Hoe de drugszaak tegen Ryan Wedding zich zou kunnen vergelijken met de rechtszaak ‘El Chapo’

Voor en na zijn arrestatie vorige week drugshandel en moordaanklachten, belden de Amerikaanse autoriteiten Ryan Bruiloft “een hedendaagse El Chapo.”

Aanklagers hopen nu dat Wedding hetzelfde lot zal ondergaan als de beruchte Mexicaanse drugsbaron: de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen.

Bruiloft, de Canadese Olympische snowboarder die een vermeende drugsbaron werd, pleitte maandag onschuldig wordt beschuldigd van het toezicht houden op een transnationale criminele onderneming ter waarde van een miljard dollar, die honderden kilo’s cocaïne naar de VS en Canada heeft gesmokkeld.

Autoriteiten zeggen dat Wedding samenwerkte met en bescherming kreeg van het Sinaloa-kartel, dat Joaquin ‘El Chapo’ Guzman tientallen jaren leidde voordat hij in 2016 werd opgepakt en naar de VS werd gebracht om voor de rechter te verschijnen.

In 2019, na een proefperiode van drie maanden en zes dagen beraadslaging, een jury uit New York heeft Guzman schuldig bevonden van alle tien aanklachten tegen hem – waarvan er vele overlappen met de beschuldigingen die Wedding tegenkomt.

Hoewel de twee zaken een verschillende reikwijdte hebben, waarbij Guzman ervan wordt beschuldigd gedurende een langere periode een veel grotere organisatie te hebben geleid, delen ze veel overeenkomsten, zei Richard Donoghue, die tijdens het proces tegen Guzman als Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van New York diende.

“We hebben het over grootschalige drugshandel, geweld en het soort aanhoudende criminele ondernemingsactiviteiten dat werd aangeklaagd in de El Chapo-zaak en die wordt aangeklaagd in de Ryan Wedding-zaak”, zei hij in een interview.

8:57
Voormalig adjunct-directeur van de FBI bemoeit zich met de arrestatie van Ryan Wedding

Wedding wordt geconfronteerd met zeventien misdrijven, waaronder het runnen van een criminele onderneming, samenzwering om cocaïne te distribueren en te exporteren, intimidatie van getuigen en samenzwering om een ​​potentiële getuige te vermoorden. Hij riskeert een maximale gevangenisstraf van levenslang.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie wilde geen commentaar geven op de vraag of het de doodstraf zou eisen.

Ten tijde van de arrestatie van Guzman zeiden de Amerikaanse autoriteiten dat ze sinds eind jaren tachtig een ‘lawine’ aan bewijsmateriaal hadden verzameld waaruit bleek dat Guzman en zijn medewerkers van het Sinaloa-kartel miljarden dollars hadden verdiend door tonnen cocaïne, heroïne, meth en marihuana naar de VS te smokkelen.

Guzman werd geconfronteerd met zes afzonderlijke Amerikaanse aanklachten en was een doelwit in tientallen federale onderzoeken voordat hij uiteindelijk werd opgepakt.

“De hoeveelheid bewijsmateriaal dat tegen El Chapo werd verzameld was werkelijk onthutsend”, vertelde Donoghue aan Global News.

“Het aantal medewerkers, het aantal wetshandhavers dat kon getuigen over onderschepte zendingen, de hoeveelheid communicatie die we hadden – een belangrijk onderdeel van dat onderzoek was het inbreken in zijn communicatiesysteem, omdat je dan echte gelijktijdige acties van de kant van de beklaagde kon zien die we aan hem konden koppelen.

“Dus een deel van de uitdaging (bij het presenteren van de zaak aan de jury) was het verkleinen ervan.”

De meest complexe aanklacht tegen zowel Guzman als Wedding, het exploiteren van een voortdurende criminele onderneming, vereist dat aanklagers bewijzen dat er een reeks schendingen is gepleegd om de onderneming te bevorderen.

Het statuut is vergelijkbaar met federale en staatswetten over afpersing.

Ontvang het laatste nationale nieuws

Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.

In het Guzman-proces moesten juryleden 27 verschillende basisdelicten onder die ene aanklacht beoordelen, en hem uiteindelijk schuldig verklaren aan 25 van de misdrijven.

Donoghue zei dat het bewijsmateriaal dat wordt gepresenteerd in een grootschalige vervolging van drugshandel, gegevens van de vermeende criminele onderneming zal omvatten die door onderzoekers zijn verkregen.

“Het Sinaloa-kartel is, zoals zovele kartels, een zaak”, zei hij. “Het is een multinationaal bedrijf, een miljardenbedrijf, en ze houden gegevens bij, ze houden spreadsheets bij, ze houden gegevens bij van zendingen die worden gemaakt en van vliegtuigen en zeevoertuigen die worden gebruikt. Ze houden zendingen van schulden en kredieten bij.

“Heel vaak zul je in dit soort gevallen iets aantreffen dat bijna lijkt op de boeken van een Fortune 500-bedrijf, maar het gaat over de handel in verdovende middelen.”

Nog overtuigender in een dergelijk proces, zo voegde hij eraan toe, zullen persoonlijke communicaties zijn waaruit de directe betrokkenheid van de verdachte blijkt.

Tijdens het proces tegen Guzman hoorde de rechtbank onderschepte opnames van zijn telefoongesprekken met distributeurs, luitenants en familieleden over kartelzaken.

Donoghue zei dat voor het bewijzen van de aanklacht wegens samenzwering van drugs, aanklagers bewijs moesten tonen van daadwerkelijke verzendingen van verdovende middelen die werden onderschept en teruggekoppeld naar Guzman en zijn medewerkers.

Dat geldt ook voor de beschuldigingen dat Wedding de moord op getuigen en rivalen heeft samengespannen en gefaciliteerd, zei hij.

Een ander cruciaal onderdeel van de zaak van de aanklager zullen de getuigenissen en het bewijsmateriaal zijn die worden verstrekt door meewerkende getuigen die betrokken zijn bij de criminele organisatie.

Dat omvat communicatie, locatiegegevens en surveillance die hun betrokkenheid aantonen, zei Donoghue.

Tijdens het proces tegen Guzman werden 56 getuigen van de aanklager gehoord, van wie er meer dan een dozijn nauwe medewerkers waren die ermee instemden tegen hun voormalige baas te getuigen.

Deze cijfers leverden enkele van de meest overtuigende en kleurrijke getuigenissen van het proces op.

Onder hun onthullingen bevonden zich details over de interne operaties van het Sinaloa-kartel en Guzmans eigen betrokkenheid bij het martelen en vermoorden van rivalen en vermeende verraders – waaronder het bevel om één man levend te begraven.

De verdediging voerde aan dat Guzman gedwongen werd de schuld op zich te nemen voor de regeringsgetuigen en drong er bij de jury op aan om geen mensen te geloven die “liegen, stelen, bedriegen, drugs dealen en mensen vermoorden.”

Donoghue zei dat het daarom belangrijk is dat aanklagers de getuigenverklaringen ondersteunen met solide bewijsmateriaal.

‘Wat je uiteindelijk tegen de jury wilt zeggen, is dat je deze meewerkende getuigen niet moet geloven omdat het goede mensen zijn, omdat ze dat niet zijn’, zei hij. ‘Je moet op hun getuigenissen vertrouwen, omdat deze worden bevestigd door onafhankelijk bewijsmateriaal in de zaak, en je moet er dus echt zeker van zijn dat je je voorbereidende werk hebt gedaan.

“Meewerkende getuigen zijn van nature verdachten die schuldig hebben gepleit en voor wie veel op het spel staat. En dat kan voor een officier van justitie altijd een valkuil zijn.”

Tot nu toe zijn 36 vermeende medewerkers van Wedding gearresteerd door de Amerikaanse en Canadese autoriteiten, waaronder zijn advocaat die werd beschuldigd van het adviseren van de vermeende moord op getuigen en de hoogste luitenant van Wedding.

Sommige vermeende mede-samenzweerders blijven op vrije voeten, wat veiligheidsrisico’s zou kunnen opleveren voor zowel het proces als potentiële getuigen.

Mensen overtuigen om mee te werken of zichzelf aan te geven is een van de grootste uitdagingen waarmee aanklagers worden geconfronteerd tot aan de rechtszaak, zei Donoghue.

“Het maakt niet uit hoe vaak je ze hebt ontmoet of voorbereid, hoeveel ze ook op het spel hebben staan, je weet pas echt wat ze gaan zeggen als ze in de getuigenbank staan”, zei hij.

“Dus dat is altijd een zorg, maar wat je in die situatie wilt doen, is alles wat je kunt om die meewerkende getuige ervan te overtuigen dat ze veilig zullen zijn, dat hun familieleden veilig zullen zijn, ongeacht hoe ze getuigen.”

Het proces tegen Guzman vond plaats onder buitengewone veiligheidsmaatregelen vanwege zowel zijn geschiedenis van het intimideren en bevelen van de moord op getuigen als twee succesvolle ontsnappingen uit Mexicaanse zwaarbewaakte gevangenissen. Op een gegeven moment wees de rechter die toezicht hield op het proces een verzoek van Guzman af waarin hij vroeg zijn vrouw te omhelzen.

De juryleden werden anoniem gehouden en door gewapende Amerikaanse Marshals van en naar het gerechtsgebouw begeleid. Guzman zelf kreeg ook een zware veiligheidsmaatregel en werd in eenzame opsluiting gehouden als hij niet in de rechtszaal was.

1:43
El Chapo werd op alle punten schuldig bevonden en zou een levenslange gevangenisstraf krijgen

Nadat Guzman in februari 2019 schuldig werd bevonden, noemde Donoghue het vonnis ‘een overwinning voor het Amerikaanse volk dat zoveel heeft geleden’.

Het Sinaloa-kartel ging echter door en richtte zich later op fentanyl als belangrijkste exportproduct onder leiding van Guzmans zonen Joaquin Guzman Lopez en Ovidio Guzman Lopez.

De broers, in Mexico bekend als de ‘Chapitos’ of ‘kleine Chapos’, pleitten vorig jaar afzonderlijk schuldig aan Amerikaanse aanklachten wegens drugshandel in ruil voor lagere gevangenisstraffen.

Wedding wordt ervan beschuldigd de activiteiten van het kartel in Canada te hebben bevorderd Guzman had zichzelf geïdentificeerd als een belangrijke markt voor cocaïne en andere drugs.

Donoghue zei dat het aanpakken van drugshandelorganisaties een uitdaging zal blijven, maar hoopt dat veroordelingen en zware gevangenisstraffen een afschrikwekkende werking zullen hebben.

“Elke zending die je onderschept, en elke persoon die je ervan weerhoudt betrokken te raken bij een zending of bij het bedrijf in het algemeen, is een leven dat je hopelijk gaandeweg hebt gered”, zei hij. “Dus het is een gevecht dat de moeite waard is.”

– met bestanden van The Associated Press