Op een recente middag in West Street 200, Goldman Sachs partner Padi Raphael liep met een klant naar de lift van het hoofdkantoor van de bank in New York toen de deuren opengingen. De Chief Data Officer van Goldman stapte uit.
De timing had niet beter kunnen zijn. De klant had gevraagd om de kans om hem te ontmoeten.
Het betekende ook dat Padi oog in oog kwam te staan met de collega die ze haar ‘beste vriendin’ noemt: haar broer.
Wat het moment bij de lift zo ongewoon maakt, is niet alleen dat Padi en Neema Rafaël zijn broers en zussen. Het is dat beiden zijn opgeklommen tot partners bij Goldman, waardoor ze tot de ongeveer 500 mensen behoren bij een bedrijf met ongeveer 49.000 medewerkers.
Zij sturen nu delen van het bedrijf aan die essentieel zijn voor de toekomst.
Padi, 47, is wereldwijd cohead van de externe vermogensdivisie bij Goldman Sachs Asset Management, en heeft haar carrière opgebouwd in markten en klantgerichte functies in Europa en Azië. Ze bevindt zich midden in een populaire sector voor het bedrijf en werkt samen met makelaars-dealers, particuliere banken en beleggingsadviseurs om rijkere klanten aan te trekken.
Goldman Sachs-partners Neema en Padi Raphael (derde en vierde van rechts) in Hong Kong, waar Padi voorheen was gevestigd. Met dank aan Goldman Sachs
Neema, 44, heeft de technologiebranche doorgemaakt en geeft nu leiding aan honderden ingenieurs die aan de data- en AI-systemen van de bank werken. Zijn rol staat centraal Het duwtje van Goldman in kunstmatige intelligentie, een prioriteit voor CEO David Solomon.
“Onze klanten willen graag zijn inzichten horen over alles wat met data te maken heeft”, vertelde Padi aan Business Insider in een gezamenlijk interview met haar broer. Jarenlang, grapte ze, stond Neema intern bekend als Padi’s jongere broer. Nu is de steno omgedraaid.
De liftontmoeting legde de ongebruikelijke convergentie vast van twee carrières die tientallen jaren naast elkaar hadden gelopen – het grootste deel van hun tijd Goudmanwerkten de broers en zussen in verschillende divisies en op verschillende continenten. Pas onlangs verschenen ze op hetzelfde kantoor.
Ze deelden met Business Insider een intiem kijkje in de manier waarop ze hun opmars beleefden.
Van kindertijd tot hun eerste baantjes
De broers en zussen Raphael groeiden op in Los Angeles, de kinderen van Iraanse immigranten die het belang van onderwijs benadrukten. Hun ouders hebben gezamenlijk drie masterdiploma’s en een Ph.D.
“We hebben onderwijs en leren tot een prioriteit gemaakt en nieuwsgierigheid, redeneren en discours aangemoedigd”, zeiden hun ouders, Nora Ghodsian en Bijan Raphael, via e-mail.
Toen ze opgroeiden, hadden geen van beiden zich een carrière in de financiële dienstverlening voorgesteld. Padi studeerde neurowetenschappen aan de UCLA. Neema ging computerwetenschappen studeren aan de University of California, Berkeley.
Padi arriveerde bijna per ongeluk als eerste bij Goldman. Een mentor moedigde haar aan om met het bedrijf te praten en vertelde haar dat het haar dingen zou leren die ze nog moest leren. Ze trad in 1999 in dienst als analist, na een sollicitatieproces dat ze zich nog steeds als een afmattend proces herinnert.
Padi met haar jongere broer Neema. De broers en zussen zijn beide partners bij Goldman Sachs. Met dank aan Goldman Sachs
“Ik zou naar binnen vliegen, twaalf interviews doen en dan terug naar huis vliegen”, zei Padi, die toen nog aan de westkust woonde. Het bedrijf deed dit drie keer – meer dan dertig interviews in totaal – een proces waarvan ze later vermoedde dat het een test van uithoudingsvermogen was.
Ze bracht haar eerste jaar in New York door in vermogensbeheer voordat ze in 2000 naar Londen verhuisde, waar ze de overstap maakte naar de verkoop van aandelenderivaten op de handelsvloer en daar een carrière opbouwde.
Een paar jaar later belde haar broer.
Samen hogerop komen
Na zijn studie wilde Neema zijn technische opleiding graag toepassen in een echt bedrijf als Goldman. Hij vroeg zijn zus of zij hem kon helpen een voet tussen de deur te krijgen.
Padi kon niet meer beloven dan introducties, maar stemde ermee in zijn cv te verspreiden. Zij ook advies aangeboden: “Wees jezelf en wees attent en laat ze je werk zien”, herinnerde Neema zich dat ze hem vertelde. Hij kreeg de baan en trad in 2003 als analist in dienst bij de technologiedivisie.
Padi Raphael en haar jongere broer, Neema, groeiden op in Los Angeles. Met dank aan Goldman Sachs
Vijf jaar later, op het hoogtepunt van de financiële crisis, hielp Neema’s team Goldman de risico’s snel in te schatten, omdat zijn team had geholpen bij het digitaliseren van belangrijke systemen. De inspanning leverde een interne onderscheiding op die doorgaans gereserveerd is dealmakers – en versterkte zijn focus op het kruispunt van gegevens en financiën.
In het begin van zijn carrière vroeg zijn manager of hij zou overwegen om naar Tokio te verhuizen. Omdat hij niet zeker wist wat het verzoek betekende voor zijn vooruitzichten bij de bank, belde Neema zijn zus. Haar reactie was snel en definitief.
‘Dat moet je doen,’ zei ze tegen hem. “Dat is een no-brainer.”
Padi moedigde hem aan, zei ze, omdat ze geloofde dat ‘elk avontuur, elke kans om je perspectief over de wereld, over mensen, over het bedrijf te verbreden’ de moeite waard was.
Terwijl de carrières van de broers en zussen zich in heel verschillende delen van het bedrijf afspeelden, bleven ze aantekeningen vergelijken. Partner worden was de volgende mijlpaal.
Padi werd in 2016 tot partner benoemd. Haar carrière had haar van de aandelenhandel tijdens de Dotcom-crisis gebracht, naar de terugkeer van zwangerschapsverlof tijdens de recessie, naar het navigeren door de Europese financiële crisis in Londen en naar het meemaken van de coronaviruspandemie in Hong Kong.
Vier jaar later was Neema aan de beurt. Hij werd partner in 2020, wat volgens Padi het eerste jaar was dat hij in behandeling was. De rol bracht een verandering met zich mee: grotere zichtbaarheid binnen een bedrijf waar gegevens en technologie werd steeds centraler.
Familie nu
In 2022 verhuisde Padi na bijna tien jaar in Hong Kong terug naar New York.
“Terug naar huis komen in de VS was een logische keuze voor ons groeiende gezin”, zei ze. En het kwam toen Solomon en zijn plaatsvervanger, president en COO John Waldron, de vermogensbeheeractiviteiten van Goldman gingen combineren. De twee leiders “probeerden de klantleiderschapsgroep van onze vermogensbeheeractiviteiten te versterken met doorgewinterde partners uit het hele bedrijf”, voegde ze eraan toe.
Een tijdlang logeerden Padi en haar familie bij Neema en zijn gezin. Ze gingen vaak samen naar kantoor.
Buiten het werk is de band tussen de broers en zussen onmiskenbaar. Padi heeft drie kinderen – twee tieners en een kleuter – terwijl Neema een jong gezin grootbrengt, waaronder een vierjarig kind en een pasgeboren baby. Hun kinderen zijn beste vrienden, zeiden ze, en de vrijdagavonden zijn gereserveerd voor Shabbat-diners, waarbij beide families samenkomen om het einde van de week samen te vieren.
Die dynamiek was te zien op de jaarlijkse winterbijeenkomst van Goldman in Miami voor zijn mondiale partners, waar het bedrijf een muur vult met de namen van elke partner die het ooit heeft genoemd. Net als alle andere aanwezigen gingen de broers en zussen Raphael op zoek naar de hunne. Door een stilistische onderbreking in de weergave stond Neema’s naam aan het einde van het ene gedeelte en die van Padi aan het begin van een ander gedeelte.
Ze spoorden beiden op en maakten selfies waar ze bij waren – een stille marker van twee carrières die twintig jaar lang parallel liepen voordat ze samenkwamen aan de top.
