Iedereen die zijn/haar wil bemachtigen TikTok fix in de Verenigde Staten had onlangs een moeilijke tijd. De app ging in de war en begon vroeg in de ochtend van 25 januari als gevolg van een stroomstoring in een belangrijk datacenter waardoor de diensten in het hele land uitvielen. Gebruikers meldden dat de app crashte, waarbij video’s vastliepen en weigerden af te spelen, te uploaden of zelfs maar één keer te bekijken.
De geroemde For You-pagina van de app veranderde in een rommelige puinhoop, waarbij verouderde oude clips in een lus werden geplaatst en grondig niet-gepersonaliseerde aanbevelingen werden weggegooid, terwijl sommige gebruikers moeite hadden om in te loggen of commentaar te geven op video’s en deze opnieuw te posten. Mensen die zochten naar de nieuwste video’s over ICE-invallen en moorden in Minnesota kregen geen resultaten te zien. Idem als ze via de zoekbalk van TikTok informatie over Jeffrey Epstein zochten. Er was iets aan de hand, voelden gebruikers.
De reden achter de problemen is prozaïsch: een stroomstoring, waarschijnlijk veroorzaakt door weersomstandigheden, heeft de app een tijdje offline gehaald. “Met de vreselijke winterstorm in de VS dit weekend zou het mij niet verbazen als dat de oorzaak was van een aantal van deze datastoringen”, zegt Jessica Maddox, universitair hoofddocent mediastudies aan de Universiteit van Georgia.
TikTok verduidelijkte in een openbare verklaring dat het met storingen te maken had. “Sinds gisteren hebben we gewerkt aan het herstel van onze diensten na een stroomstoring in een Amerikaans datacenter die gevolgen had voor TikTok en andere apps die we exploiteren,” de TikTok USDS Joint Venture, die deze maand werd opgericht om toezicht te houden op de Amerikaanse tak van TikTok na de deal om onshore eigendom van Amerikaanse gebruikersgegevens te verkrijgen. geplaatst op X. “We werken samen met onze datacenterpartner om onze service te stabiliseren. Onze excuses voor deze verstoring en we hopen deze snel op te lossen.”
Het bedrijf weigerde commentaar te geven op de kwestie. Snel bedrijf begrijpt dat de storing plaatsvond in een datacenter van Oracle, het bedrijf dat nu toezicht houdt op de gegevens van de app over Amerikaanse gebruikers. de deal eerder deze maand om de joint venture op te richten. Die joint venture, waarin Amerikaanse bedrijven ongeveer 45% van het nieuw gevormde bedrijf bezitten, werd erdoor gedrukt na politieke druk van Donald Trump. Oracle weigerde commentaar te geven.
Tot nu toe zo eenvoudig. En toch, als gebruikers te maken kregen met een slecht functionerende feed, hebben gebruikers dit niet toegeschreven aan de sneeuwstorm of het slechte weer. Ze wezen op de recente desinvestering van de app aan een op de VS gerichte coalitie van investeerders – wat wordt gezien als een manier voor Donald Trump om te proberen Amerikaanse bedrijven toe te staan om in te spieren over het eerste grote succesverhaal op sociale media buiten de Verenigde Staten – als bewijs dat er iets kwaadaardiger aan de hand was.
“Ik wist dat ze Tiktok zouden vernietigen, maar ik had niet gedacht dat het zo snel zou zijn. Jezus Christus,” heeft één gebruiker gepost. Een ander zei dat het onvermogen van de app om weergaven te bieden aan video’s, waaronder video’s waarin kritiek wordt geuit op de ICE-activiteit in Minnesota, eerder te wijten was aan een toonverandering die werd veroorzaakt door nieuwe eigenaar dan aan een alledaags storingsprobleem.
“Wat opviel aan deze TikTok-storing was dat gebruikers het helemaal niet als een technische storing ervoeren”, zegt Tom Divon, onderzoeker digitale cultuur en TikTok-expert aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem. “Velen droegen het verhaal van de politieke gebeurtenis eromheen.”
Die angst is niet geheel ongegrond, denken de deskundigen. De Amerikaanse president heeft eerder gezegd dat hij de traditionele media wantrouwt en zelfs zijn eigen platform heeft opgezet. Waarheid Sociaalals reactie op problemen die hij constateerde met bestaande sociale media. “Ik denk dat de reden dat mensen zo van streek zijn en denken dat dit een grootschalige onderdrukking zou kunnen zijn, is dat het niet buiten de mogelijkheden ligt”, zegt Maddox van UGA. “We weten zeker dat platforms van tijd tot tijd bepaalde onderwerpen onderdrukken.”
Ze wijst erop dat de politieke achtergrond, gekoppeld aan het samenzweerderige karakter van het proberen de grillen te ontrafelen, een rol speelt sociale media algoritmen, maakt het gemakkelijk om je over te geven aan het idee dat er iets opzettelijkers aan de hand is met de prestaties van TikTok. “Activiteiten op sociale media worden vaak gezien als een samenzwering: denken dat het blokkeren van bepaalde accounts je algoritme verandert, of dat er een onzichtbare hand is die bepaalt wat we op een bepaald moment wel of niet zien”, zegt Maddox.
“Omdat mensen niet volledig begrijpen hoe sociale media werken, is er een wending in de richting van complotdenken.” Dat samenzweerderige denken is niet geheel ongegrond, zegt Divon. “Die reactie kwam niet uit het niets. Want slechts enkele maanden eerder ging TikTok ongeveer 14 uur lang uit tijdens de tijdelijke ban-angst – een episode die gebruikers al leerde dat de toegang tot het platform kon worden uitgeschakeld door politieke beslissingen”, zegt hij.
Er heerst ook een gevoel van onvermijdelijkheid, zegt Catalina Goanta, universitair hoofddocent privaatrecht en technologie aan de Universiteit Utrecht. “De Amerikaanse overname van TikTok is door veel van zijn gebruikers met veel pragmatisme ontvangen, die al collectief hadden verwacht dat er algoritmische veranderingen te verwachten waren.” Goanta gelooft dat gebruikers inmenging in het algoritme verwachten, dus zien ze het zelfs als het nog niet echt is gebeurd, of zelfs nooit.
Er is nog een reden waarom mensen zich zorgen maken: het kan hun levensonderhoud beïnvloeden. Gezien de enorme verandering in eigendom van het platform de afgelopen weken, zijn mensen gespannen over de impact die het op hen zou kunnen hebben. TikTok’s eigen lobbywerk Tegen de poging tot verbod door de regering-Trump in de afgelopen jaren werd gesuggereerd dat de app 4,7 miljoen banen in de VS ondersteunt en jaarlijks 24 miljard dollar bijdraagt aan het Amerikaanse bbp.
Het idee dat dit zou kunnen verdwijnen of wezenlijk zou veranderen onder een nieuwe eigenaar, brengt mensen in paniek. “Vertrouwen moet verdiend worden, en niet zomaar gegeven”, zegt Maddox. “En de nieuwe TikTok-joint venture heeft ons nog geen reden gegeven om ze te vertrouwen.”
