Een spookachtig Zelfportret uit 1940 van de beroemde Mexicaanse kunstenaar Frida Kahlo werd donderdag verkocht voor $ 54,7 miljoen en werd de bestverkochte werk van welke vrouwelijke kunstenaar dan ook op een veiling.
Het schilderij van Kahlo slapend in een bed – getiteld ‘El sueño (La cama)’ of in het Engels ‘The Dream (The Bed)’ – overtrof het record van Georgia O’Keeffe’s ‘Jimson Weed/White Flower No. 1’, dat in 2014 voor 44,4 miljoen dollar werd verkocht.
De verkoop bij Sotheby’s in New York overtrof ook Kahlo’s eigen veilingrecord voor een werk van een Latijns-Amerikaanse kunstenaar. Het schilderij uit 1949 “Diego en ik,” beeltenis van de kunstenaar en haar man, muralist Diego Riveraging in 2021 voor $ 34,9 miljoen. Haar schilderijen zouden voor nog meer particulier zijn verkocht.
Het zelfportret is een van de weinige Kahlo-stukken die buiten Mexico in particuliere handen zijn gebleven, waar haar oeuvre tot artistiek monument is verklaard. Haar werken in zowel openbare als particuliere collecties in het land kunnen niet in het buitenland worden verkocht of vernietigd.
Het schilderij komt uit een privécollectie, waarvan de eigenaar niet is bekendgemaakt, en komt juridisch in aanmerking voor internationale verkoop. Sommige kunsthistorici hebben de verkoop om culturele redenen onder de loep genomen, terwijl anderen hun bezorgdheid hebben geuit dat het schilderij – voor het laatst publiekelijk tentoongesteld eind jaren negentig – na de veiling weer uit het publieke zicht zou kunnen verdwijnen. Het is al aangevraagd voor komende tentoonstellingen in onder meer New York, Londen en Brussel.
De identiteit van de koper werd niet bekendgemaakt.
Het stuk toont Kahlo slapend in een houten bed in koloniale stijl dat in de wolken zweeft. Ze is gedrapeerd in een gouden deken en verstrikt in kruipende wijnranken en bladeren. Boven het bed ligt een skeletfiguur gewikkeld in dynamiet.
Kahlo beeldde zichzelf en de gebeurtenissen uit haar leven levendig en meedogenloos af, dat op zijn kop werd gezet door een busongeluk op 18-jarige leeftijd. Ze begon te schilderen terwijl ze bedlegerig was, onderging een reeks pijnlijke operaties aan haar beschadigde ruggengraat en bekken, en droeg vervolgens gipsverband tot haar dood in 1954 op 47-jarige leeftijd.
Gedurende de jaren dat Kahlo aan haar bed gekluisterd was, begon ze het te zien als een brug tussen werelden terwijl ze haar sterfelijkheid verkende.
Voorafgaand aan de veiling vierde haar achternicht, Mara Romeo Kahlo, tijdens een recente veiling het belang van de aanstaande veiling interview met Associated Press in Mexico-Stad.
“Ik ben er heel trots op dat ze een van de meest gewaardeerde vrouwen is, want welke vrouw identificeert zich nou niet met Frida, of welke persoon niet?” zei ze. “Ik denk dat iedereen een klein stukje van mijn tante in zijn hart draagt.”
Het schilderij was de ster van een verkoop van meer dan 100 surrealistische werken van kunstenaars als Salvador Dalí, René Magritte, Max Ernst en Dorothea Tanning.
Kahlo verzette zich ertegen om als surrealist te worden bestempeld, een kunststijl die droomachtig is en draait om een fascinatie voor het onderbewustzijn.
‘Ik heb nooit dromen geschilderd’, zei ze ooit. “Ik schilderde mijn eigen werkelijkheid.”
In de catalogusnota zei Sotheby’s dat het schilderij “een spectrale meditatie biedt op de poreuze grens tussen slaap en dood.”
“Het hangende skelet wordt vaak geïnterpreteerd als een visualisatie van haar angst om in haar slaap te sterven, een angst die maar al te plausibel is voor een kunstenaar wiens dagelijks bestaan werd gevormd door chronische pijn en trauma’s uit het verleden”, aldus de catalogus.
Eerder deze week werd een Gustav Klimt-schilderij dat hielp het leven van zijn joodse onderdaan te redden tijdens de Holocaust, verkocht bij Sotheby’s voor $ 236,4 miljoen. Klimts “Portret van Elisabeth Lederer” werd een van de duurste kunstwerken die ooit op een veiling zijn verkocht, na Leonardo da Vinci’s “Salvator Mundi” met een waarde van $450 miljoen – de recordhouder van alle mannelijke artiesten.
—Hannah Schoenbaum, Associated Press
Videojournalisten van Associated Press, Martín Silva Rey in Mexico City en Cassandra Allwood in Londen, hebben bijgedragen aan dit rapport.
