Hezbollah-commandant beschrijft de strijd tegen Israël in Libanon: NPR

BEIROET, Libanon – Het was te gevaarlijk om elkaar persoonlijk te ontmoeten.

Israël heeft op hem en zijn kameraden gejaagd en hen opgepikt met luchtaanvallen en drones, bij verrassingsaanvallen waarbij naast hen vaak ook burgers omkomen.

In een veertig minuten durend telefoongesprek eind donderdag vertelde een veldcommandant van Hezbollah aan NPR hoe hij gewond raakte bij het enorme bombardement op Beiroet door Israël een dag eerder, waarbij volgens de Libanese autoriteiten meer dan 350 mensen omkwamen. Een Israëlische raket ontplofte op straat naast een gebouw in de zuidelijke buitenwijken van de hoofdstad, waar hij schuilde. Rondvliegend glas en puin raakten gewond aan armen en benen, zegt de commandant. Naast hem stierven twee mensen, zei hij.

De volgende dag, toen hij met NPR sprak, stond hij weer op de been.

‘Ik heb een vijand die mijn land bezet’, zei hij. “Waar moet ik zijn?”

Hij gaf alleen zijn oorlogsnaam, Jihad, uit angst dat Israël hem zou opsporen en vermoorden. Hij gaf ook zijn leeftijd op: 62. Hij is sinds 2001 lid van de militaire vleugel van Hezbollah en zijn huidige rang is “het equivalent van een tweesterren”, zei hij, hoewel hij weigerde zijn exacte functietitel te geven, die hem ook zou kunnen identificeren. Hij zei dat hij heen en weer pendelt tussen de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, waar Hezbollah kantoren heeft, en Zuid-Libanon, waar hij het bevel voert over troepen die in gevecht zijn met Israël.

“Laten we zeggen dat mijn expertise ligt in de dingen die vliegen”, lacht hij. Hij bedoelt raketten die Hezbollah met duizenden tegelijk op Noord-Israël heeft afgevuurd.

Nadat de Verenigde Staten en Israël Iran op 28 februari hadden aangevallen, namen de door Iran gesteunde Hezbollah-militanten op 2 maart wraak door raketten ten zuiden van Libanon af te vuren. Ze hebben deze week de aanvallen kortstondig stopgezet na nieuws over een staakt-het-vuren tussen de Verenigde Staten en Iran, waarvan Hezbollah zegt dat het ook Libanon zou bestrijken. Maar nadat Israël volhield dat dit niet het geval was, en zijn grootste aanval op Libanon lanceerde sinds het begin van de hernieuwde oorlog, zegt Hezbollah dat het weer raketten afvuurt.

“We vechten tegen een vijand die over de nieuwste wapens en alle technologie beschikt, maar we houden stand”, zegt Jihad. ‘Als je vaardig bent, laat je hem dichterbij komen. Wat voor zenuwen heb je, en wat voor standvastigheid?’

“Dat is waar de strijd plaatsvindt”, voegt hij eraan toe.

NPR sprak met Jihad om een ​​zeldzaam kijkje te krijgen in de voortdurende capaciteiten van zijn geheimzinnige sjiitische moslimmilitie, de nieuwe commandostructuur en nieuwe tactieken die de groep gebruikt om het Israëlische toezicht te ontwijken. Hij haalde ‘fouten’ aan die zijn groep in 2024 had gemaakt, die leidden tot de moord door Israël op de toenmalige leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, en beschreef hoe de organisatie zich sindsdien heeft herbewapend.

De Verenigde Staten, Israël en vele andere landen beschouwen Hezbollah als een terroristische organisatie. De groep heeft militaire en politieke vleugels, en veertien van haar wetgevers zitten in het Libanese parlement.

De groep heeft gezegd dat zij zich verzet tegen gesprekken die gepland zijn voor dinsdag in Washington tussen de Israëlische en Libanese ambassadeurs, die de eerste officiële onderhandelingen van de twee landen sinds 1983 vertegenwoordigen.

Notities doorgeven op het slagveld

NPR sprak telefonisch met Jihad, maar hij zat niet op zijn eigen apparaat.

Hezbollah schuwde mobiele telefoons en andere technologie grotendeels nadat September 2024 Israëlische aanval waarin duizenden door Hezbollah gebruikte pagers en walkietalkies vrijwel gelijktijdig ontploften, waarbij tientallen mensen om het leven kwamen. Israëlische inlichtingenagenten hebben beschreven hun tien jaar durende complot om explosieven in batterijen in de apparaten te stoppen, die door een nepbedrijf in Europa aan Hezbollah werden verkocht.

Sindsdien importeert Jihad geen elektronica meer. ‘We vertrouwen niets meer’, zegt hij. Zelf gebruikt hij een ouderwetse walkietalkie. “Alles wat we hebben is oud”, zegt hij, verwijzend naar ouderwetse Motorola-apparaten en radiozenders.

Sommige bevelen op het slagveld komen zelfs via handgeschreven briefjes, die door koeriers op motorfietsen worden vervoerd, zegt hij.

Hezbollah heeft een nieuw organigram

Hezbollah is teruggegaan naar de basis sinds de semafoonaanval en de moord op Nasrallah later diezelfde maand door Israël, zegt Jihad. Een ander stichtend lid, Naim Qassem, heeft hem vervangen.

Qassem heeft “de hele aanpak veranderd”, zegt Jihad, waarbij hij een gedecentraliseerde commandostructuur heeft aangenomen, die voor het eerst werd ontwikkeld door Imad Mughniyeh, een Hezbollah-leider die omkwam bij een autobomaanslag in Syrië in 2008. Hij verdeelde de strijders in semi-autonome eenheden die om veiligheidsredenen niet communiceren.

“De een is gespecialiseerd in het schieten, de ander let op de weg. Een ander is misschien zelfs gespecialiseerd in het inpakken van sandwiches (voor de jagers)!” zegt hij. “Je voert je eigen specifieke taken uit, zonder enig inzicht in waar wij als geheel mee bezig zijn.”

Onder Qassem zegt Jihad dat hij gelooft dat Hezbollah niet alleen dichter bij Iran staat, maar ook meer gecompartimenteerd is. Hij probeert de commandostructuur te vergelijken met iets waar NPR misschien meer bekend mee is.

“In de journalistiek doe jij bijvoorbeeld dit en hij dat. Je werk weerspiegelt wat je hebt gestudeerd en wat je ervaring is”, zegt hij. “Zo is het. We hebben cursussen en kwalificaties, afhankelijk van het professionele traject dat je volgt.”

Hoe Hezbollah zich herbewapende na 2024

Deze Israëlische invasie heeft een langlopend conflict opnieuw aangewakkerd dat had moeten worden onderbroken met een staakt-het-vuren in november 2024 tussen Israël en Libanon, waarin het Libanese leger beloofde Hezbollah in het zuiden van het land te ontwapenen. De Verenigde Naties zegt Israël heeft dat staakt-het-vuren geschonden duizenden keren tussen eind 2024 en begin dit jaar, met aanhoudende luchtaanvallen waarbij meer dan honderd burgers omkwamen.

Terwijl Hezbollah in die periode het vuur in stand hield, zegt Jihad dat ze zich nooit hebben ontwapend. Hij zegt dat ze Libanese soldaten hebben gewezen op niet meer gebruikte, ter ziele gegane of beschadigde oude voorraden die ze niet langer nodig hadden, en dat ze deze in beslag hadden genomen. Maar het echte arsenaal van Hezbollah bleef grotendeels onaangeroerd, zegt hij.

“Ze hebben niets in beslag genomen! We hebben ze lege dozen gegeven, of een paar oude spullen om op te blazen”, legt hij uit.

Hij zegt dat de wapens van Hezbollah door de oorlog van 2024 niet zo uitgeput waren als Israël geloofde, en dat de groep zich sindsdien opnieuw heeft bewapend – met een mix van geïmporteerde en in eigen land vervaardigde wapens.

“Tegenwoordig kun je op internet leren hoe je iets kunt vervaardigen”, zegt Jihad.

Waar de wapenassemblage plaatsvindt, wil hij niet zeggen. Maar het is bekend dat Hezbollah een netwerk van ondergrondse tunnels en spelonken exploiteert. Sommige ingangen werden in 2024 door Israël verwoest, maar experts zeggen dat veel van de gebouwen intact en in gebruik zijn.

Hezbollah haalde traditioneel de meeste wapens uit Iran, via Syrië. Maar na de val van zijn bondgenoot, de Syrische president Bashar al-Assad, in december 2024, betreurde dat de aanvoerroute van zijn groep was doorgesneden.

Jihad zegt dat dit uiteindelijk niet het geval was.

“Er is niets dat niet door Syrië gesmokkeld kan worden – Kornets, Konkurs,” zei hij, terwijl hij antitankwapens van Russische makelij noemde.

Een abrupt einde

Na 40 minuten zei Jihad dat hij moest gaan. Hij klonk nerveus. NPR hoorde Israëlische drones achter hem zoemen en gevechtsvliegtuigen laag overvliegen.

‘We moeten ons standpunt veranderen’, zei hij.

En toen hing hij op.