Naarmate de dreiging van drone-aanvallen toeneemt, verandert de federale overheid deze zomer in een proefterrein voor Amerikaanse inspanningen om de luchtverdediging te versterken bij evenementen zoals het WK. Het kan ook dienen als lanceerplatform voor defensietechnologiebedrijven die systemen willen verkopen die zijn ontworpen om onbemande luchtvaartuigen te onderscheppen.
“Na het WK zul je de basis zien voor wat wetshandhavings- en kritieke infrastructuursites dan op grote schaal zullen kopen”, zegt Jon Gruen, CEO van Fortem Technologies, dat een deal van miljoenen dollars tekende om te voorzien kunstmatige intelligentie systemen, radar en drone-verbodstechnologie naar Amerikaanse steden die het toernooi organiseren. “Je gaat zien hoe het werkte en hoe het allemaal in elkaar past.”
Een reeks mega-evenementen in de komende jaren, waaronder het WK van deze zomer, dat naar verwachting ongeveer 5 miljoen internationale bezoekers zal trekken voor wedstrijden en fanzone-feesten, de 250e verjaardag van het land en de Olympische Spelen van 2028, heeft drone-defensie tot een nationale prioriteit verheven. Het heeft ook alarm geslagen onder groepen op het gebied van de burgerlijke vrijheden over de uitbreiding van de toezichtcapaciteiten op het gebied van wetshandhaving.
Drones worden steeds vaker gebruikt voor asymmetrische oorlogsvoering, zegt Michael Robbins, president en CEO van de Association for Uncrewed Vehicle Systems International. Een van de meest opvallende voorbeelden is de Oekraïense Spiderweb-aanval, waarbij in het geheim op afstand bediende drones werden gepositioneerd om een deel van de Russische bommenwerpersvloot te vernietigen.
“Wat anders is aan het WK is de schaal”, zegt Robbins. “Het zijn 11 Super Bowls tegelijk.”
Robbins houdt zich sinds 2018 bezig met drone-verdediging, toen een spraakmakende drone-inbraak op Gatwick Airport in het Verenigd Koninkrijk het luchtruim twee dagen lang stillegde en aanzienlijke economische schade veroorzaakte. In de Verenigde Staten reageerde de federale regering langzamer; Jarenlang werd slechts een klein aantal federale functionarissen opgeleid om drones neer te halen.
“We hebben niet de training, we hebben niet de apparatuur, en we hebben niet het aantal personeelsleden dat bekwaam is in mitigatietechnologie en het gebruik van mitigatietechnologie, met name de toepassing van die technologie in zeer dichte radiofrequentieomgevingen of stedelijke omgevingen”, zegt GB Jones, hoofd veiligheid en beveiliging voor de FIFA Wereldbeker 2026, in november.
Dat verandert nu snel. In december werd de Safer Skies Act ingevoerd ondertekend in de wetwaarbij staats- en lokale autoriteiten worden gemachtigd om gevaarlijke drones uit te schakelen en de FBI en andere instanties worden opgedragen deze te trainen. De Hazardous Devices School van de FBI in Huntsville, Alabama, voert nu een drie weken durend trainingsprogramma uit voor wetshandhavers, gericht op de bestrijding van drones.
De Federal Emergency Management Agency heeft ook $ 500 miljoen aan speciale subsidies aangekondigd voor drone-verdediging, bekend als Counter-Unmanned Aircraft Systems-programma’s, waarbij de helft van de financiering versneld wordt ingezet om gaststeden van het WK te helpen investeren in nieuwe technologie. Het Department of Homeland Security zal voor het toernooi nog eens 115 miljoen dollar uitgeven aan drone-verdediging. In januari kwamen functionarissen van gaststeden en federale agentschappen verzameld in Colorado Springs om vóór deze zomer drone-aanvalsimulaties uit te voeren.
Neem Los Angeles, een toekomstige Olympische gastheer en de stad die op 12 juni de eerste WK-wedstrijd van Team USA zal organiseren. Op 24 februari keurden functionarissen van de politie van Los Angeles een federale subsidie van $ 9,8 miljoen goed om de stad te beschermen tegen drone-aanvallen.
Toen hem werd gevraagd naar zijn plannen voor het besteden van subsidies voor Counter-Unmanned Aircraft Systems, of naar de strategie rond drone-verdediging, zei een woordvoerder van het departement dat het departement geen details aan Fast Company kon verstrekken, en “als beleidskwestie bespreken we niet publiekelijk tactische strategieën, dreigingsevaluaties of beschermende plannen met betrekking tot grote gebeurtenissen”, aldus de verklaring.
Echter, bij een recent Californië Post deelwerd een bredere strategie geschetst: de afdeling zou twintig radiofrequentiesensoren in de stad installeren om drones te detecteren, evenals mobiele drone-mitigatiestations, waaronder installaties op het LAPD-hoofdkwartier en de Mt. Lee Communications-toren vlak achter het Hollywood-bord.
Robbins zegt dat drone-verdediging voor evenementen zoals het WK doorgaans als volgt zou werken, afhankelijk van het type technologie dat wordt gebruikt. Voor UAV’s die met radiofrequenties worden gebruikt, kan de verdediging tegen aanvallen gebruik maken van radar of optische detectie op lage hoogte om bedreigingen te identificeren, en vervolgens de radiofrequenties blokkeren om de drone uit te schakelen, waardoor deze uit de lucht valt. Er is zelfs technologie waarmee wetshandhavers malafide drones kunnen overnemen en ze vervolgens op vooraf aangewezen veilige plekken kunnen sturen en landen; Dat is technologie waar de LAPD op wil leunen voor hun eigen verdediging Na.
Het meer uitdagende scenario, en het scenario dat veiligheidsfunctionarissen echt zorgen baart, zijn drones die in het donker vliegen en AI gebruiken om autonoom doelen te raken zonder te worden bestuurd of gecontroleerd door iemand anders. Dit vereist meestal een kinetische optie, zegt Robbins. Dat betekent geweren, lasers, krachtige microgolfwapens en zelfs andere bewapende drones die bedreigingen in de lucht kunnen uitschakelen door ze te rammen of netten te gooien. Sterkdat onlangs een contract heeft gekregen van het Department of Homeland Security voor hun DroneHunter-technologie, gebruikt AI-gestuurde drones die netten gebruiken om vijandelijke drones uit te schakelen en uit de lucht te rukken. Deze technologie, die autonoom is, zal deze zomer bij elke WK-wedstrijd te zien zijn, zegt Gruen; de firma net opgevoerd een verbodstest, waarbij vijf autonoom geprogrammeerde drones werden onderschept door Fortem-radar en interceptors.
Hoe steden ook besluiten om in hun verdediging te investeren – Robbins vermoedt dat elke stad een andere strategie zal volgen op basis van hun unieke behoeften – het roept aanzienlijke zorgen op over de burgerlijke vrijheid. Veel activisten en lokale functionarissen hebben ook de vrees geuit dat de toegenomen dronetechnologie ook kan worden gebruikt op lokale gemeenschappen, of als onderdeel van het deportatiesleepnet van de federale overheid. Bij een hoorzitting van de Politiecommissie van Los Angeles op 10 februari sprekers uitten hun bezorgdheid over de groeiende dronevloot van de stad en het potentieel ervan om burgers in de gaten te houden.
Jay Stanley, een senior beleidsanalist bij de ACLU, zegt dat de dreiging van drone-aanvallen reëel is, dus hij is er de facto niet tegen om geld uit te geven aan de verdediging tegen drone-aanvallen. Waar hij zich meer zorgen over maakt, schetst hij in a recent witboek, is een toenemend patroon van ‘drones voor ons, niet voor jou’ door de overheid. Door meer wetshandhavingsgroepen in staat te stellen drones neer te halen, kan dit het vermogen van gewone burgers om drones te gebruiken verdringen, en er misschien ook toe leiden dat drones die worden gevlogen door journalisten en advocaten die machtsmisbruik willen documenteren, worden verstoord. Hij pleit voor beperkte en nauwkeurig gedefinieerde regels die precies aangeven wanneer rechtshandhaving drones wel en niet kan neerhalen, en ook voor transparantie over de manier waarop de overheid drones gebruikt, om overbrede surveillance aan banden te leggen.
De federale regering had eerder vliegbeperkingen uitgevaardigd naar aanleiding van de protesten in Ferguson in 2014, en eerder dit jaar vliegbeperkingen boven DHS-voertuigcaravanswaarbij drones ogenschijnlijk worden verboden hun activiteiten te filmen.
‘Er kunnen twee dingen waar zijn’, zegt Stanley. “Er zijn tijden en plaatsen waar het volkomen logisch is om drones te verbieden. En de dreiging van drones kan overdreven zijn om drones te verbieden vanwege de wens van de wetshandhaving om niet gefilmd te worden.”
Robbins is van mening dat het land traag is geweest met het invoeren van de juiste regelgeving om zich tegen deze dreiging te verdedigen, maar dat er wel de juiste maatregelen zijn genomen. Samen met het snelle tempo van het leger investeringen in drone-verdediging, Deze nieuwe golf van training en inzet zal defensietechnologiebedrijven als Axon versterken, ondanks de recente federale shutdown vertraagd federale financiering bestemd voor de veiligheid en beveiliging van het WK. In een tijd van oorlog en toenemende dreigingen is drone-verdediging een veel grotere prioriteit geworden.
‘Het zal een enorme inspanning vergen om er klaar voor te zijn’, zegt hij. “Maar nu wordt het serieus genomen.”
