Verenigde Luchtvaartmaatschappijen brengt een van de beste voordelen van business class naar de economie.
Vanaf 2027 kunnen United-klanten die op bepaalde internationale vluchten vliegen de nieuwe ‘Relax Row’ van de luchtvaartmaatschappij boeken – een set van drie touringcarstoelen met beensteunen die 90 graden omhoog kunnen worden geklapt om te worden omgezet in een plat bed dat groot genoeg is voor twee volwassenen en een klein kind.
Het is hetzelfde idee als de “Skycouch” van Air New Zealandeen van de Star Alliance-partners van United. Andere mondiale luchtvaartmaatschappijen bieden soortgelijke bedachtige zitplaatsen in de economyklasse aan door hele rijen te blokkeren zodat passagiers er overheen kunnen liggen, maar weinigen hebben verstelbare beensteunen om het slaapoppervlak te verbreden.
Net als de Skycouch wordt United’s Relax Row, die ook door een solopersoon of een duo kan worden geboekt, geleverd met een aantal speciale voorzieningen: een op maat gemaakt matras, een zachte deken en twee extra kussens. Gezinnen krijgen een knuffel en een reispakket voor kinderen.
United zei dat tegen 2030 tot twaalf Relax Rows, gelegen tussen de economy- en premium economy-secties, zullen worden gebruikt op meer dan 200 Boeing 777- en Boeing 787-vliegtuigen.
Het is onduidelijk hoeveel de upgrade gaat kosten en op welke routes deze beschikbaar zal zijn.
De ‘Relax Row’ zou een van de beste voordelen van business class in economyklasse bieden. Verenigde Luchtvaartmaatschappijen
De Relax Row is een ander voorbeeld van waar United zich op richt passagiers die bereid zijn meer te betalen voor comfort maar heb geen behoefte aan de kaviaar of dure bubbels van business class. De vervoerder rapporteerde een stijging van 11% in de premie-inkomsten in 2025.
“Klanten die op langeafstandsvluchten in United Economy reizen, verdienen een optie voor meer ruimte en comfort, en dit is een manier waarop we dat voor hen kunnen realiseren”, zei Andrew Nocella, United’s EVP en Chief Commercial Officer, dinsdag in een persbericht.
De Relax Row vormt een aanvulling op het premium economy-aanbod van United, Premie Plusdie een verstelbare ligstoel, verhoogde maaltijden en een been- en voetsteun heeft, maar duurder is dan een gewone touringcar.
United sluit zich aan bij een internationale trend
Hoewel de Relax Row een primeur is op de Amerikaanse markt, is United verre van de eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld die een bed in economy class.
Air New Zealand patenteerde de revolutionaire Skycouch in 2011. De versie ervan kan van een paar honderd dollar tot meer dan $ 1.500 kosten, afhankelijk van het aantal reizigers, de route en het seizoen. Premium-economie is meestal meer.
Naast het speciale beddengoed werd de Skycouch ook geleverd met een ‘knuffelgordel’ om reizigers aan de stoel vast te maken als deze in bedmodus staat. United zal waarschijnlijk een soortgelijke veiligheidsgordel hebben.
Ik vloog in de Skycouch gedurende 16 uur van Auckland naar New York in 2022. Ik kreeg geen voorrang bij het instappen en kreeg reguliere economy-maaltijden, maar het bed was zeer comfortabel voor één volwassene.
De auteur vloog in 2022 solo in de Skycouch van Air New Zealand. Taylor Rains/Business Insider
Een aantal andere vervoerders hebben hun eigen versies van de Skycouch gemaakt. De Japanse luchtvaartmaatschappij All Nippon Airways biedt bijvoorbeeld de “COUCHii” aan: een rij van drie of vier stoelen met verstelbare beensteunen die tot bed kunnen worden omgeklapt.
Het is exclusief voor de Airbus A380 van luchtvaartmaatschappij en kost tussen $96 en $540 per segment voor drie of vier passagiers, afhankelijk van het seizoen; dat springt naar $ 2.580 voor één persoon met vier zitplaatsen voor zichzelf tijdens de piekmaanden.
In plaats van een speciale stoel met omklapbare beensteunen te ontwerpen, blokkeren sommige vervoerders eenvoudigweg een rij voor passagiers die extra betalen.
De Duitse nationale luchtvaartmaatschappij Lufthansa biedt bijvoorbeeld een “Sleeper Row” aan op langeafstandsvluchten van meer dan 11 uur, tegen een prijs tussen $209 en $299 per traject. Het kan niet vooraf gereserveerd worden; Op de luchthaven geldt wie het eerst komt, het eerst maalt.
Vietnam Airlines heeft zijn “Sky Sofa”, een rij van drie stoelen bedoeld voor één passagier om te gebruiken als een smalle, geïmproviseerde bank. Het kost tussen de $ 150 en $ 650, afhankelijk van de route.
De Kazachse luchtvaartmaatschappij Air Astana heeft dezelfde opzet. De ‘Economy Sleeper’-klanten krijgen ook toegang tot de business-class luchthavenlounges.
Air New Zealand is van plan het idee van de coachbank nog een stap verder te brengen met de “Skynest” – twee sets stapelbedden van drie hoog in de economy cabine die passagiers in tijdsblokken kunnen boeken.
Leiders van luchtvaartmaatschappijen zeiden eerder dat de Skynest begin 2026 zou debuteren, hoewel de eigenzinnige slaapcapsules nog moeten vliegen. Een woordvoerder van Air New Zealand vertelde Business Insider dat de Skynest naar verwachting dit jaar gelanceerd zal worden “zodra we de levering van ons nieuwe vliegtuig hebben ontvangen.”
