Deze foto, genomen op 8 maart 2026, toont Iraanse spelers die naar hun positie rennen aan het begin van de voetbalwedstrijd AFC Women’s Asian Cup Australia 2026 tussen Iran en de Filipijnen aan de Goudkust.
STR/AFP/via Getty Images
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
STR/AFP/via Getty Images
MELBOURNE, Australië – Een vijfde lid van het Iraanse damesvoetbalteam dat een vluchtelingenvisum accepteerde om in Australië te verblijven, heeft het land verlaten, zei de Australische regering maandag.
Het vertrek van de speler zondag kort voor middernacht laat twee van de aanvankelijk zeven spelers achter in Australië, aldus het kantoor van minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke.
De Iraanse autoriteiten hebben de verandering van hart van de vrouwen verwelkomd als een overwinning op Australië en de Amerikaanse president Donald Trump. De Iraanse diaspora in Australië geeft de schuld aan de druk vanuit Teheran.
Burke meldde zondag dat twee spelers en een teamondersteuner zaterdag vanuit Sydney naar Maleisië waren vertrokken.
Het Iraanse team arriveerde vorige maand in Australië voor de Women’s Asian Cup, voordat de oorlog in het Midden-Oosten op 28 februari begon.
Aanvankelijk accepteerden zes spelers en een ondersteunend personeelslid uit een selectielijst van 26 spelers humanitaire visa om in Australië te verblijven voordat de rest van het Iraanse contingent op 10 maart van Sydney naar Kuala Lumpur vloog.
Een ander veranderde later van gedachten en verliet Australië.
De rest van het team is sinds hun vertrek uit Australië in Kuala Lumpur gebleven.
Assistent-minister van Immigratie Matt Thistlethwaite beschreef de situatie van de vrouwen in Australië als een “zeer complexe situatie”.
“We hebben heel nauw met hen samengewerkt, maar dit is duidelijk een zeer complexe situatie. Dit zijn zeer persoonlijke beslissingen, en de regering respecteert de beslissingen van degenen die ervoor hebben gekozen terug te keren. En we blijven steun bieden aan de twee die overblijven”, vertelde Thistlethwaite aan Sky News Television.
“Ze krijgen alle steun van de Australische regering en zelfs van de diasporagemeenschap om hier te blijven en zich in Australië te vestigen”, voegde hij eraan toe.
Kylie Moore-Gilbert, een politicoloog aan de Macquarie Universiteit in Sydney die van 2018 tot 2020 meer dan twee jaar in Iraanse gevangenissen heeft doorgebracht wegens spionagebeschuldigingen, zei dat het “winnen van de propagandaoorlog” het welzijn van de vrouwen had overschaduwd.
“De hoge inzet zorgde er naar mijn mening voor dat het Iraanse regime rechtop ging zitten en aandacht schonk en in reactie hierop probeerde te forceren”, vertelde Moore-Gilbert aan de Australian Broadcasting Corp.
“Maar het was niet noodzakelijkerwijs bekend dat dit verhaal zou ontploffen en het internationale verhaal zou worden dat het deed. Maar ik denk wel dat als deze vrouwen in dit geval stilletjes asiel hadden aangevraagd zonder die publiciteit om hen heen, het mogelijk was dat de functionarissen van de Islamitische Republiek dat zouden hebben gedaan, zoals ze in het verleden hebben gedaan in de gevallen van andere Iraanse sporters die zijn overgelopen … dat ze dat gewoon hebben laten gebeuren,” voegde ze eraan toe.
Het Iraanse Tasnim News Agency zei nadat de drie zaterdag Australië verlieten en dat ze “terugkeerden naar de warme omhelzing van hun familie en thuisland.”
De zorgen over de veiligheid van het team in Iran namen toe toen de spelers het Iraanse volkslied niet zongen voor hun eerste wedstrijd.
De Australische regering werd door Iraanse groepen in Australië en door Trump aangespoord de vrouwen te helpen.
Het Iraanse persbureau omschreef de terugkeer van de vrouwen in het team als de ‘schandelijke mislukking van het Amerikaans-Australische project en opnieuw een mislukking voor Trump’.
Sommige leden van de Iraanse diaspora in Australië hebben de ondersteunende stafmedewerker, die aanvankelijk asiel aanvaardde en vervolgens Australië verliet op zaterdag, ervan beschuldigd via sms-berichten Iraanse overheidspropaganda naar haar teamgenoten te verspreiden.
Thistlethwaite zei dat er geen bewijs was om de theorie te ondersteunen dat de stafmedewerker anderen had overgehaald om te vertrekken. Iedereen die in Australië was achtergebleven nadat het team was vertrokken, waren ‘echte asielzoekers’, zei hij.
Thistlethwaite zei dat de vrouwen naar een geheime “veilige bestemming” waren gebracht nadat ze besloten hadden in Australië te blijven.
“Ze hebben kunnen communiceren met familie en met anderen. Ik begrijp dat sommigen van hen contact hebben opgenomen met de Iraanse ambassade hier in Australië. We kunnen de communicatie niet voor hen verbreken”, zei Thistlethwaite.
De ambassade in de nationale hoofdstad Canberra blijft bemand, ondanks dat de Australische regering de ambassadeur vorig jaar heeft uitgezet.
De Australische premier Anthony Albanese verbrak in augustus de diplomatieke betrekkingen met Iran nadat hij had aangekondigd dat inlichtingenfunctionarissen hadden geconcludeerd dat de Revolutionaire Garde in 2024 brandstichtingen had gericht op een koosjer voedselbedrijf in Sydney en de Adass Israel Synagoge in Melbourne.
Vice-president van de Australian-Iranian Society of Victoria, Kambiz Razmara, zei dat de vrouwen die asiel accepteerden onder druk stonden van het regime in Teheran.
“Ze hebben in een opwelling beslissingen moeten nemen met heel weinig informatie en ze moesten op de omstandigheden reageren”, zei Razmara. “Ik ben verrast dat ze hebben besloten om te gaan, maar ik ben eigenlijk niet verrast omdat ik de druk waardeer die ze ervaren.”
