Voor velen zou Kerstmis niet compleet zijn zonder getuige te zijn van of deel te nemen aan een uitvoering van Händels ‘Messiah’. Van de Virginia Symphony in de Verenigde Staten tot het hart van het Heilige Land, Jeruzalem, de show is over de hele wereld voelbaar.
De in Duitsland geboren George Frideric Händel verhuisde eind dertig naar Londen. Händel beschouwde zichzelf als een operacomponist, maar de publieke belangstelling in Engeland nam af, en in 1741 vroeg een ontmoedigde Händel zich af of zijn pensioen nabij was.
“Sommige mensen denken op dit moment dat het een soort carrièrecrisis was… en het is heel goed mogelijk dat hij erover dacht terug te keren naar Duitsland”, vertelde Martin Wyatt, adjunct-directeur van het Handel House Museum in Londen, aan CBN News.
Op dat moment overhandigde Charles Jennens hem de woorden, of het libretto, van ‘Messias’. Jennens, een literatuurwetenschapper, selecteerde zorgvuldig geschriften uit het Oude en Nieuwe Testament waarin profetieën over de Messias, de geboorte van Jezus, de dood aan het kruis en de opstanding werden gedocumenteerd.
“De christelijke boodschap is gedeeltelijk ook een reactie op het soort groeiende belangstelling voor wat bekend staat als deïsme”, legt Wyatt uit.
Omdat de deïsten niet in de goddelijkheid van Christus geloofden, probeerde Jennens dat denken tegen te gaan.
“Voor Jennens denk ik dat de Messias een heel persoonlijke passie was, een heel persoonlijke missie, en Jennens was een diep religieus man, een zeer toegewijde christen”, zei Wyatt.
“We zien dat Jennens aan een andere vriend van hem schrijft: ‘Ik heb deze verzameling Schriften voor Händel gemaakt, en ik hoop dat hij zijn uiterste best zal doen, zodat het zijn beste oratorium wordt, omdat het zeker over het beste onderwerp gaat. Het onderwerp is de Messias’, zei Charles Jennens-geleerde Ruth Smith.
Händel zou ‘Messiah’ in slechts 24 dagen hebben gecomponeerd. Velen geloven dat het goddelijk geïnspireerd was.
Een muziekwetenschapper beschreef het aantal fouten in de partituur van 259 pagina’s als ongelooflijk laag voor een compositie van deze lengte.
Er wordt gezegd dat Händel gedurende die drie weken zijn huis nooit heeft verlaten, en een vriend die op bezoek was, ontdekte hem snikkend van intense emotie.
Nadat hij het “Hallelujah” -koor had geschreven, zei Händel: “Ik dacht echt dat ik de hele hemel voor me zag, en de grote God Zelf.”
***Gelieve u aan te melden voor CBN-nieuwsbrieven en download de CBN News-app om ervoor te zorgen dat u het laatste nieuws vanuit een uitgesproken christelijk perspectief blijft ontvangen.***
Voor Jennens en Händel zou ‘Messias’ een evangelisatiemiddel zijn om het evangelie met de massa te delen.
Ze namen zelfs de controversiële beslissing om ‘Messiah’ in theaters op te voeren in plaats van in kerken, om een breder publiek te bereiken – inclusief de artiesten zelf.
Händel gebruikte seculiere zangeres-actrices om de solo’s uit te voeren, zoals Susannah Maria Cibber, een vrouw met een overspelig verleden, maar van wie werd beschreven dat ze met haar stem het hart kon doordringen, terwijl andere, meer bekwame vocalisten alleen het oor konden bereiken.
“Hij raakt mensen op elk mogelijk niveau”, vertelde Händel-wetenschapper Tim Brown, voorheen uit Cambridge, aan CBN News. “Of het nu op spiritueel niveau is, of op muzikaal niveau, of op dramatisch niveau, er is iets in Messiah voor iedereen, en natuurlijk voor een publiek.”
“Als je naar de YouTube-flashmob ‘Hallelujah’-refreinen kijkt, zie je dat er momenteel ongeveer 43 miljoen hits zijn”, zei Smith. “Nu betwijfel ik of al die mensen protestantse christenen zijn. Als je alleen maar naar die flashmob Halleluja’s kijkt, zie je aan de mensen die luisteren in het winkelcentrum, enzovoort. Je kunt de verandering op hun gezichten zien komen terwijl ze luisteren, en ze zijn enorm ontroerd.”
Optredens in de tijd van Händel waren vaak benefietconcerten, om mensen te helpen bevrijden uit de gevangenis van de schuldenaar en om wezen te voorzien in het bekende Foundling Hospital in Londen.
Een geleerde schreef: “De Messias heeft de hongerigen gevoed, de naakten gekleed, de weeskinderen verzorgd… meer dan enige andere muziekproductie in dit of welk land dan ook.”
George Frideric Handel wilde de eer echter niet.
Aan het einde van ‘Messiah’ schreef Händel de letters ‘SDG’ voor Soli Deo Gloria, wat ‘Aan God alleen de glorie’ betekent.
**Oorspronkelijk gepubliceerd in 2019
