Hoe Ashli ​​Babbitt een MAGA-martelaar werd

In de nasleep van de opstand in het Capitool op 6 januari 2021 nam president Donald Trump snel de zaak over van een 35-jarige veteraan genaamd Ashli ​​Babbitt.

‘Wie heeft Ashli ​​Babbitt vermoord?’ vroeg hij op 1 juli 2021 in een verklaring van één zin.

“Een onschuldige, geweldige, ongelooflijke vrouw, een militaire vrouw”, zei Trump een paar weken later tijdens een interview met Fox News.

Voor Trump en zijn Make America Great Again-beweging was Babbitt geen opstandeling die werd neergeschoten terwijl hij probeerde dicht bij de leden van het Congres te komen die de verkiezingsresultaten bekendmaakten, de enige relschopper die die dag door de politie werd gedood. Ze was een martelaar, iemand die stierf voor haar geloof. Ze was een vrouw die was gestorven wegens gebrek aan bescherming.

Trumps verwoording van de dood van Babbitt in de maanden nadat hij zijn ambt verliet, diende als een van de leidende principes van zijn tweede ambtstermijn: de noodzaak van “het beschermen van vrouwen” en het aandringen op het identificeren en uitroeien van degenen die volgens hem een ​​bedreiging voor hen vormen.

Wie was Ashli ​​Babbitt?

Ze was een Veteraan van de luchtmacht die rondreizen had gemaakt in Afghanistan en Irak. Ze was getrouwd en gescheiden en daarna opnieuw getrouwd. Zij geconfronteerd met strafrechtelijke vervolging na een woordenwisseling met een ex-vriendin van haar tweede echtgenoot. Zij stemde op Barack Obama. Ze kocht een zwembadonderhoudsbedrijf met haar man. Ze ontdekte de extreemrechtse complottheorie QAnonwaarin werd beweerd dat Trump het land probeerde te redden van een kliek van satanaanbiddende kindermisbruikers die binnen de Amerikaanse regering waren geïnstalleerd.

In de loop van de tijd raakte Babbitt steeds meer doordrenkt van QAnon en dat was hij ook klaar om te geloven de robuust weerlegde samenzwering dat de verkiezingen van 2020 van Trump waren gestolen. Dus toen Trump zijn volgelingen aanmoedigde om op 6 januari 2021 naar Washington te gaan om hem te steunen, deed ze dat ook. Terwijl de verkiezingsresultaten officieel door het Congres werden gecertificeerd, sprak Trump een menigte toe, waaronder Babbitt. En toen hij hen aanmoedigde om naar het Capitool te gaan, deden velen dat ook, waaronder Babbitt.

Niet iedereen die naar het Capitool ging, brak in het gebouw in, maar zij wel. Met een Trump-vlag over haar schouders gedrapeerd als een superheldencape, maakte Babbitt deel uit van de groep die toegang probeerde te krijgen tot de Speaker’s Lobby, net buiten de Kamer van het Huis van Afgevaardigden. Een andere relschopper vernielde glas. Terwijl Babbitt er doorheen probeerde te kruipen, schoot een politieagent van het Capitol haar vanuit de lobby neer.

Videobeelden van de dag laten zien dat Babbitt achterover in de menigte valt terwijl het bloed uit haar mond stroomt. Na de schietpartij begonnen veel relschoppers het terrein van het Capitool te ontvluchten. Babbitt werd vervoerd naar het Washington Hospital Center. Bij aankomst werd ze dood verklaard.

De officier die Babbitt vermoordde, werd vrijgesproken van wangedrag; Luitenant Michael Byrd heeft mogelijk levens gered door de menigte tegen te houden, zeiden wetgevers en politie.

Maar haar dood gaf Trumps Make America Great Again-beweging iets wat ze nodig had: een martelaar.

Religiositeit beweegt naar binnen

Er is sprake van een religieus kader in de politiek van Trump sinds zijn bijeenkomsten in de aanloop naar de verkiezingen van 2016.

Jeffrey Sharlet, een ervaren journalist en professor aan het Dartmouth College die een vroege chroniqueur was van de opkomst van het Trumpisme en de banden ervan met religiositeit, zei dat deze bijeenkomsten werden gevormd door het welvaartsevangelie, een tak van het protestantisme die geworteld is in de veronderstelling dat God in feite wil dat je rijk wordt.

In 2020 was de religieuze teneur er nog steeds, maar deze was verschoven naar een meer samenzweerderige benadering. Trump stopte met alleen maar “knipogen naar QAnon” en begon “een beroep te doen op dat niveau van samenzweerderig denken dat is opgenomen in het DNA van de beweging”, zei Sharlet.

Vóór de dood van Babbitt, zei Sharlet, had Trump er al aan gewerkt om martelaren in zijn retoriek op te nemen, waarbij hij zich op een lijst met namen beriep, meestal mensen die waren vermoord door immigranten in het land zonder wettelijke status. Ze vallen doorgaans in twee categorieën, zei hij: ‘blonde blanke vrouwen en veelbelovende jonge zwarte mannen’ – denk na Jamiel Shaw jr.een opkomende voetbalster die midden in de universiteitsaanvragen zat en werd neergeschoten en vermoord door een bendelid dat illegaal in het land was, ofSara Worteldie de dag na haar afstuderen werd vermoord door een dronken chauffeur zonder papieren.

Sharlet noemt Babbitt ‘een perfecte storm’: een blanke vrouw die voor de camera is gedood op beelden die door miljoenen mensen zijn gezien, en een zwarte man – de politieagent van het Capitool – die verantwoordelijk is voor haar dood.

“Dat heeft alles veranderd”, zei Sharlet. “De eerste echte martelaar die het Trumpisme echt in zijn greep krijgt, is een vrouw, en het geeft de beweging een echte religiositeit.”

En het vormde de weg vrij voor Trump om zelf uit te groeien tot een soort religieuze figuur nadat een potentiële huurmoordenaar hem in juli 2024 in Butler, Pennsylvania had neergeschoten.

‘Elke martelaar verdwijnt in de persoonlijkheidscultus’, zei Sharlet. “Ze was een tijdelijke aanduiding. Ze houdt het kruis warm totdat Trump daar komt en hij de martelaar is. Nu is hij de martelaar voor ons allemaal – maar het begon met een zekere aantrekkingskracht op vrouwen.”

Martelaren kunnen niet praten

Babbitt was een actieve deelnemer aan de opstand – maar dat betekende niet dat haar niet de rol kon worden toegewezen van iemand die bescherming nodig had.

Sharlet herinnerde zich dat ze video’s had gezien waarin Trump-aanhangers over Babbitt praatten in de nasleep van haar dood: “Ze maken haar achteruit, ze verlagen haar gewicht, ze verlagen haar lengte, ze veranderen haar in een klein meisje.”

Het was een blauwdruk voor wat zou komen, zei hij over Babbitt: “De blondheid is belangrijk, de kleinheid is belangrijk, maar dat geldt ook voor de camouflage van het veteraan zijn.”

Ook haar ras was belangrijk, zei Sharlet.

“Het gaat over de witheid van de dingen. Het is voor hen niet genoeg dat een vrouw wordt vermoord”, zei hij. “Ze moet een klein meisje zijn. Ze moet blank zijn.”

Meghan Tschanz, een voormalige missionaris die zich heeft ontpopt als criticus van patriarchale systemen in het evangelische christendom, legde een verband tussen Babbitt en Laken Riley, een studente wiens moord door een immigrant die illegaal in het land was, door Trump werd benadrukt. De dood van beide vrouwen werd onderdeel van een groter verhaal – een verhaal dat bedoeld was om een ​​politiek doel te bereiken, en niet om de slachtoffers te rouwen.

Tschanz, die in Athene, Georgia woont – waar Riley werd vermoord – benadrukte dat het bekritiseren van de politisering van Riley’s dood op geen enkele manier een afwijzing is van de realiteit en de ernst van haar moord. Integendeel, zei ze, kan politisering de pijn van het verlies verzachten in dienst van een groter verhaal.

“Steeds weer zien we vrouwen sterven en het antwoord is niet: ‘Laten we ervoor zorgen dat vrouwen niet sterven.’ Het is: ‘Laten we ervoor zorgen dat ik dit kan gebruiken om mijn verhaal dat immigranten slecht zijn te versterken’, zei ze.

Riley’s vader, Jason Riley – een Trump-aanhanger – verteld NBC News over de pijn om te zien hoe zijn dochter een politieke slogan werd nadat vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene uit Georgië, destijds een sterke bondgenoot van Trump, president Joe Biden lastigviel tijdens zijn State of the Union-toespraak in 2024 en er bij hem op aandrong de naam van Riley uit te spreken.

“Ik denk dat het politiek wordt gebruikt om die stemmen te krijgen. Het maakt me boos. Ik heb het gevoel dat ze daarvoor alleen maar de naam van mijn dochter gebruiken. En ze was veel beter dan dat, en ze zou moeten worden opgevoed voor de persoon die ze is”, zei Jason Riley. “Ze was een engel.”

Het is een dynamiek die ook terugkomt in de dood van Babbitt. Hoewel Babbitts moeder, Michelle Witthoeft, naar voren kwam als een vooraanstaand pleitbezorger voor de vrijlating van degenen die op 6 januari waren gearresteerd vanwege hun daden, heeft ze ook publiekelijk geworsteld met de manier waarop de dood van haar dochter iets anders werd dan een acute familietragedie.

Witthoeft verteld In 2021 schreef de Washington Post: “De helft van het land houdt van haar en de helft van het land haat haar”, zei ze. “Het is raar om te zien dat je kind van de wereld is.”

Voor Trump heeft de dood van Riley en Babbitt bijgedragen aan het versterken van de boodschap dat de levens van vrouwen in gevaar zijn en dat ze gered moeten worden – iets wat hij benadrukte in zijn campagnes toen hij immigranten en zijn politieke tegenstanders als bedreigingen afschilderde.

“Het speelt allemaal in op de angsten en kwetsbaarheden waar vrouwen mee moeten omgaan, en dat zijn vrouwen Zijn kwetsbaarder voor seksueel en gendergerelateerd geweld en vrouwen zijn cultureel belast met de zorg voor het huishouden en voor hun kinderen”, zegt Hilary Matfess, assistent-professor aan de Universiteit van Denver en co-auteur van een boek. analyse gedaan door het Programma voor Extremisme van de George Washington Universiteit over gender en de opstand van 6 januari. “Dus deze boodschap van enge immigranten zal binnenkomen en jullie gemeenschappen vernietigen met drugs en jullie vrouwen en kinderen verkrachten, is bedoeld om angst te zaaien in een zeer specifieke demografische groep – namelijk blanke vrouwen in de buitenwijken.”

Matfess wees erop hoe de rol van martelaar het beeld van Babbitt voor Trumps volgelingen versterkte. Ze werd iemand die bescherming nodig had, een figuur wiens nagedachtenis constante, eeuwige bescherming nodig heeft.

“Als je op een voetstuk wordt geplaatst, kun je niet te veel bewegen”, zei Matfess.

Het ‘beschermingsracket’

Matfess zei dat er al lang een academisch begrip bestaat van het ‘beschermingsracket’, waarbij een regering bescherming biedt tegen een ingebeelde dreiging om zich af te wenden van de dreiging die van de overheid zelf uitgaat. Het is iets dat kan worden gebruikt om vrouwen in een ondergeschikte rol te houden – en dus feitelijk een vorm van bescherming tegen anderen nodig te hebben.

“De regering-Trump zegt niet: ‘Wauw, we moeten de toegang tot prenatale gezondheidszorg echt uitbreiden’ of ‘We hebben meer middelen nodig voor vrouwen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld’, omdat het niet om de bescherming van vrouwen gaat”, zei ze. “Het gaat om het beschermen van het vermogen van bepaalde mannen om macht en invloed uit te oefenen onder de vlag van bescherming.”

De dood van Babbitt daagde in sommige opzichten ook het verhaal uit: ze maakte deel uit van de groep die probeerde de certificering van de verkiezingen tegen te houden, en zat er niet bij.

Matfess merkte op hoe de Proud Boys – de extreemrechtse, volledig uit mannen bestaande neofascistische groep die rigoureuze verdedigers van Trump en zijn agenda is geworden – benadrukken dat er in feite geen Proud Girls zijn, waarbij hij vaak suggereert dat de beste manier waarop vrouwen de politiek die zij omarmen kunnen steunen, is door thuis te blijven en zich te reproduceren.

Matfess wijst op vroege geruchten van extreemrechts dat Babbitt deel uitmaakte van een valse vlagmissie – bewijs dat de beweging te maken kreeg met een vrouw die aanviel en niet om bescherming vroeg.

“Er zit veel nut in verhalen die spreken over aanvallen op vrouwen en kinderen, en dus wordt het zo dat zodra ze besloten dat het geen valse vlag was, dat ze daar was vanuit haar eigen politieke overtuigingen, het een meeslepend verhaal wordt van een vrouw die zichzelf opoffert voor deze beweging. Of de beweging aardig voor haar zou zijn geweest als ze had geleefd, doet er niet toe, “zei Matfess.

“De herdenking neemt het soort moeilijke vragen weg over hoe deze beweging zou omgaan met vrouwen die meer grensoverschrijdende genderrollen op zich nemen. Als iemand eenmaal een held is, kun je het daarbij laten.”