Pat uit vooral zijn acute bezorgdheid over de dynamiek van wel en niet hebben die bij elke grote ramp aanwezig is. ‘Ik weet niet zeker of ik sterk genoeg zal zijn om iemand weg te sturen als hij eten nodig heeft.’ Ze vervolgt: “Ik ben net begonnen met leren schieten. En ik denk: zal ik in staat zijn een pistool tevoorschijn te halen en iemand neer te schieten omdat hij probeert…”
‘Steel van ons,’ eindigt Bill.
‘… van ons stelen,’ herhaalt Pat. “Of Bill pijn doen. Dit zijn het soort dingen die we bespreken in de chatrooms.”
De dreiging van atoomvernietiging was de katalyserende angst van de boomer prepper, terwijl veel jongeren wijzen op 9/11. Andere belangrijke gebeurtenissen in de moderne voorbereidingsgeschiedenis zijn onder meer de orkaan Katrina, de Ebola-uitbraak en vervolgens, snel achter elkaar, de Covid-pandemie van 2020, de stroomstoring in Texas in 2021 en de Russische invasie van Oekraïne in 2022. Bronnen van beide Patriot-bedrijven vertelden me dat presidentsverkiezingen ook routinematig een ganzenverkoop zijn. Eén van hen legde uit dat nadat Donald Trump in 2024 werd herkozen, “we wisten dat de verkoop zou dalen, en dat gebeurde ook.” Later mijmert hij: “Ik ben echt in de war waarom links zich niet begint voor te bereiden.”
Toen ik op de ochtend van 10 september het huis van Stapleton binnenkwam, was alles normaal. Dertig minuten later kwam echter het nieuws dat de rechtse activist Charlie Kirk was neergeschoten op de Utah Valley University, slechts vijftien kilometer ten zuiden van American Fork. Tegen de tijd dat ik afdaalde in de ondergrondse bunker van de familie Stapleton, was de moordenaar van Kirk nog steeds voortvluchtig.
Een paar uur later, voor het ziekenhuis waar Kirks lichaam werd vastgehouden, was ik getuige van een wake van rouwende Amerikanen. Een daarvan was Kelsie Gruenewald, een lid van de Heiligen der Laatste Dagen, gekleed in een rood-wit-blauw T-shirt en met een Amerikaanse vlag in de hand. Het blijkt dat ze verschillende houdbare voedselproducten van 4Patriots bezit. In een later interview vertelt Gruenewald me dat haar voorbereidingsinstincten zijn verhard als reactie op verschillende krachten, waaronder de dag van 18 maart 2020, toen een aardbeving met een kracht van 5,7 Salt Lake City deed schudden, net op het moment dat Covid-19 het hele land platlegde. Ze was opnieuw geschokt toen haar over het algemeen veilige, doorgaans gematigde thuisstaat werd getroffen door politiek geweld. ‘Het kwaad’, zei ze, ‘kan overal opduiken.’
