Het meest geavanceerde vliegdekschip van het land is zondag de Caribische Zee binnengevaren, de Amerikaanse marine gezegdwat een grote opbouw in de regio markeert.
De komst van de USS Gerald R. Ford markeert een belangrijk moment in wat volgens de regering-Trump een tegendrugsoperatie is, maar wordt gezien als een escalerende druktactiek tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro. De VS hebben beweerd dat Maduro medeplichtig is aan gewapende criminele bendes die drugs naar de VS smokkelen, beschuldigingen die Maduro heeft afgewezen. En de afgelopen twee maanden heeft het Amerikaanse leger dat ook gedaan stakingen uitgevoerd tegen minstens 22 schepen die naar verluidt drugs van Zuid-Amerika naar de VS vervoerden, waarbij minstens 83 mensen om het leven kwamen.
“Door een niet aflatende inzet en de nauwkeurige inzet van onze strijdkrachten staan we klaar om de transnationale dreigingen te bestrijden die onze regio proberen te destabiliseren”, zei admiraal Alvin Holsey, commandant van het US Southern Command, zondag in een verklaring waarin hij de aankomst van de USS Ford in de Caribische Zee aankondigde.
“De inzet van de USS Gerald R. Ford Carrier Strike Group vertegenwoordigt een cruciale stap in het versterken van onze vastberadenheid om de veiligheid van het westelijk halfrond en de veiligheid van het Amerikaanse thuisland te beschermen”, voegde hij eraan toe. Southern Command is de belangrijkste strijdeenheid voor operaties in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika.
De Ford rondt de grootste opbouw af van de Amerikaanse vuurkracht in de regio in generaties, in wat minister van Defensie Pete Hegseth Operatie Southern Spear heeft genoemd. De aanvalsgroep van Ford, die bestaat uit squadrons straaljagers en geleide-raketvernietigers, passeerde zondagochtend de Anegada Passage nabij de Britse Maagdeneilanden, aldus de marine.
John Clark/AP
Vice-admiraal Paul Lanzilotta, die het bevel voert over de aanvalsgroep van Ford, zei dat het een toch al grote strijdmacht van Amerikaanse oorlogsschepen zal versterken om “de veiligheid en welvaart van ons land te beschermen tegen narco-terrorisme op het westelijk halfrond.”
De regering heeft volgehouden dat de opbouw van oorlogsschepen gericht is op het stoppen van de drugsstroom naar de VS, maar heeft geen bewijs vrijgegeven ter ondersteuning van haar bewering dat de doden in de boten ‘narcoterroristen’ waren.
Dat zei president Trump vrijdag hij heeft “soort van” besloten hoe verder te gaan met Venezuelaals topambtenaren potentiële militaire operaties in het Latijns-Amerikaanse land afwegen. “Ik heb ongeveer een besluit genomen” over de volgende stappen van de regering in Venezuela, vertelde hij CBS News aan boord van de Air Force One, maar “ik kan je niet vertellen wat het zou zijn.”
Topfunctionarissen van de Trump-regering, het leger en hogere staf kwamen vrijdag voor de derde dag op rij bijeen in het Witte Huis om mogelijke militaire operaties in Venezuela te bespreken, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. Vice-president JD Vance, Hegseth, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs Dan Caine en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio behoorden tot degenen die vrijdag met de heer Trump spraken in het Witte Huis, aldus de bronnen.
Venezuela werd woensdag ook besproken als onderdeel van de dagelijkse inlichtingenbriefing van de president. CBS News heeft dat gedaan eerder gemeld dat Hegseth, Caine en andere militaire functionarissen de heer Trump woensdag opties voorlegden voor mogelijke operaties in het land Venezuela in de komende dagen, inclusief mogelijke aanvallen op het land.
Ondertussen maakte Venezuela dinsdag bekend dat dit het geval was het lanceren van een grootschalige militaire oefening door het hele land, waarbij naar verluidt ongeveer 200.000 strijdkrachten betrokken waren.
Veel mensen zowel binnen Venezuela, waaronder Maduro zelf, als waarnemers buiten het land geloven dat de Amerikaanse militaire druk toeneemt gericht op het dwingen van Maduro uit zijn ambt.
Wanneer gevraagd in een recent interview met ‘60 Minutes’, als Maduro’s ‘dagen geteld waren’, antwoordde de heer Trump: ‘Ik zou ja zeggen. Ik denk het wel, ja.’ Meneer Trump vorige maand ook bevestigd dat hij toestemming had gegeven voor geheime CIA-operaties in Venezuela.
De president heeft de aanvallen op drugsboten gerechtvaardigd door te zeggen dat de VS in een “gewapend conflict” verkeert met drugskartels, terwijl hij beweert dat de boten worden geëxploiteerd door buitenlandse terreurorganisaties. Hij heeft te maken gehad met tegenwerking van leiders in de regiode VN-hoofd mensenrechten en wetgevers, waaronder enkele Republikeinen, die hebben aangedrongen op meer informatie over wie het doelwit is en de juridische rechtvaardiging voor de bootaanvallen.
Republikeinen in de Senaat heeft onlangs gestemd om de wetgeving te verwerpen dat zou een rem hebben gezet op het vermogen van de heer Trump om een aanval op Venezuela te lanceren zonder toestemming van het Congres. Sens. Rand Paul uit Kentucky en Lisa Murkowski uit Alaska waren de enige Republikeinen die de resolutie steunden, die met 49 tegen 51 stemmen mislukte.
Deskundigen zijn het er niet over eens of Amerikaanse gevechtsvliegtuigen wel of niet mogen worden gebruikt om landdoelen in Venezuela aan te vallen. Hoe dan ook, het oorlogsschip van 100.000 ton zendt een boodschap uit, zei een deskundige.
“Dit is het anker van wat het betekent om opnieuw Amerikaanse militaire macht te hebben in Latijns-Amerika”, vertelde Elizabeth Dickinson, senior analist van de International Crisis Group voor de Andesregio, aan The Associated Press. “En het heeft voor veel zorgen gezorgd in Venezuela, maar ook in de hele regio. Ik denk dat iedereen dit met ingehouden adem bekijkt om te zien hoe bereid de VS is om echt militair geweld te gebruiken.”
