Het ‘zusterdromer’-beeldenpark van Lauren Halsey wordt geopend in Zuid-LA

Kunstenaar Lauren Halsey heeft een architectonisch monument gebouwd voor Zuid-Los Angeles: het verleden, het heden en de toekomst.

Haar beeldenpark, getiteld “zusterdromer lauren halsey’s architectonische ode aan de uitbundige uitspatting van zuid-centraal los angeles,” opent zaterdag met een blockparty op de hoek van Western Avenue en 76th Street.

‘Zusterdromer’, deels ontmoetingsplaats, buitenlokaal en recreatieruimte, beschikt over acht Hathorische zuilen in Egyptische stijl die bijna 6 meter hoog zijn, waarop Halsey de oude godin heeft ingeruild voor ‘hyperlokale’ helden, mentoren en familieleden, naast sfinxen en gebeeldhouwde reliëfs. De sculpturen fungeren als zowel getuigen als goden.

Een groot openluchtplein, dat Halsey een oculus noemt, bevat gravures van buurtoriëntatiepunten, gezichten, tekens en symbolen. Fonteinen, banken en inheemse planten, samen met groente- en fruittuinen, bevinden zich achter een poort, waardoor de ruimte ondanks het verkeer in de buurt een gevoel van rust krijgt.

De titel van het park, dat tot november 2027 op deze locatie zal blijven, verwijst naar de feministische onderbouwing ervan.

Een ingang naar de centrale oculus van het park toont afbeeldingen ter ere van vrouwelijke slachtoffers van Lonnie David Franklin Jr., bekend als de Grim Sleeper, een seriemoordenaar die verantwoordelijk is voor de moord op minstens tien zwarte vrouwen in Los Angeles in de jaren tachtig en begin jaren tachtig.

Halsey zei dat de identiteit van de vrouwen tijdens het onderzoek naar hun dood werd gereduceerd tot billboard-afbeeldingen.

Het monument probeert de waardigheid in hun nagedachtenis te herstellen en tegelijkertijd gemeenschapsleiders te eren, zoals Margaret Prescod, oprichter van de Black Coalition Fighting Back Serial Murders, Robin Daniels van de non-profitorganisatie Sisters of Watts, en Rosie Lee Hooks, directeur van de Watts Towers Arts Center Campus.

Staatssenator Lola Smallwood-Cuevas (D-Los Angeles), die heeft meegeholpen aan de totstandkoming van het Historic South Los Angeles Black Cultural District, waar het park ligt, beschouwt het project als een zeldzaam feministisch monument.

“Er zijn zo weinig monumenten en parken die aan vrouwen zijn gewijd”, zei ze. “Ik vermoed dat elke goede feministe over de hele wereld daar wat tijd wil doorbrengen om die energie echt in zich op te nemen en erdoor hersteld te worden.”

Het ‘zusterdromer’-beeldenpark van Lauren Halsey in Zuid-Los Angeles heeft een centrale oculus ter ere van de slachtoffers van de seriemoordenaar Lonnie David Franklin Jr., bekend als de Grim Sleeper, verantwoordelijk voor de moord op minstens tien zwarte vrouwen in LA in de jaren tachtig en begin jaren tachtig.

(Christina House / Los Angeles Times)

Het project is het hoogtepunt van een idee over het creëren van een eerbetoon aan haar gemeenschap dat Halsey bijna twintig jaar geleden begon te ontwikkelen tijdens haar studie architectuur aan het El Camino College. Later ging ze naar het California Institute of the Arts en behaalde een MFA aan de Yale University, waarna ze internationaal ging exposeren. Maar ze is haar geboorteplaats nooit vergeten.

Haar doel, zei Halsey, is om de geschiedenis van de buurt waar ze opgroeide te behouden en tegelijkertijd de bewoners te versterken door middel van onderwijs, culturele programmering en contemplatie.

Gentrificatie heeft geresulteerd in dramatische veranderingen in Zuid-LA sinds Halsey het park voor het eerst ontwierp, maar ze zegt dat het monument minder over weerstand dan over inspiratie gaat.

“Dit is geen lofrede voor South-Central. … Dit gaat niet over wie we waren. Het is erg ambitieus”, zei Halsey tijdens een interview in het park, dagen vóór de officiële opening.

Het is, voegde ze eraan toe, van het ‘nu’.

Het openbare beeldenpark in Zuid-Centraal Los Angeles biedt onderdak aan een verscheidenheid aan openbare programma’s, waaronder lezingen, educatieve bijeenkomsten en filmvertoningen.

(Christina House / Los Angeles Times)

Halsey heeft de locatie bewust gekozen; het was ooit de thuisbasis van Gwen’s Ice Cream, een geliefde buurtplek die halverwege de jaren 2010 na een brand werd gesloten en jarenlang leeg heeft gestaan.

“Toen ik besefte dat ik dit project voor ogen kon krijgen en het daadwerkelijk kon realiseren, voelde dit heel goed”, zei Halsey.

Halsey’s non-profitorganisatie, Summaeverythang Community Center, zal de programmering in het park organiseren rond drie pijlers: kunst, onderwijs en welzijn. De plannen omvatten filmvertoningen, lezingen, bijles, workshops voor jongeren en gemeenschapsevenementen.

Een partnerschap met het Broad museum zal lokale studenten naar de locatie brengen voor kunstworkshops en educatieve programma’s.

Marqueece Harris-Dawson, voorzitter van de gemeenteraad van Los Angeles, die de wijk van het park vertegenwoordigt, zei dat Halsey’s werk een wereldwijde ‘zwarte renaissance’ in de kunst weerspiegelt.

Hij beschreef ‘zuster dromer’ als de ‘eerste tastbare installatie op deze schaal van het werk dat uit deze periode voortkomt.’

Harris-Dawson helpt ook bij het toezicht op de ontwikkeling van Destination Crenshaw, een nabijgelegen openluchtmuseum en culturele corridor van 2,1 kilometer lang. ‘zuster dromer’ sluit zich aan bij het artistieke milieu van het gebied in aanloop naar een ander lang gepland project van kunstenaar Fulton Leroy Washington – Mr. Wash – die geld inzamelt voor een 13.000 vierkante meter grote campus genaamd Art By Wash Studio & Community Center, die naar verwachting in 2028 zal openen.

Lauren Halsey koos ervoor om haar openbare beeldenpark, ‘zuster dromer’, te vestigen op de plek waar ooit een geliefde ijssalon in de buurt stond.

(Christina House / Los Angeles Times)

Alles bij elkaar laten deze projecten zien wat kunstenaars kunnen bereiken buiten de traditionele institutionele kaders.

Laura Hyatt, directeur van de presenterende non-profitorganisatie Los Angeles Nomadic Division (LAND), zei dat ongeveer de helft van de financiering voor het project afkomstig was van de Mellon Foundation. Monumentenprojectterwijl de rest afkomstig is van andere stichtingen en particuliere donateurs. De vertegenwoordigers van LAND en Halsey weigerden de begroting van het project te geven.

Halsey zocht onafhankelijke financiering om de creatieve controle te behouden.

“Ik wilde voor één keer in mijn carrière werk maken waarin ik kan nadenken over voor wie ik het werk maak en waarom”, zei ze. ‘Ik heb de sleutels.’

“Ik denk dat niemand van ons in het begin begreep welke omvang dat zou zijn,” zei ze. “Het is echt allemaal een bewijs van Lauren en de relaties die ze in haar buurt heeft opgebouwd.”

Lauren Halsey zal haar non-profitorganisatie uit de gemeenschap gebruiken om de openbare programmering op ‘sister dreamer’ te plannen.

(Christina House / Los Angeles Times)

‘sister dreamer’ bouwt voort op eerdere versies van Halsey’s verkenningen van klassieke architectuur, inclusief installaties in de Studiomuseum in Haarlem in 2015, op de Hamermuseum in Los Angeles in 2018 en op het dak van de Metropolitaans Kunstmuseum in New York in 2023.

“Ik gebruikte de kunstwereld als podium om het bewijs van concepten en prototypes te testen”, zei Halsey.

De curator van het project, Christine Y. Kim, zei dat “zusterdromer” in een stroomversnelling kwam tijdens de pandemie, toen de behoefte aan openbare verzamelruimten dringend werd.

Het park is van woensdag tot en met zondag geopend van zonsopgang tot zonsondergang.

Inheemse planten maken, samen met groente- en fruittuinen, deel uit van het plan voor het monumentale openbare beeldenpark van Lauren Halsey in Zuid-Centraal Los Angeles.

(Christina House / Los Angeles Times)

Leden van de gemeenschap verwelkomen het nieuwe monument al.

“We hebben bibliotheken. We hebben tempels, kerken, scholen en enkele lokale kunstinstellingen, maar we hebben in wezen geen openbare plaats, een letterlijke vorm die al deze dingen vertegenwoordigt”, zegt Zaakiyah Brisker, oprichter van de South Central Run Club.

Marvin Valencia, mede-oprichter van South Central Clips, dat het leven in South Los Angeles documenteert op Instagram en TikTok, zei dat het project van Halsey resoneert omdat het afkomstig is van iemand die geworteld is in de buurt.

“Er is niets beters dan wanneer iemand uit de gemeenschap er dingen voor doet, in tegenstelling tot buitenstaanders die het vormgeven”, aldus Valencia. “Ze brengt cultuur van andere plaatsen en mengt die met wat Zuid-Centraal al te bieden heeft.”

Kim zei dat ‘zusterdromer’ een andere visie biedt op wat openbare gedenktekens kunnen zijn.

“Monumenten zijn bedoeld om veldslagen en generaals te valoriseren”, zei ze. “Dit specifieke monument gaat eigenlijk over het zeggen tegen de mensen uit de buurt: we zijn hier. We zijn hier geweest. En dit is onze weergave van de vreugde en schoonheid van ons.”