Steely Dan is misschien wel een van de beste duo’s uit het rocktijdperk. (Sorry, fans van Donnie en Marie.) Hun nummer ‘Hey Nineteen’ herinnert ons eraan enkele FTC-ontwikkelingen op het gebied van consumentenbescherming te vermelden die van belang zouden kunnen zijn voor uw bedrijf of klanten in 2019. Als ‘Any Major Dude Will Tell You’, wanneer u ‘Reelin’ in the Years’ bent – of op zijn minst de vorige samenvat – overweeg dan deze niet-uitputtende en niet-bepaalde casuscompilatie.
Gezondheidsclaims. In 2019 kunt u erop rekenen dat de FTC ongefundeerde gezondheidsclaims blijft aanvechten. De recente inspanningen van het agentschap bestrijken het demografische spectrum, van producten die zorgen baren over de veiligheid van kinderen tot zogenaamde behandelingen voor ernstige ziekten die oudere consumenten treffen. Gevallen tegen Regeneratieve medische groep, Celmerk, iV-stavenEn Nobetes betwistte onbewezen verklaringen voor producten die beloven de ziekte van Parkinson, maculaire degeneratie, kanker, multiple sclerose en diabetes te behandelen. Andere acties hadden betrekking op misleidende claims gericht tegen Boomer-consumenten, bijvoorbeeld Telomerase’s anti-aging beloften en verklaringen dat MSA30X is “onafhankelijk getest om u te helpen tot 30 keer beter te horen.” A Schikking van $ 2 miljoen met reclamebureau Marketing Architects herinnerde reclameprofessionals aan de zware gevolgen van valse voedingsclaims. En gezamenlijke waarschuwingsbrieven van de FTC en de FDA waren gericht onbewezen representaties voor de behandeling van opioïdeverslaving en de verkoop van nicotinehoudende vloeistoffen voor e-sigaretten verpakking die snoep en lekkernijen voor kinderen nabootste.
Gemaakt in de VS. Bij het beoordelen van concurrerende producten houden veel consumenten rekening met informatie over het land van herkomst bij de beslissing wat er in het winkelmandje gaat en wat er in de schappen blijft liggen. FTC-acties tegen matrasverkoper Nectar, rugzakleverancier Sandpiper of CaliforniaEn Patriot Puck – die zijn hockeyschijven aanprees als “100% American Made!” – beweren dat de bedrijven Made in USA-claims hebben gemaakt voor producten die daadwerkelijk in andere landen zijn gemaakt. Dat heeft de FTC gezegd Bollman Hoedenbedrijf soortgelijke verklaringen afgelegd over zijn hoofddeksels, ondanks het feit dat meer dan 70% van zijn stijlen volledig als eindproducten werden geïmporteerd. Maar Bollman zette de extra stap door een dochteronderneming op te richten om zijn ‘American Made Matters’-zegel aan andere bedrijven op de markt te brengen. De FTC beweerde dat het zegel ten onrechte aangaf dat een onafhankelijke organisatie de producten objectief had beoordeeld op conformiteit.
Auto’s. De dagelijkse kosten om van hier naar daar te komen blijven een belangrijk onderdeel van de begrotingen van consumenten. Daarom besteedt de FTC veel aandacht aan beschuldigingen van misleiding in de manier waarop auto’s op de markt worden gebracht. Een schikking met de in Los Angeles gevestigde Sage Auto Group wegens misleidende jojofinanciering en bijkomende kosten resulteerde in meer dan $3,5 miljoen terug voor consumenten. In een lopende procedure tegen Tate’s Autogroepbeweert de FTC dat het bedrijf de inkomsten van consumenten op financiële formulieren heeft vervalst en misleidende financieringsclaims in advertenties heeft gedaan. Misschien herinnert u zich de FTC’s actie tegen Passport Auto voor het versturen van valse ‘dringende terugroepacties’ om consumenten naar de showroom te lokken. De FTC klaagde ook het marketingbedrijf aan dat met Passport aan de promotie werkte. Voor dealers van gebruikte auto’s markeerde 28 januari 2018 de datum die ze moesten weergeven de herziene Kopersgids in autoruiten.
Fintech. Ontwikkelingen in de financiële technologie hebben het potentieel om consumenten te helpen een betere deal te krijgen bij het lenen, maar alleen als bedrijven gevestigde principes voor consumentenbescherming respecteren. De lopende actie van de FTC tegen Lending Club beweert dat het bedrijf reclame maakte voor leningen zonder ‘verborgen kosten’, maar vervolgens consumenten extra bedragen in rekening bracht die niet duidelijk openbaar waren gemaakt. In een voorgestelde schikking met SoFiVolgens de FTC heeft de online herfinancier van studieleningen op bedrieglijke wijze overdreven cijfers gebruikt bij het adverteren hoeveel geldleners hebben bespaard of zouden besparen door te herfinancieren bij het bedrijf. Onder andere telt een actie tegen Venmo beweerde dat de peer-to-peer betalingsdienst die nu eigendom is van PayPal er niet in slaagde materiële informatie vrij te geven over de beschikbaarheid van consumentengelden. Maar bedrijven en consumenten zijn niet de enigen die zich massaal overgeven aan nieuwe financiële technologieën. Fraudeurs proberen vaak via de zijdeur binnen te sluipen. Daarom organiseerde de FTC een nationale workshop. Het decoderen van oplichting met cryptovalutaom te bespreken wat er kan worden gedaan om consumenten te empoweren en te beschermen tegen twijfelachtige cryptocurrency-promoties.
Social media marketing en klantrecensies. Het gebruik van influencers, native advertenties en consumentenrecensies blijven populaire handhavingsonderwerpen. De FTC beweerde bijvoorbeeld PR-bureau Creaxion Corporation en uitgever van sporttijdschriften Inside Publications promootte een merk insectenwerend middel met behulp van aanbevelingen van Olympische gymnasten en ‘advertorials’. Maar volgens de klacht werd de materiële connectie tussen de atleten en de fabrikant niet duidelijk onthuld. Als 2017 het Jaar van de Selfie-zegel was – certificeringen die ten onrechte afkomstig lijken te zijn van onafhankelijke groepen – zou 2018 de geschiedenis in kunnen gaan als het Jaar van de Selfie-ster. In de Schikking Creaxion-Inside Publishing en een niet-gerelateerde actie tegen de marketeer van het insectenwerende middel Aromaflagebeweerde de FTC dat insiders van het bedrijf, hun familie of vrienden de producten vijfsterrenrecensies gaven op grote winkelsites zonder hun connecties met het bedrijf bekend te maken. Terwijl we het hebben over consumentenrecensies, een federale rechter oordeelde dat Roca Labs gebruik maakte van gag-clausules in een poging om consumenten ervan te weerhouden over hun producten te praten, was volgens de FTC Act een oneerlijke praktijk. En de FTC bracht zijn eerste zaak naar voren onder de Consumentenrecensie Fairness Act.
Gegevensbeveiliging en privacy. Een opmerkelijke observatie over 2018 is het aantal gevallen dat aanleiding gaf tot bezorgdheid over zowel de privacy als de gegevensbeveiliging. Bijvoorbeeld de klacht tegen verbonden speelgoedmaker VTech beweerde dat het bedrijf er niet in was geslaagd de ouders rechtstreeks op de hoogte te stellen van zijn beleid – een typische beschuldiging onder de Children’s Online Privacy Protection Rule – maar beschuldigde ook van schending van Sectie 312.8 van de regel, die onder COPPA vallende bedrijven verplicht om “redelijke procedures op te stellen en te handhaven om de vertrouwelijkheid, veiligheid en integriteit van persoonlijke informatie verzameld over kinderen te beschermen.” (Lees de blog voor meer informatie over hoe een hacker persoonlijke informatie heeft gestolen over kinderen en ouders die de producten van het bedrijf hebben gebruikt.) De klacht tegen smartphonemaker BLU betwistte de privacy- en veiligheidsbeloften van het bedrijf, vooral omdat deze betrekking hadden op de geheime overdracht van persoonlijke gegevens van klanten aan een externe dienstverlener in China. De vorig jaar aangekondigde schikking van de FTC met Uber had aanvankelijk betrekking op zowel privacy- als veiligheidskwesties. Maar het blijkt dat Uber midden in dat onderzoek opnieuw te maken kreeg met een datalek dat pas veel later aan de FTC werd bekendgemaakt. De FTC maakte een einde aan die schikking en sloot een uitgebreide order met het bedrijf. In andere ontwikkelingen kondigde de FTC in totaal vijf schikkingen aan, waarbij werd beweerd dat bedrijven een verkeerde voorstelling van zaken hadden gegeven over hun deelname aan de EU-VS-privacyschild. Dan is er nog de grootvader van alle wetten op het gebied van gegevensbeveiliging en consumentenprivacy, de Fair Credit Reporting Act, die de FTC al bijna vijftig jaar handhaaft. De nieuwste actie – een schikking van $ 3 miljoen met huurderscreeningsbedrijf RealPage – beweerde dat het onvermogen van het bedrijf om redelijke procedures te volgen om de grootst mogelijke nauwkeurigheid te garanderen grote problemen veroorzaakte voor consumenten die ongelukkig genoeg waren om namen of geboortedata te hebben die vergelijkbaar zijn met die van mensen met een strafblad. Andere ontwikkelingen die van invloed zullen zijn op het bedrijfsleven in 2019: een nieuwe wet op de kredietbevriezing dat consumenten het recht geeft om hun krediet gratis te bevriezen en weer vrij te geven, een reeks cyberbeveiligingsmiddelen speciaal ontworpen voor kleine bedrijven, en de aankondiging van de volgende PrivacyCon op 27 juni 2019.
DRAAD. We hadden gehoopt dat 2018 het jaar zou zijn waarin het internet vrij zou zijn van misleidende ‘gratis proefaanbiedingen’ die in strijd zijn met de Wet op het herstel van het vertrouwen van online shoppersmaar het mocht niet zo zijn. Een bevel van de districtsrechtbank waarbij een vonnis van $ 5,2 miljoen wordt opgelegd in de zaak Kredietbureau Centrum In deze zaak wordt dieper ingegaan op de eis van ROSCA dat onlineverkopers van producten met een negatieve optiefunctie de materiële voorwaarden van de transactie vooraf duidelijk en opvallend moeten bekendmaken en de “uitdrukkelijke geïnformeerde toestemming” van de consument voor de kosten moeten verkrijgen. En rechtszaken tegen Driehoek Media Corporation En Apex Capital-groep Er lopen procedures tegen marketeers die ervan worden verdacht (onder andere) de ROSCA en de FTC Act te hebben overtreden.
Praktijken gericht op kleine bedrijven en ondernemers. In 2018 is het aantal FTC-rechtszaken toegenomen om kleine bedrijven en potentiële ondernemers te beschermen tegen misleidende praktijken. Operatie Hoofdstraat was een gecoördineerd initiatief met 24 civiele en strafrechtelijke acties tegen pitchers die zich op kleine entiteiten richtten met oplichting met kantoorbenodigdheden, valse aanmaningen en andere duistere B2B-plannen. Volgens de voortdurende actie van de FTC tegen Point Break-medianemen de beklaagden – die ten onrechte beweren aangesloten te zijn bij Google – contact op met kleine bedrijven, dreigen vervolgens met verwijdering uit de zoekresultaten van Google, en beloven vervolgens ten onrechte dat ze het bedrijf kunnen helpen een van de topresultaten van Google te worden – uiteraard tegen een flinke vergoeding. In 2018 waren er ook zaken tegen bedrijven die op bedrieglijke wijze zakelijke kansen of andere winstgevende ondernemingen pitchen. Dat zegt de FTC Visieoplossingen Marketing misleidende claims gebruikten om hun zakelijke ‘coaching’-diensten te verkopen en Verbazingwekkende rijkdomsystemen’ Het ‘systeem’ was gebaseerd op misleidende vertegenwoordigers over het verdienen van gigantisch geld door producten op Amazon te verkopen. Verkopersdraaiboekeen andere ‘veel geld op Amazon’-organisatie, heeft de aanklacht van de FTC en Minnesota AG afgehandeld. Het bevel omvat levenslange verboden om te voorkomen dat de beklaagden in de toekomst soortgelijke tactieken gaan gebruiken. Een voortdurende actie tegen SLECHT daagt ook de hemelse beloften uit over het verdienen van veel geld door thuis te werken.
Financieel letsel. Hier is een voorspelling voor 2019: de FTC zal zaken blijven aanspannen die financiële misleiding in zijn talloze vormen aanvechten. De omvang van de in 2018 ingestelde rechtszaken illustreert dit punt. Bijvoorbeeld, MoneyGram stemde ermee in om $ 125 miljoen te betalen Om de aanklacht te schikken heeft het bedrijf nagelaten de stappen te ondernemen die vereist zijn door een FTC-bevel om frauduleuze overdrachten aan te pakken. De FTC, AG’s uit alle 50 staten, het District of Columbia, Amerikaans-Samoa, Guam en Puerto Rico, en 16 extra overheidsinstanties die toezicht houden op liefdadigheidsinstellingen, hebben hun krachten gebundeld om aan te kondigen Operatie Doneer met eereen gecoördineerde inspanning gericht op misleidende fondsenwerving voor doelen van het leger en veteranen. En 1,1 miljoen consumenten die zaken deden met online geldverstrekker AMG ontvingen cheques ter waarde van in totaal ruim 505 miljoen dollar. Bovendien, tDe strijd tegen illegale robocalls gaat op alle fronten door, inclusief een actie die is aangespannen bij de procureur-generaal van Florida schuldverlichting leider Kevin W. Guice. Die zaak resulteerde in een vonnis van $ 23 miljoen en een levenslang verbod op telemarketing. Wij hebben ook een aanklacht ingediend tegen James Christiano en NetDotSolutionsbeklaagden beschuldigd van het faciliteren van miljarden illegale gesprekken. Misleidende praktijken voor het genereren van leads blijven een aandachtspunt, inclusief een zaak tegen Sunkey Publishing en anderen die het uiterlijk van militaire rekruteringssites nabootsten – inclusief het gebruik van URL’s als army.com, air-force.com en navyenlist.com – om verkoopleads te genereren voor post-secundaire scholen. En FTC-zaken zoals Advance Mediation Groep en voortdurende acties tegen Hylan Vermogensbeheer En Campbell-hoofdstad – beide ingediend door de procureur-generaal van New York – illustreren de inspanningen om de Fair Debt Collection Practices Act af te dwingen.
Er is natuurlijk meer, waaronder een unanieme mening FTC versus AT&T Mobility LLCdie in het voordeel van de FTC oordeelt over a sleutelprobleem waarbij de jurisdictie van het agentschap betrokken is, en de lopende zaken Hoorzittingen over concurrentie en consumentenbescherming in de 21e eeuw. Abonneer u op de zakelijke blog voor inzicht in de ontwikkelingen in 2019.
