Samantha Citro Alexander was ongeveer elf jaar oud toen ze voor het eerst besefte dat haar gezondheid verband hield met elke hap voedsel die ze at.
Eten groeide op in een Italiaans-Amerikaans gezin en maakte deel uit van haar cultuur. De maaltijden waren huisgemaakt, voedzaam maar behoorlijk rijk: een grote portie lasagne van oma, met spinazie en fruit als dessert.
Maar rond de tijd dat haar leeftijd dubbele cijfers bereikte, begon ze last te krijgen van een ernstig opgeblazen en onaangenaam gevoel spijsverteringssymptomen urenlang na elke maaltijd.
“Mijn maag voelde aan als een bowlingbal”, vertelde ze aan Business Insider. “Ik kan het tot op de dag van vandaag nog steeds diepgeworteld voelen.”
Na bijna een jaar van medische afspraken en een eliminatiedieetontdekte Citro Alexander dat zuivel een boosdoener was in haar symptomen.
“Dat is het eerste moment dat ik me herinner dat ik besefte dat voedsel een negatieve invloed op mijn gezondheid zou kunnen hebben”, zei ze.
Ruim twintig jaar later is Citro Alexander CEO van FoodHealth Company, dat een voedselscoresysteem gebruikt om consumenten te helpen gezondere keuzes te maken. Het is een hulpmiddel waarvan ze zei dat ze het jaren geleden had kunnen gebruiken toen ze worstelde met het beheersen van spijsverteringssymptomen.
Het delen van haar eigen ervaringen maakt deel uit van de passie van Citro Alexander om gezond eten toegankelijker te maken. Met dank aan Sam Citro Alexander
Citro Alexander, nu in de dertig, zei dat ze haar voeding heeft aangepast voor meer energie, een gezondere huid en haar, en een betere spijsvertering door zich te concentreren op eenvoudige, alledaagse voedsel voor de darmgezondheid.
Het verminderen van ontstekingen, het genezen van de darmen
Citro Alexander bracht haar late tienerjaren en twintiger jaren door met spijsverteringsproblemen.
Destijds vertrouwde ze op goedkoop gemaksvoedsel en afhaalmaaltijden. De ‘verwerkte onzin’ gaf haar niet een goed gevoel, zei ze.
Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat bewerkte voedingsmiddelen kan een groot aantal gezondheidsschade veroorzaken, van een toenemend risico op kanker en hartziekten tot het versnellen van cognitieve achteruitgang.
Vastbesloten om meer thuis te koken, ging Citro Alexander naar de boerenmarkt om nieuwe ingrediënten in te slaan, zoals gedroogde bonen en snijbiet.
Ze vond ook een onwaarschijnlijke inspiratie op het werk. Door haar voormalige marketing- en ontwikkelingsrol in de huidverzorgingsindustrie gebruikte ze routinematig plantaardige ingrediënten zoals kurkuma om ontstekingen te verminderen.
Tijdens een reis naar Indonesië ontdekte ze hoeveel kruiden en specerijen ook spijsverteringsvoordelen konden hebben, bereid in smaakvolle maaltijden of verwarmende thee.
Citro Alexander volgde een medicinale kookles tijdens een reis naar Indonesië, die haar ogen opende voor de genezende kracht van voedsel. Met dank aan Sam Citro Alexander
Het was een openbaring om gezond eten te herformuleren als het toevoegen van voedzamer voedsel in plaats van te focussen op wat je moest weglaten.
“Alleen het vermijden van slechtheid geeft je lichaam niet echt wat het nodig heeft. Je moet het voeden met goedheid,” zei ze.
Een typische eetdag voor een betere darmgezondheid
Nu zegt Citro Alexander dat haar dagelijkse routine een vezelrijk en eiwitrijk ontbijtsamen met thee, bottenbouillon, groenten van de boerenmarkt en verse kruiden.
Ze begint de dag met een zelfgemaakte elektrolytendrank: een groot glas water met citroen, cayennepeper en zeezout.
Als ontbijt is haar favoriete keuze een eiwitsmoothie naast volkoren toast met avocado (die naast vezels ook gezonde vetten bevat).
Citro Alexander zei dat ze de hele dag verschillende theesoorten en kruideninfusies drinkt. Deze infusies kunnen rijk zijn aan polyfenolen en andere plantaardige micronutriënten, en zijn net zo eenvoudig te maken als het weken van verse gember in heet water.
Het drinken van thee is een eenvoudige manier om meer plantaardige voedingsstoffen in je routine op te nemen. Catherine Falls Commerciële/Getty Images
Voor de lunch kiest ze vaak voor een salade of een graankom boordevol meer groenten, olijfolie, kruiden, bonen, farro of quinoa, volgens recepten die ze op sociale media deelt.
Tijdens het eten heeft Citro Alexander een wisselend menu met recepten. Een favoriet zijn sobanoedels met bottenbouillon, die rijk is aan collageeneiwitten voor gezonde gewrichten, huid en haar. Ze voegt veel gember, citroengras en chilipepers toe voor een vleugje smaak en nog meer voedingsstoffen.
Trouw aan haar Italiaanse roots maakt ze ook tal van klassieke pastagerechten met saus met extra vergine olijfolie, kruiden en groenten uit de tuin of op de boerenmarkt.
Lokaal geteelde producten kunnen voedzamer zijn dan wat je in een grote supermarkt zou kopen, omdat commercieel fruit en groenten vaak minder vers zijn en gekweekt voor duurzaamheid, en niet voor smaak of vitaminegehalte.
Hoe je begint met gezond eten
Citro Alexander zei dat haar beste advies voor mensen die gezonder willen eten, is om eenvoudige recepten te gaan koken.
‘Kies één maaltijd per dag die je gaat maken van volwaardige voedingsmiddelen, welke je maar wilt,’ zei ze. “Als je voor jezelf kookt, heb je veel meer controle over wat je in je lichaam stopt.”
Citro Alexander heeft haar eigen worstelingen omgezet in de FoodHealth-score om deze onder de aandacht te brengen opties die beter voor u zijn.
“De bedoeling is om mensen te helpen chronische ziekten te voorkomen en te beheersen”, zei Citro Alexander. “De beste manier om dat te doen is door een dieet te volgen dat rijk is aan fruit, groenten, peulvruchten, magere eiwitten, veel vezels en gezonde vetten.”
