Chengdu kondigt zichzelf niet aan. De hoofdstad van de provincie Sichuan ligt diep in het zuidwestelijke binnenland van China en resoneert op een geheel eigen frequentie. Op dinsdag zijn de theehuizen bomvol, mahjongtafels staan op de trottoirs en om middernacht is het een kwestie van routine. Het is een stad met 21 miljoen inwoners die op de een of andere manier nooit gehaast leek, en op dit moment is het precies waar de mondiale nieuwsgierigheid landt. In het tijdperk van Chinamaxxing wordt Gen Z wereldwijd steeds meer aangetrokken tot het Middenrijk, aangetrokken door zijn cultuur, technologie en een oprecht verlangen om het uit de eerste hand te zien in plaats van door het filter van wat hen is verteld. Dit kun je zien aan de talloze rollen waarop het straatvoedsel wordt getoond, de supersnelle treinen die 350 kilometer per uur rijden, de wolkenkrabbers die Manhattan er gedateerd uit laten zien, de infrastructuur die zo ver vooruit lijkt te lopen op het Westen dat mensen halverwege het scrollen worden tegengehouden.
Dat brengt ons bij Chengdu. Niet Tokio, niet Bangkok. Chengdu – Gaydu voor velen.
Onder de gloeiende LED-skylines en naadloze infrastructuur heeft het in heel China de reputatie de meest leefbare en meest ongestoorde grote stad van het land te zijn. En die reputatie strekt zich uit tot een scène die de meeste reisgidsen niet zullen aanraken: Chengdu heeft een van de levendigste queer-nachtlevens in Azië.
Met meer dan dertig homobars en een hogere concentratie zelfbenoemde LHBTQ+-inwoners dan steden die twee keer zo groot zijn, heeft Chengdu iets opgebouwd dat Beijing en Shanghai, ondanks hun omvang, nooit helemaal zijn gelukt. De queercultuur van Chengdu groeide organischer, verweven met het bestaande weefsel van een stad die al ontspannen was over de manier waarop mensen hun tijd doorbrachten.
In 2002 opende een lesbische vrouw genaamd Yu Shi, die jarenlang geen gemeenschap had kunnen vinden, een bar genaamd Moonflower, die nog steeds actief is. In 2010 vond de bruiloft van Zheng Anquan en Pan Wenjie plaats in Chengdu, waarmee het het eerste homohuwelijk werd breed uitgemeten in China – hoewel de unie niet wettelijk wordt erkend. Deze scène heeft geschiedenis en is gebouwd door de mensen die er wonen.
Vergis je niet: de juridische context rond LGBTQ+-rechten in China is nog steeds een uitdaging. Er zijn geen federale antidiscriminatiebeschermingen en geen erkenning voor partnerschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht. Transgenders worden geconfronteerd met grote problemen bij het verkrijgen van toegang tot medische zorg en kunnen hun identiteitsdocumenten niet wijzigen zonder een operatie.
Maar cultuur leidt vaak tot beleidsverandering. Voorlopig blijft PDA buiten de locaties in Chengdu rustig, maar daarbinnen is de energie iets heel anders.
Om deze gids te maken, heb ik het beste soort onderzoek gedaan: gewoon rondvragen. Een paar lokale uitgaansgasten in de hoofdstad van Sichuan wezen me op hetzelfde handjevol plekken, met het soort vertrouwen dat alleen komt van mensen die tot het ochtendgloren hebben gefeest. Hieronder vindt u uw ruwe en kant-en-klare gids voor het verkennen van queer Chengdu.
