President Trump en zijn bondgenoten wel de veiligheid van het stembiljet in twijfel trekken. Democraten waarschuwen voor ongrondwettelijk federale interventie. Deskundigen en anderen maken zich zorgen partijdige herverdeling en federale immigratieagenten intimiderende mensen bij de stembus.
Het vertrouwen van de kiezers bij de komende tussentijdse verkiezingen is intussen scherp gedaald, en dit over de partijgrenzen heen, zo blijkt uit nieuw onderzoek van het UC San Diego Center for Transparent and Trusted Elections.
Van de 11.406 stemgerechtigde kiezers die tussen half december en half januari werden ondervraagd, zei slechts 60% dat ze er vertrouwen in hadden dat de tussentijdse stemmen eerlijk zullen worden geteld – tegen 77% die kort na de presidentsverkiezingen van 2024 zoveel vertrouwen had in het tellen van de stemmen.
Verschuivingen in het kiezersvertrouwen zijn gebruikelijk na verkiezingen, waarbij kiezers in winnende partijen over het algemeen meer vertrouwen uiten en kiezers in verliezende partijen minder vertrouwen, zegt Thad Kousser, een van de mededirecteuren van het centrum. Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat het vertrouwen het afgelopen jaar over de hele linie met dubbele cijfers is gedaald, zei hij.
Volgens stemdeskundigen zijn dergelijke dalingen in vertrouwen en angst voor kiezersintimidatie alarmerend – en roepen ze ernstige vragen op over de opkomst bij verkiezingen. een cruciale tussentijdse verkiezing dat de Amerikaanse politiek radicaal zou kunnen hervormen.
Terwijl 82% van de Republikeinen op zijn minst enig vertrouwen uitsprak in het tellen van de stemmen na de overwinning van Trump in 2024, zei slechts 65% in de laatste enquête dat ze er zo over dachten. Onder de Democraten daalde het vertrouwen van 77% naar 64%, en onder de onafhankelijken van 73% naar 57%, zo bleek uit het onderzoek.
“Iedereen – zowel democraten, republikeinen als onafhankelijken – heeft het afgelopen jaar minder vertrouwen in de verkiezingen gekregen”, zei Kousser, die het een “parallelle beweging in dit gepolariseerde tijdperk” noemde.
De oorzaak van deze dalingen verschilt natuurlijk enorm per partij, zegt Koussers mededirecteur Lauren Prather. De helft van de Republikeinen noemt het wantrouwen ten aanzien van stembiljetten per post en stemmen van niet-burgers, en bijna een kwart van de Democraten maakt zich zorgen over het feit dat kiesgerechtigde kiezers niet in staat zijn hun stem uit te brengen vanwege angst of intimidatie.
Trump en andere Republikeinen hebben herhaaldelijk beweerd dat stembiljetten per post bijdragen aan wijdverbreide fraude en dat stemmen door niet-burgers een groot probleem is bij Amerikaanse verkiezingen, ondanks dat geen van beide beweringen door bewijs wordt ondersteund.
Dean C. Logan, griffier-recorder/provinciaal griffier, houdt toezicht op de registratie van kiezers, houdt kiezersdossiers bij, beheert federale, staats-, lokale en speciale verkiezingen en verifieert initiatieven, referenda en terugroepverzoeken.
(Gary Coronado / For The Times)
Veel Democratische leiders en stemdeskundigen hebben hun zorgen geuit over het ontnemen van kiesrecht en intimidatie van kiesgerechtigden, deels op basis van Republikeinse inspanningen om strengere kiezersidentificaties af te dwingen en bewijs van staatsburgerschapsvereistenen Trump suggereerde dat zijn partij de verkiezingen in het hele land zou moeten ‘overnemen’.
Anderen in de omgeving van Trump hebben gesuggereerd dat immigratie- en douanehandhavingsagenten zullen worden ingezet in stembureaus, en de FBI heeft onlangs invallen gedaan en stembiljetten in beslag genomen in Fulton County, Georgia. lang een doelwit van Trumps ongegronde beweringen over verkiezingsfraude in 2020.
Prather zei dat onderzoek al lang heeft aangetoond dat ‘elitesignalen’ – of berichten van politieke leiders – van belang zijn bij het vormgeven van de publieke perceptie van verkiezingsveiligheid en -integriteit. Het is dus geen verrassing dat de zorgen die door Trump en andere partijelites worden geuit, worden weerspiegeld door de kiezers.
Maar het onderzoek bracht ook meer tweeledige zorgen aan het licht, zei ze.
Kiezers van alle achtergronden – waaronder 51% van de Democraten, 48% van de onafhankelijken en 34% van de Republikeinen – zeiden dat ze er niet op vertrouwen dat congresdistricten ertoe worden aangetrokken om eerlijk weer te geven wat kiezers willen. Ze gaven in de eerste plaats de tegenpartij de schuld van het probleem, maar bijna een kwart van zowel de Democraten als de Republikeinen uitte ook hun ontevredenheid over hun eigen partijleiders, zo bleek uit het onderzoek.
Diverse staten hebben hieraan meegewerkt ongekende herverdeling halverwege het decennium om meer congreszetels voor hun partij te winnen, waarbij de Republikeinen hun voordeel grijpen in staten als Texas en de Democraten die in staten als Californië.
Kiezers van alle achtergronden – waaronder 44% van de Democraten, 34% van de onafhankelijken en 30% van de Republikeinen – zeiden ook dat ze het waarschijnlijk achten dat ICE-agenten aanwezig zullen zijn op stemlocaties in hun regio, hoewel ze het niet allemaal eens waren over de implicaties.
De helft van de Democraten zei dat een dergelijke aanwezigheid hen minder vertrouwen zou geven dat de stemmen in hun gebied nauwkeurig zouden worden geteld, vergeleken met minder dan 14% die zei dat dit hen meer zelfvertrouwen zou geven. Van de Republikeinen zei 48% dat het hen meer zelfvertrouwen zou geven, en ongeveer 8% minder vertrouwen. Van de onafhankelijken zei 19% meer vertrouwen te hebben, en 32% minder vertrouwen.
De percepties van ICE op stembureaus verschilden ook per ras: 42% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 38% van de Latijns-Amerikaanse kiezers, 29% van de blanke kiezers en 28% van de zwarte kiezers zeiden dat ze er minder zelfvertrouwen door zouden krijgen, terwijl 18% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 24% van de Latijns-Amerikaanse kiezers, 27% van de blanke kiezers en 21% van de zwarte kiezers zeiden dat het hen meer zelfvertrouwen zou geven.
Van zowel de zwarte als de Spaanstalige kiezers zei 46% dat ze tijdens het stemmen te maken krijgen met intimidatie, vergeleken met 35% van de Aziatisch-Amerikaanse kiezers en slechts 10% van de blanke kiezers. Ondertussen zei 31% van de Latijns-Amerikaanse en Aziatisch-Amerikaanse kiezers, 21% van de zwarte kiezers en 8% van de blanke kiezers dat ze zich specifiek zorgen maken over ondervraging door ICE-agenten bij de stembus.
Een man wacht in november in de rij om te stemmen op Compton College.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Kousser zei dat het gebrek aan vertrouwen van kiezers in deze cyclus een opmerkelijk moment weerspiegelt in de Amerikaanse politiek, waarin politieke retoriek wijdverbreid wantrouwen heeft veroorzaakt, niet alleen in de uitkomst van verkiezingen, maar ook in de basisstructuur en eerlijkheid van de manier waarop stemmen worden verzameld en geteld – ondanks dat deze structuren zijn getest en bewezen.
“We bevinden ons nu op dit moment waarop er mensen aan beide kanten zijn die zich afvragen wat de objectieve omstandigheden van de verkiezingen zullen zijn – of mensen vrijelijk naar de stembus zullen kunnen gaan, wat de mechanismen voor het tellen van de stemmen zullen zijn – en dat is de ware soort van links, rechts en midden in de Amerikaanse politiek van vandaag”, zei hij.
Prather zei dat onderzoek in andere landen heeft aangetoond dat wantrouwen in verkiezingen er in de loop van de tijd toe kan leiden dat kiezers stoppen met stemmen, vooral als ze denken dat hun stem niet eerlijk wordt geteld. Ze denkt niet dat de VS dat punt hebben bereikt hoge opkomst bij de recente verkiezingen is gebleken, maar het is een risico op langere termijn.
Wat een directer effect zou kunnen hebben zijn de inzet van ICE, “vooral onder groepen die zich zorgen maken over wat de uitkomst voor hen zou kunnen betekenen als ze verwachten dat ICE of federale agenten daar aanwezig zullen zijn”, zei Prather.
Verkiezingsexperts zeggen dat kiezers die zich zorgen maken stappen moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat hun stemmen tellen, onder meer door te controleren of ze geregistreerd zijn en een plan te maken om vroeg te stemmen, per post of met familie en vrienden als ze zich zorgen maken over intimidatie.
Wat kiezers niet moeten doen als ze zich zorgen maken over de verkiezingsintegriteit, is beslissen om niet te gaan stemmen, zeiden ze.
“Het nummer 1 op mijn lijst is en zal altijd zijn: stemmen”, zegt Sean Morales-Doyle, directeur van het Voting Rights and Elections Program van het Brennan Center for Justice van de New York University Law. “Dat klinkt misschien afgezaagd of simpel, maar de enige manier waarop we onze democratie kunnen behouden is als mensen blijven meedoen, erop blijven vertrouwen en er hun geloof in blijven stellen.”
Medewerkers van de kiezersregistratie verwerken de stembiljetten in november bij de Orange County Registrar of Voters in Santa Ana.
(Christina House / Los Angeles Times)
“Dit is het moment om te buigen en uit te zoeken hoe we onze bescherming voor eerlijke verkiezingen kunnen versterken, en niet toe te geven aan de chaos en te geloven dat deze op de een of andere manier overweldigend is”, zegt Rick Hasen, expert op het gebied van kiesrecht en directeur van het Safeguarding Democracy Project bij UCLA Law.
“Ik wil niet dat mensen het gevoel krijgen dat niets werkt, het is allemaal overweldigend en ze worden alleen maar verlamd door al het nieuws over deze aanvallen en deze bedreigingen”, zegt Sophia Lin Lakin, directeur van het Voting Rights Project bij de ACLU. “Er is een groot aantal mensen die eraan werken om ervoor te zorgen dat deze verkiezingen zo soepel mogelijk verlopen, en dat als er iets gebeurt, wij klaar staan om te reageren.”
Mike Madrid, een Republikeins politiek adviseur in Californië, zei dat de erosie van het vertrouwen in de Amerikaanse verkiezingen “een doelbewuste strategie” was die jarenlang door Trump werd gepusht om legitieme verkiezingsverliezen die hem in verlegenheid brachten, weg te redeneren, en gefaciliteerd door Republikeinen in het Congres die niet bereid waren de leugens van Trump te controleren om de Amerikaanse verkiezingsintegriteit te verdedigen.
De Democraten hebben het probleem echter vergroot en zijn “het monster waar ze tegen vechten” geworden door de blauwe staten te herverdelen via herverdelingsmaatregelen zoals Californië’s Proposition 50, die het Amerikaanse vertrouwen in de verkiezingen verder hebben uitgehold, zei Madrid.
Madrid zei dat hij niettemin een hoge opkomst tijdens de tussentijdse verkiezingen verwacht, omdat veel kiezers “het gevoel hebben dat de crisis existentieel is voor de toekomst, dat letterlijk alles op het spel staat”, maar dat het verlies aan vertrouwen een ernstig probleem is.
“Zonder dat vertrouwen werkt een regeringsvorm als democratie – althans de Amerikaanse vorm van democratie – niet”, zei hij.
Trump – wie in een post vrijdag die de Democraten ‘afschuwelijke, oneerlijke CHEATERS’ noemde vanwege het verzet tegen de wetten op het gebied van kiezersidentificatie die de meeste Amerikanen steunen – heeft zijn aanhangers al lang opgeroepen om in grote aantallen te komen stemmen om hem de grootst mogelijke overwinningsmarge te geven, als buffer tegen eventuele verkiezingen die hem bedriegen. Een van zijn campagneslogans voor 2024 was ‘Too Big to Rig’.
De afgelopen dagen hebben enkele van de felste critici van Trump – waaronder Senator Adam Schiff (D-Californië) – hebben een soortgelijke pitch gehouden voor de Democraten.
In een interview met The Times zei Schiff dat hij “diep bezorgd” is over de tussentijdse verkiezingen, gezien alle dreigementen van Trump, maar dat kiezers moeten begrijpen dat “de remedie hier is om meer betrokken te raken, niet minder.”
“De allerbeste bescherming die we zullen hebben is de meest massale opkomst die we ooit hebben gehad”, zei hij. “Het zullen degenen met de belangrijkste titel in ons systeem zijn – de kiezers – die uiteindelijk dit land zullen redden.”
