductie van Thanksgiving in 1863. Rond deze tijd werden kerstbomen populair in de Verenigde Staten.
“In 1867 kwam Charles Dickens naar Boston en toen las hij zijn ‘Christmas Carol’ voor het eerst in Amerika”, wat president Ulysses S. Grant ertoe aanzette Kerstmis tot een federale feestdag te verklaren, zei Belanger. “Het stond echt op de achterkant van dat verhaal.”
De corpulente, witgebaarde dandy van de feestdagen arriveerde zelfs nog later, zijn schmaltzy persona ontleend aan de knokige Sinterklaas tussen de Wederopbouw en 1931, toen Coca-Cola zijn iconische, cognackleurige Kerstman debuteerde.
“Toen werd Kerstmis puur commercieel en was er geen ruimte meer voor consequenties”, zei Belanger.
De Grinch van Seuss zit ergens in het midden – knuffeliger dan Krampus en prikkelbaarder dan de Kerstman – waardoor hij de perfecte avatar is voor een humeurige, onzekere tijd.
Werknemers controleren op 19 maart Grinch-opblaasboten die klaar zijn voor export in een fabriek in Suixi County in de centraal-Chinese provincie Anhui.
(Wan SC/Future Publishing via Getty Images)
Grinch-boosters wijzen erop dat de slechterik aan het einde van het verhaal berouw heeft en zich hervormt, waardoor hij zijn pathologische haat tegen Kerstmis kwijtraakt.
‘Ik zeg altijd tegen mensen: ‘Vind je het niet geweldig hoe zijn hart drie maten groter werd?’ Taylor, de beroemde kerstman, zei over zijn steeds populairder wordende crossover-evenementen.
Anderen merken op dat het nooit de berouwvolle Grinch is die door scholen en vakantieparades plundert of opduikt op sociale media.
‘Als hij eenmaal is gerehabiliteerd, is hij niet meer leuk’, zei Chemers.
Dat maakt het moeilijk voor de vakantieschurk om zieke kinderen in het ziekenhuis te bezoeken, zoals legioenen Kerstmannen elk jaar doen, of om kinderen te troosten die hem in vertrouwen nemen over pesten.
“De boodschap is er een van aanmoediging en positiviteit en erkenning van prestaties en aanmoediging om harder te streven”, zei Taylor. “Het zijn deze prachtige persoonlijke ontwikkelingsboodschappen waar de Kerstman het kanaal voor mag zijn.”
De Grinch daarentegen kan bevestigen waar je bent, zonder je ooit om beter te vragen.
“Hij kan je horen en weten wat je denkt, omdat hij dezelfde gedachten heeft”, zei Darnell over zijn geliefde versie van het personage. “Mensen willen zijn hart en geest kennen, en dat zouden ze niet aan de kerstman kunnen vragen.”
