Na de dodelijke protesten die uitbraken tijdens de verkiezingen van 29 oktober in Tanzania, werd een nieuwe golf van demonstraties die gepland was voor Onafhankelijkheidsdag op 9 december gedwarsboomd door een zware politie-aanwezigheid. Tanzaniaanse oppositieleden en advocaten vrezen nu een verdere escalatie van het harde optreden van de regering tegen afwijkende meningen.
Tanzania markeerde zijn Onafhankelijkheidsdag op 9 december met een veiligheidsmaatregel. Video’s uit de economische hoofdstad Dar es Salaam tonen volledig lege straten.
In deze video filmt een man zijn voortgang door de lege straten. “Dit is de eerste keer in mijn leven dat ik een straat in Dar Es Salaam zo stil en verlaten zie”, zegt hij. “Er is geen enkel voertuig.”
Andere beelden laten helikopters zien die over verschillende steden in het land vliegen.
Deze video toont een helikopter gefilmd door een inwoner van Tanzania.
Dit kwam na de premier van Tanzania aangespoord burgers om op deze feestdag thuis te blijven. In de voorafgaande dagen zijn er oproepen naar protest op 9 december waren op grote schaal verspreid op de sociale media – demonstraties die de Tanzaniaanse minister van Binnenlandse Zaken bestempelde als ‘onwettig’ en omschreef als een ‘poging tot staatsgreep’.
‘Op elk kruispunt stond politie klaar om in te grijpen’
Het FRANCE 24 Observers-team sprak met een inwoner van Dar es Salaam die lid is van een oppositiepartij. Om veiligheidsredenen identificeren we haar alleen als “Amina”.
“Het was voor iedereen een slechte dag. Het was alsof je huisarrest had. De politie vroeg om identiteitsbewijzen. Als je de deur uit wilde, moest je bewijzen dat je een geldige reden had.”
Ik noem het huisarrest omdat op elk kruispunt zes politieagenten klaarstonden om in te grijpen, in oproeruitrusting en zwaar bewapend. Ik zag ze toen ik de dag ervoor, op 8 december, boodschappen ging doen. Het hele idee was om te voorkomen dat we zouden bewegen of iets zouden doen.“
Beelden vastgelegd door lokale media bevestigen Amina’s relaas, waarop gewapende politieagenten identiteitscontroles uitvoeren in de economische hoofdstad.
In een reeks beelden die zijn vastgelegd door een journalist van de lokale zender Ayo TV, zijn gehelmde en gewapende politieagenten te zien die motorrijders tegenhouden voor inspectie onder een van de belangrijkste viaducten van Dar es Salaam.
“De regering is bang omdat de beweging zich begint te organiseren. Dankzij de organisatie had 9 december een hele grote beweging kunnen worden. Er zouden niet genoeg politiemensen zijn.” Wat er op 29 oktober gebeurde, is in deze generatie nooit gebeurd. De beweging was niet georganiseerd, maar toch gingen er mensen op uit en het trok internationale aandacht.”
‘We willen je eruit hebben, Mama Samia!’
De door Amina genoemde datum van 29 oktober verwijst naar de Tanzaniaanse algemene verkiezingen. De belangrijkste oppositiepartij, Chadema, werd uitgesloten van deelname, terwijl de Chama Cha Mapinduzi (CCM of “Partij van de Revolutie” in het Engels) – die sinds de onafhankelijkheid aan de macht is – gewonnen door een aardverschuiving volgens officiële cijfers. Zittende president en CCM-kandidaat Samia Oplossing Hassan kreeg 97 procent van de stemmen.
In verschillende steden in het land braken op de verkiezingsdag massale protesten uit toen jonge kiezers de straat op gingen om de geplande herverkiezing van Hassan aan te vechten. Demonstranten hadden kritiek op haar regering, die steeds meer als autoritair wordt beschouwd in de behandeling van politieke tegenstanders en afwijkende burgers.
Video’s van protesten rond de algemene verkiezingen circuleren op grote schaal op sociale media, ondanks de sluiting van het internet in Tanzania. In het tweede fragment zijn jonge demonstranten in Dar es Salaam te horen die in het Swahili zingen: “We willen je niet meer, Mama Samia!”
‘Het was gewoon een shoot-to-kill-oefening’
De autoriteiten reageerden met geweld, sloten de internettoegang in het hele land af en zetten een massale militaire en zwaarbewapende politie in de grote steden in. Dit leidde tot een bloedig optreden tegen demonstranten. Boniface Mwabukusi, voorzitter van de Tanganyika Law Society, een juridische vereniging die mensen vertegenwoordigt die tijdens de protesten zijn gearresteerd, vertelde ons team:
“We kunnen zeggen dat het gewoon een ‘shoot-to-kill’-oefening was. Omdat sommige mensen werden neergeschoten terwijl ze zich terugtrokken. Schot in hun rug, in hun achterhoofd, in hun buik, op hun borst.
Ook hebben wij klachten over vermiste personen. Er worden ruim 700 mensen vermist. Hun lichamen werden gezien in het mortuarium. Maar toen hun familieleden daarheen gingen om de lichamen op te halen, waren ze nergens te bekennen.”
Visuele analyse bevestigt bloedbad
Analyse van getuigenbeelden bevestigt het dodelijke optreden tegen verkiezingsprotesten. In een fragment uit Dar es Salaam zien we geüniformeerde Tanzaniaanse politieagenten knielen voordat ze het vuur openen. Twee ballistische experts identificeerden de wapens als aanvalsgeweren, die alleen dodelijke munitie kunnen afvuren.
Verdere beelden van de doden in de nasleep van de protesten laten verwondingen zien die alleen overeenkomen met schotwonden.
Na het bekijken van verschillende video’s waarin de slachtoffers van de protesten van na 29 oktober te zien zijn, merkte een analist van de op defensie gerichte outlet Army Recognition op:
“Wat de verschillende beelden van verwondingen betreft, laat de impact op de lichamen van de slachtoffers weinig twijfel bestaan over de oorzaak. In één video waarin bijvoorbeeld een beenwond te zien is, komt de verwonding duidelijk overeen met het traject van een projectiel.”
Exact dodental onbekend
Het blijft moeilijk om het exacte dodental vast te stellen van wat lijkt op een bloedig optreden tegen de protesten na de verkiezingen, naar verluidt uitgevoerd met wapens van militaire kwaliteit. A rapport vrijgegeven door Amnestie Internationaal op 19 december beweert dat minstens 80 slachtoffers duidelijk zichtbaar zijn op videobeelden waarop stapels lichamen te zien zijn in ziekenhuizen in de steden die het zwaarst getroffen zijn door de onrust.
Mwabukusi vertelde ons dat deze cijfers slechts een fractie zijn van het totale aantal slachtoffers:
“Ook wat betreft het aantal slachtoffers is dit ongekend. Het aantal slachtoffers bedraagt ruim 5.000 en we ontvangen klachten over de dood van ongeveer 620 mensen.
We kunnen niet zomaar zeggen dat het allemaal demonstranten waren. Vanaf 29 oktober gold er een avondklok, dus de meeste mensen bleven in hun huis. Verschillende slachtoffers waren gewoon thuis of buiten toen ze werden aangevallen.”
Eerstepersoonsverslagen verzameld door Amnesty International en meerdere mediakanalen suggereren dat veiligheidstroepen hebben geprobeerd in te grijpen in ziekenhuizen, naar verluidt proberen te voorkomen dat demonstranten met schotwonden medische zorg krijgen en om het ware dodental te verbergen. Uit rapporten blijkt dat zowel de lichamen als de levende patiënten naar onbekende locaties zijn overgebracht, waar ze vervolgens zijn verdwenen. A CNN-onderzoek Uit een publicatie op 21 november blijkt dat er begin november grond werd gebroken op een begraafplaats in de buurt van Dar es Salaam, wat wijst op de mogelijke aanleg van massagraven.
Hassan heeft een onderzoek aangekondigd naar de moorden die verband houden met recente protesten. De autoriteiten hebben nog geen officieel dodental vrijgegeven.
‘Verschillende van onze leiders ter plaatse zijn gearresteerd. Anderen houden zich schuil’
Het harde optreden eindigde echter niet toen de protesten in de eerste paar dagen van november afnamen. Mwabukusi zei:
“Er is sprake van een systematische aanpak van de oppositie en afwijkende standpunten. Onmiddellijk na de verkiezingen van oktober zijn tientallen mensen gearresteerd. Maar er is ook sprake van de aanhoudende arrestatie van enkele oppositieleiders, onder meer van de Chadema-partij, die nog steeds in hechtenis zitten. We hebben geprobeerd deze individuen te vertegenwoordigen.”
Deogratias Munishi, de internationale secretaris van Chadema, momenteel gevestigd buiten Tanzania, specificeerde:
“De golf van arrestaties begon niet pas op 29 oktober. In de aanloop naar 29 oktober woedde er in heel Tanzania een golf van arrestaties en incommunicado-detenties, vooral gericht tegen leden van de Chadema-partij en andere critici van de regering.”
Chadema-leider Tundu Lissu zit bijvoorbeeld sinds april in hechtenis op beschuldiging van ‘verraad’, een misdrijf waarop in Tanzania de doodstraf staat.
“Sinds 29 oktober tot nu toe zal ik zeggen dat er een specifieke politieke vervolging plaatsvindt tegen leden van Chadema, omdat de arrestaties nog steeds gaande zijn. Het is erg moeilijk om specifieke cijfers te geven, omdat er zelfs op dit moment arrestaties plaatsvinden. Verschillende van onze leiders ter plaatse – of beter gezegd, sommige van onze vrouwelijke leiders, aangezien het overwegend vrouwen zijn – zijn gearresteerd. En degenen die niet zijn gearresteerd, houden zich schuil in het land of in nabijgelegen landen.”
Voor sommige oppositieleden is detentie fataal gebleken. Een functionaris van de oppositiepartij ACT-Wazalendo benadrukte het grimmige lot van de lokale vertegenwoordiger Dafroza Jacob en meldde dat zij stierf als gevolg van haar gevangenschap.
“Ze werd op 3 november gearresteerd. Op 4 november was ze dood. Ze was naar het politiebureau gegaan om de arrestanten op de verkiezingsdag te controleren. De politie arresteerde haar. De volgende dag rond de middag, toen ze naar het ziekenhuis werd vervoerd, was ze al dood. Toen haar familie haar ging bezoeken, ontdekten ze dat het lichaam ernstig gewond was, met gebroken tanden en gewrichten. Zoveel delen van haar lichaam werden erg gemarteld. “
ACT-Wazalendo heeft een officiële verklaring afgegeven waarin wordt opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de omstandigheden rond de dood van Dafroza Jacob, te midden van beschuldigingen van mishandeling tijdens zijn hechtenis.
We hebben contact opgenomen met de Tanzaniaanse politie voor commentaar. Een woordvoerder verwees ons naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken, dat niet op onze vragen reageerde. We zullen dit verhaal bijwerken als en wanneer er een verklaring wordt verstrekt.
