Als je dat niet hebt gedaan heb eerder van UpScrolled gehoord, een korte inleiding: het is een platform voor sociale media dat niet veel verschilt van bijvoorbeeld Instagram of TikTok. U kunt foto’s of korte video’s delen, accounts volgen, reageren op berichten en zelf volgers opbouwen. Niets wereldschokkends, toch?
UpScrolled-oprichter Issam Hijazi zou daar anders over denken. Zijn opkomende bedrijf wijkt inderdaad op een paar opmerkelijke manieren af van de meeste Big Tech-platforms: UpScrolled biedt een ouderwetse chronologische feed, in plaats van een feed die wordt gedicteerd door een algoritme dat ogenschijnlijk inhoud aanbiedt waar je aan vasthoudt; het platform belooft ook geen gebruikersgegevens te delen met marketingbedrijven of andere commerciële ondernemingen. En Hijazi, die van Palestijnse afkomst is, richtte UpScrolled op als reactie op wijdverbreide beschuldigingen van gebruikers dat sommige socialemediabedrijven hun berichten censureerden of schaduwverboden maakten, met name pro-Palestijnse inhoud. Het platform belooft expliciet “nooit” inhoud heimelijk te onderdrukken, op voorwaarde dat het de communityrichtlijnen van UpScrolled niet schendt.
Afgezien van het breken met veel Big Tech-normen, is Hijazi’s standpunt zeldzaam onder Silicon Valley-types omdat het uniek en openlijk ideologisch is. (In ons gesprek vertelde Hijazi me dat hij er “persoonlijk” voor zorgde dat UpScrolled-gebruikers Israël niet als locatie konden selecteren bij het gebruik van het platform.) Maar de aanpak heeft weerklank gevonden: toen we elkaar voor het eerst ontmoetten in februari, slechts acht maanden nadat Hijazi UpScrolled lanceerde, had het platform snel 2,5 miljoen gebruikers verzameld na paniek over de deal van TikTok met president Trump om een Amerikaanse versie te vormen van het bedrijf dat wordt gecontroleerd door Amerikaanse investeerders. Hijazi was op dat moment de enige werknemer van UpScrolled.
Nu UpScrolled meer dan 5 miljoen gebruikers telt, heeft Hijazi zich gehaast om zijn team op te schalen om tegemoet te komen aan de groeiende behoeften van het platform, vooral op het gebied van contentmoderatie. Onlangs kwam zijn bedrijf in het vizier terecht van organisaties als de Anti-Defamation League, die beweert dat het lang niet genoeg doet om antisemitische en extremistische inhoud uit te bannen. Tijdens een uitgebreid gesprek vorige week vroeg ik Hijazi naar die beweringen, en hoe UpScrolled zijn eigen snelle groei inhaalt.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
KATIE DRUMMOND: Hallo, Issam, welkom bij The Big Interview.
ISSAM HIJAZI: Hallo, Katie. Bedankt dat je mij hebt.
Ik ben heel blij dat je er bent. Ik wil beginnen met je achtergrond. Het is een fascinerende. Voorheen heb je voor grote technologiebedrijven gewerkt. Je hebt bij IBM gewerkt; Jij hebt bij Oracle gewerkt. Vertel ons over uw geschiedenis met technologie en hoe dit uw kijk op de technologie-industrie en meer specifiek op sociale media heeft gevormd.
Ik heb de afgelopen 17 en een half jaar in de technische industrie gewerkt. Daarvoor begon ik met coderen toen ik 12 jaar oud was. Ik was dus al vanaf een heel vroeg stadium behoorlijk betrokken bij IT en technologie. Zoals je al zei, heb ik tijdens mijn carrière gewerkt met bedrijven als Oracle, IBM, Hitachi en vervolgens met kleine startups.
Als young professional is dat een droombaan. Dat is iets waar ieder kind bij wil horen. Geweldige bedrijven met geweldige technologieën en er zijn veel mogelijkheden om te leren, maar naarmate je de werking van deze bedrijven leert begrijpen en leren kennen, begin je je af te vragen: Is dit de juiste plek om te zijn? Dit is een gevoel dat ik de afgelopen drie jaar begon te krijgen, en waardoor ik mijn focus verlegde naar het willen beginnen van iets nieuws.
Deze bedrijven zijn medeplichtig aan slechte dingen die over de hele wereld gebeuren. Dingen als genocide in Gaza, bijvoorbeeld door het leveren van technologie, infrastructuur, kennis et cetera aan landen als Israël. En hen toestemming geven om toezicht te houden. Persoonlijk voelde ik me medeplichtig door alleen maar voor hen te werken, en ik wilde eruit.
