Een gebouw met een zinken dak, houten tafels en de geur van thee en snoep: dit was Madhur Canteen in de jaren veertig. Studenten kwamen hier bijeen om te debatteren, plannen te maken en te dromen. Ze wisten niet dat deze gesprekken, die door de kantinezalen galmden, de blauwdruk zouden worden voor de vrijheidsbewegingen en de nationale identiteit van Bangladesh. Terwijl het land op 12 februari naar de stembus gaat, zouden de studenten hier vandaag de koers van het land kunnen uitstippelen, net zoals hun voorgangers dat ooit deden.
Sinds de oprichting in 1921 staat de Dhaka Universiteit centraal in het politieke leven in Bengalen, Pakistan en later Bangladesh. Madhur Canteen, genoemd naar Madhusudan Dey, Modhu da, vormde de kern van deze activiteit. Vanaf de begindagen onder Dey’s vader, Aditya Chandra Dey, werd de kantine een ontmoetingsplaats voor studenten en intellectuelen. Het was een ruimte waar bewegingen ontstonden en leiders ontstonden.
De bakermat van bewegingen
Vanaf 1948 zag Madhur Canteen veel politieke bewegingen:
- Taalbeweging (1948 en 1952): Studenten kwamen bijeen in de kantine om het opleggen van Urdu en strategieën om Bengaals te behouden te bespreken. Belangrijke protesten en marsen, waaronder 21 februari 1952, werden hier gecoördineerd.
- Werknemersprotest (1949): Het vierderangspersoneel van de Universiteit van Dhaka protesteerde tegen de slechte arbeidsomstandigheden, waarbij studentenleiders Madhur Canteen als planningscentrum gebruikten.
- Opstand tegen “Kala Kanoon”: Wetten die als onderdrukkend werden ervaren, werden tegengewerkt via bijeenkomsten van studentenorganisaties in de kantine.
- 1969 Massale opstand: Voorafgaand aan de val van Ayub Khan kwamen studenten hier bijeen om protesten en bijeenkomsten in Dhaka te plannen.
- Niet-coöperatieve beweging (1971): Voorafgaand aan de bevrijdingsoorlog beraamden studentenorganisatoren burgerlijke ongehoorzaamheid vanuit Madhur Canteen.
Tijdens Operatie Searchlight in 1971 richtte het Pakistaanse leger zich op de kantine en Madhusudan Dey. Hij en verschillende familieleden werden gedood en het gebouw werd bijna verwoest. Toch heeft de kantine het overleefd.
Leiders die door de gangen liepen
Madhur Canteen heeft veel figuren gehost die Bangladesh hebben gevormd.
- Sjeik Mujibur Rahman: toekomstige grondlegger van Bangladesh, bezocht vóór 1949 de kantine met Tajuddin Ahmad.
- Tajuddin Ahmad: Belangrijke leider in de Bevrijdingsoorlog, ontmoette hier vaak collega-activisten. Hij was de eerste premier van Bangladesh.
- Mujahudul Islam Selim: Voormalig vice-president van DUCSU en voorzitter van de Communistische Partij van Bangladesh, dankt Madhur Canteen voor zijn vroege politieke ontwikkeling.
- Buddhadeb Basu: De dichter en intellectueel herinnerde zich de kantine als een plaats van discussie en vriendschap.
- Culturele iconen: Het was bekend dat Zainul Abedin, Kamrul Hasan, Abdul Ahad, Nazir Ahmed, Fateh Lohani, Sikandar Abu Zafar, Shamsuddin Abul Kalam en Syed Waliullah hier bijeenkwamen.
Studenten oefenden hier liedjes, poëzie en theater. Naast kopjes thee en mishti werden hier debatten gehouden over filosofie, internationale politiek en literatuur. Eten op afbetaling werd een traditie. Studenten betaalden schulden vaak pas af nadat ze zich hadden gevestigd.
Madhur-kantine vandaag
Na de onafhankelijkheid, Arun Kumar Deyde zoon van Madhusudan, nam het over. Hij zette de tradities van de kantine voort en herinnerde zich de stormachtige anti-Ershad-protesten van de jaren tachtig en de debatten tussen studentenleiders van verschillende partijen.
In 1995 werd voor de Madhur Canteen een beeldhouwwerk van Madhusudan Dey geïnstalleerd. Het lange gedicht van Shamsur Rahman Madhusmriti is in de buurt gegraveerd.
In december vorig jaar was de universiteitskantine getuige van anti-Indiase protesten. Op 25 december werden opnieuw leuzen gehesen tijdens een grootschalige processie aan de Universiteit van Dhaka na het vrijdaggebed. De demonstratie werd geleid door aanhangers van Sharif Osman Hadi, een prominent figuur in het Inquilab Mancho, wiens moord eerder die maand tot wijdverbreide onrust in het hele land leidde. Ook de kantine in het hart van de universiteit werd vernield.
Tegenwoordig serveert de kantine nog steeds eten en thee. Arun Kumar Dey begint zijn dag met het plaatsen van bloemen voor de portretten van zijn ouders en exploiteert Madhur Canteen tot laat in de avond, per De Dhaka-tribune.
