Als uw bank tussen 1970 en 2014 is gemaakt, zit het schuim waarschijnlijk vol met vlamvertragers: chemicaliën die in stof kunnen ontsnappen en in de lucht die u inademt terecht kunnen komen.
Een nieuw onderzoek onder leiding van het California Department of Public Health laat zien wat de voordelen zijn van het vervangen ervan: mensen die hun oude, met chemicaliën gevulde banken of stoelen hebben vervangen door nieuwe, vlamvertragende modellen, zagen de niveaus van één veel voorkomende chemische stof, polybroomdifenylethers (PBDE’s), in iets meer dan een jaar met de helft dalen.
De chemicaliën werden alomtegenwoordig in gestoffeerd meubilair dankzij oudere regelgeving in Californië. De grote markt van de staat zorgde ervoor dat vlamvertragers in het hele land in meubels werden gebruikt.
De tabaksindustrie lobbyde oorspronkelijk voor de regels in de jaren zestig, toen roken een veelvoorkomende oorzaak van brand was en de industrie geen zelfdovende sigaretten wilde maken. Maar vlamvertragers konden branden niet effectief voorkomen. In plaats daarvan werden ze in verband gebracht met het risico op kanker, hormoonverstoring en verlaagde IQ-niveaus bij kinderen.
Aan het begin van de jaren 2000 begonnen fabrikanten één type vlamvertrager uit te faseren, en in 2014 herzag Californië eindelijk de ontvlambaarheidsregels, zodat bedrijven meubels zonder vlamvertragers konden verkopen.
“Begin jaren 2000 was er veel bewijsmateriaal over de gezondheidseffecten die met deze chemicaliën gepaard gingen, vooral voor de neurologische ontwikkeling van kinderen”, zegt Robin Dodson, wetenschappelijk onderzoeker aan het Silent Spring Institute en een van de auteurs van het onderzoek. “Dus de industrie zag de tekenen aan de muur en koos voor een geleidelijke afschaffing van BDE-vlamvertragers in gestoffeerde meubels.”
Aanvankelijk schakelden fabrikanten over op organofosfaatvlamvertragers (OPFR’s). Maar nadat Californië zijn regels had bijgewerkt, hebben sommige vlamvertragers volledig afgeschaft, zodat het mogelijk werd om meubels zonder deze stoffen te kopen.
In een eerder onderzoek vonden de onderzoekers een “significante vermindering” van PBDE-chemicaliën in stof nadat meubels in een huis waren vervangen. De nieuwe studie is de eerste die kijkt naar wat er biologisch gebeurt. De chemicaliën verdwijnen niet onmiddellijk; PBDE’s hebben halfwaardetijden in het lichaam variërend van 1,8 tot 6,5 jaar. Maar wanneer grote meubels zoals een bank worden vervangen, vallen ze snel weg. (Er was minder verandering in OPFR’s, die een kortere halfwaardetijd in het lichaam hebben en die nog steeds aanwezig zijn in andere producten, van auto’s tot elektronica.)
De wetenschappers bestudeerden ook een gezelschapsgroep van mensen die geen meubels vervingen. Ze zagen ook een daling van de PBDE’s in hun bloed en urine, dankzij het feit dat er meer producten worden gemaakt zonder de chemicaliën. Maar de niveaus daalden twee tot vier keer langzamer dan bij degenen die nieuw meubilair kregen.
Dat betekent niet dat je meteen een nieuwe bank moet kopen als je budget krap is. (Er is momenteel ook geen veilige, milieuvriendelijke manier om oude, met vlamvertragers gevulde meubels weg te gooien.) “Onze belangrijkste tip op dit moment voor vlamvertragers is om het stofniveau in uw huis daadwerkelijk laag te houden”, zegt Dodson. Dat betekent bijvoorbeeld stofzuigen met een HEPA-filter dat stof kan opvangen. Het wassen van de handen voordat u eten maakt of eet, maakt ook een groot verschil, vooral voor kinderen.
Maar als je nieuw meubilair krijgt, zegt Dodson, zoek dan naar items die speciaal zijn gemaakt zonder de chemicaliën. “Over het algemeen zeggen we tegen mensen: loop niet weg en gooi je bank weg”, zegt ze. “Maar kies bij het kiezen van nieuwe meubels voor zonder vlamvertragers.”
