Ruim twee weken lang heeft het Data and Forensics-team van Sky News de bewegingen van de door de VS gesanctioneerde olietanker Marinera in kaart gebracht.
Het schip ondernam meerdere pogingen om zijn identiteit te verbergen voordat het op 7 januari voor de kust van IJsland in beslag werd genomen.
Op woensdag 7 januari zei het Amerikaanse leger dat het het schip, dat voorheen de Bella 1 heette, had veroverd na een wekenlange achtervolging over de Atlantische Oceaan.
Volgens het ministerie van Defensie hebben de Royal Air Force en de Royal Navy steun verleend aan de inbeslagname van de Marinera, waaronder de levering van het ultramoderne tankschip RFA Tideforce.
Uit vluchtgegevens bleek dat verschillende Amerikaanse vliegtuigen, waaronder speciale operaties van de Amerikaanse luchtmacht, in de uren voorafgaand aan de inbeslagname RAF-bases en Britse luchthavens arriveerden en verlieten.
Een analyse van Sky News toont de reis van de tanker vanuit Iran gedurende bijna twee maanden en de duidelijke pogingen om detectie te omzeilen.
Hoe de reis van de Marinera zich ontvouwde
Volgens Global Fishing Watch bevond de AIS-locatiegegevens van het schip van 3 september de tanker op ongeveer 9 km van de Straat van Hormuz.
Het onderstaande satellietbeeld, eveneens gemaakt op 3 september, toont echter Bella 1 op ruim 700 km afstand.
Het was gestationeerd op Kharg Island, de primaire olie-exportfaciliteit van Iran, waar analysebedrijf Kpler zegt dat het ruwe olie heeft geladen.
De discrepantie tussen de AIS-gegevens en de satellietbeelden suggereert dat de tanker een nepsignaal gaf om zijn locatie te verbergen, een praktijk die bekend staat als “spoofing”.
Het signaal van het schip werd hersteld nadat het de Iraanse wateren had verlaten en op 13 november begon het aan zijn reis.
Uit de AIS-gegevens blijkt later dat de tanker op de ankerplaats Suez Zuid in Egypte lag, waar hij tussen 23 en 26 november bleef.
De Suez-regio is een belangrijke transportroute voor olie en gas. Olie kan worden gelost op de ankerplaats Suez Zuid, voornamelijk via schip-tot-schip-transfers of pijpleidingsystemen.
Sky News kan niet bevestigen of de Bella 1 hier olie heeft gelost.
We kunnen erop vertrouwen dat de tanker op deze data hier was, omdat schepen in het gebied nauwkeurige locaties moeten doorgeven.
Op 3 december passeerde het schip een ander gebied met verplichte locatiemelding, de Straat van Gibraltar, voordat het zijn reis over de Atlantische Oceaan voortzette.
Het werd voor het laatst opgemerkt door AIS-systemen op 17 december in het Caribisch gebied, nabij Antigua en Barbuda.
Uit rapporten blijkt dat de Amerikaanse kustwacht op 20 december heeft geprobeerd aan boord van de tanker te komen, waarbij werd verklaard dat de Verenigde Staten een bevel tot inbeslagname hadden en dat het schip niet onder een geldige nationale vlag voer.
Volgens het internationaal recht moeten schepen onder een bepaald land geregistreerd zijn, en voor bescherming wordt op dit land vertrouwd.
De Bella 1 voerde de vlag van Guyana, maar de VS zeiden dat hij zich niet daadwerkelijk bij het land had geregistreerd.
Uit een analyse van Sky News is gebleken dat momenteel veertig gesanctioneerde tankers de Guyanese vlag voeren, ondanks dat geen van hen daadwerkelijk in Guyana is geregistreerd.
Eén dag nadat de Amerikaanse kustwacht naar verluidt had geprobeerd aan boord van de Bella 1 te komen, werden tussen 12.26 uur en 17.13 uur 39 noodoproepen geregistreerd.
Deze noodoproepen hielpen ons die dag de primaire positie van de tanker te lokaliseren, die zich op iets meer dan 500 km van de kust van Antigua en Barbuda bevond, zoals weergegeven op de onderstaande kaart.
Toen het schip de volgende keer verscheen, op 1 januari, had het meer dan 3.000 km naar de Noord-Atlantische Oceaan gereisd, de naam veranderd in “Marinera” en een Russische vlag aangenomen.
Uit een analyse van Sky News bleek dat minstens 21 andere aan sancties opgelegde olietankers de afgelopen maand ook hun vlag naar Rusland hebben veranderd.
Dat is meer dan het wisselen van vlaggen gedurende heel 2024.
Vijf schepen veranderden in slechts twee dagen onder Russische vlag na de eerste inbeslagname van een aan Venezuela gelieerde tanker door de VS op 10 december.
Van de 22 tankers die de afgelopen maand onder Russische vlag zijn geadopteerd, hebben er minstens 11 eerder zowel Venezolaanse als Russische havens bezocht.
De inbeslagname van de Marinera
Volgens berichten in de Wall Street Journal voer de Marinera op 7 januari tussen IJsland en Schotland, begeleid door een Russische onderzeeër.
Scheepvaartanalysebedrijf Windward zei dat het schip waarschijnlijk op weg was naar de Russische poolhaven Moermansk.
Omstreeks 11.26 uur maakte de Marinera een plotselinge bocht naar het zuiden. Volgens gegevens gedeeld door TankerTrackers werd het later om 13.18 uur gezien, in oostelijke richting richting Schotland.
Om 13.43 uur maakte het Amerikaanse Europese Commando bekend dat het het schip in beslag had genomen wegens schending van Amerikaanse sancties.
In een gesprek met Sky News zei Mark Cancian, een senior adviseur op het gebied van defensie en veiligheid bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS), dat de helikopters die aan boord van de Marinera werden gebruikt een korte afstand hadden.
“Ofwel kwamen ze van de Amerikaanse luchtmachtbasis op Keflavik, in welk geval de IJslandse regering ermee moest instemmen, ofwel van een zeeplatform zoals het moederschip van de Special Ops”, zei hij.
Na de inbeslagname gaf het Russische ministerie van Transport een verklaring af waarin stond dat de daad in strijd was met de maritieme wetgeving.
“In overeenstemming met het VN-Verdrag inzake het recht van de zee uit 1982 geldt de vrijheid van navigatie in wateren op volle zee, en geen enkele staat heeft het recht geweld te gebruiken tegen schepen die naar behoren zijn geregistreerd in de jurisdicties van andere staten”, aldus de verklaring.
Het ministerie van Transport bevestigde ook dat Rusland de tanker een tijdelijke vergunning had verleend om onder zijn vlag te varen.
De VS maakten ook bekend dat ze een andere tanker, de M/T Sophia, in beslag hadden genomen, kort nadat ze de verovering van Marinera hadden aangekondigd. Het US Southern Command verklaarde dat het schip “illegale activiteiten had uitgevoerd” in de Caribische Zee.
De Verenigde Staten hebben nu ten minste vier gesanctioneerde tankers in beslag genomen die verbonden zijn met Venezuela, na de verovering van de schepen Skipper en Centuries in december vorig jaar.
De Gegevens en forensisch onderzoek team is een veelzijdige eenheid die zich toelegt op het leveren van transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele rapportagevaardigheden met geavanceerde analyse van satellietbeelden, sociale media en andere open source-informatie. Door middel van multimedia storytelling willen we de wereld beter uitleggen en tegelijkertijd laten zien hoe onze journalistiek in elkaar zit.
