Nationale defensiefunctionarissen, diplomaten en leiders uit de industrie van over de hele wereld komen dit weekend bijeen in Halifax voor een jaarlijkse driedaagse conferentie om kwesties van internationale veiligheid te bespreken, met dit jaar de nadruk op de toekomst van de democratie.
Minister van Defensie David McGuinty is gastheer van het 17e jaarlijkse Halifax International Security Forum, een evenement dat nauwlettend in de gaten wordt gehouden vanwege de discussies tussen democratische bondgenoten over collectieve defensie en mondiale conflicten.
McGuinty vertelde verslaggevers vrijdag tijdens een openingspersconferentie dat “de internationale veiligheidsomgeving complexer en gevaarlijker is dan ooit sinds het einde van de Koude Oorlog” – waardoor het voor democratieën des te belangrijker wordt om samen te staan.
“Democratie heeft alles te maken met internationale veiligheid”, zei Peter Van Praagh, voorzitter van het Halifax-forum, terwijl hij het thema van dit jaar toelichtte.
“Geen democratie, geen veiligheid.”
Onder de uitgenodigde deelnemers bevinden zich negen Amerikaanse senatoren, wier tweeledige delegatie wordt geleid door senator Jeanne Shaheen, de hoogste democraat in de commissie voor buitenlandse betrekkingen van de Amerikaanse Senaat. In tegenstelling tot eerdere conferenties zijn op deze conferentie geen leden van het Amerikaanse leger aanwezig.
Amerikaanse wetgevers zijn met Canada in gesprek gebleven over kwesties van internationale veiligheid, ondanks het mislukken van de handelsbesprekingen en de harde retoriek van de Amerikaanse president Donald Trump.
In zijn openingstoespraak bedankte Van Praagh de senatoren voor hun aanwezigheid, maar merkte op dat er momenteel “niet over democratie wordt gesproken door de regering van de Verenigde Staten” en “geen prioriteit” is, waardoor andere bondgenoten moeten optreden.
Shaheen – een oud-bezoekster van het Halifax-forum die heeft aangekondigd dat ze zich volgend jaar niet herkiesbaar zal stellen – erkende in haar eigen keynote-toespraak dat “het een moeilijk jaar is geweest voor democratieën” over de hele wereld, en dat bondgenoten zich zorgen maken over de vraag of er op de VS kan worden vertrouwd.
“Op een moment dat allianties in twijfel worden getrokken, is het belangrijk dat Amerikaanse leiders op dit forum en op fora als deze over de hele wereld verschijnen”, zei ze.
“We zijn hier allemaal omdat we geloven in de democratische waarden waar Peter en minister McGuinty het over hadden, en ook omdat we geloven in het belang van de Amerikaans-Canadese relatie”, die onder Trump “onder druk” staat, voegde ze eraan toe.
Tijdens een defensiegerelateerde investeringsaankondiging in Halifax op vrijdagochtend voorafgaand aan de conferentie, zei McGuinty dat er “geen daglicht” is tussen Canada en de VS op het gebied van defensie en inlichtingen.
“We delen informatie (en) intelligentie, we delen apparatuur, kopen apparatuur, we hebben geïntegreerde toeleveringsketens, we werken samen aan verschillende apparatuur. We zitten op zoveel fronten op één lijn. Dat is positief en belangrijk voor ons in de toekomst”, vertelde hij aan verslaggevers.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die rechtstreeks aan u worden verzonden wanneer ze zich voordoen.
McGuinty gebruikte zijn openingstoespraak op het forum om de toewijding van Canada aan de collectieve verdediging en het hooghouden van democratische waarden te onderstrepen.
Hij benadrukte de toegenomen investeringen van Ottawa in de Canadese strijdkrachten, waardoor Canada dit jaar voor het eerst aan zijn NAVO-bestedingsverplichtingen kan voldoen.
“We weten uit de geschiedenis dat de wolf altijd voor de deur staat”, zei hij tegen de menigte. “Het op afstand houden vergt toewijding en samenwerking.
“De uitdagingen waarmee democratieën worden geconfronteerd zijn enorm. Ze kennen geen grenzen en ze zullen niet toegeven. Geen enkel land heeft alle antwoorden. … Dat is waar dit forum over gaat.”
Europese bondgenoten dringen aan op eenheid tegen Rusland
Andere uitgenodigde afgevaardigden zijn onder meer ministers van Defensie uit Zweden, Nederland, Letland, Estland en Colombia.
In een telefonisch interview met Global News, voorafgaand aan zijn deelname aan een vrijdagpanel met de titel ‘Democratieën wanhopen niet’, zei de Zweedse minister van Defensie, Pål Jonson, dat het belangrijk is dat democratische landen een collectieve vastberadenheid tonen tegen agressieve actoren als Rusland.
Hij verwachtte dat de oorlog in Oekraïne en de bredere Europese veiligheid het hele weekend een belangrijk onderwerp zouden zijn.
“Ik ga ervan uit dat de spil van de Europese veiligheidsorde zal worden besproken, en ook wat er in Europa moet gebeuren als het gaat om het versterken en versterken van het vermogen om af te schrikken en te verdedigen”, zei hij.
“We nemen er nota van dat Rusland buurlanden blijft binnenvallen en een grote neiging heeft om politieke en militaire risico’s te nemen, en we zijn vastbesloten om elke centimeter van het geallieerde grondgebied af te schrikken en te verdedigen.”
Het forum komt als Er verschijnen berichten over een nieuw, door de VS gesteund vredesvoorstel die voorziet dat Oekraïne grondgebied aan Rusland overdraagt, de omvang van zijn leger verkleint en de felbegeerde weg naar het NAVO-lidmaatschap blokkeert.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die het ontwerpplan heeft beoordeeld, zei vrijdag dat het voorstel betekent dat Oekraïne moet kiezen tussen zijn soevereiniteit of het behouden van een sterke bondgenoot in de Verenigde Staten.
McGuinty wilde niet rechtstreeks reageren op het voorstel toen verslaggevers in Halifax erop aandrongen, maar zei dat hij niet gelooft dat de VS van plan zijn de steun aan Oekraïne te beëindigen.
‘Een van de dingen die ik heel lang geleden als voormalig onderhandelaar heb geleerd, is dat je geen commentaar hoeft te geven op onderhandelingen waar je geen deel van uitmaakt’, zei hij.
“We zijn geen partij bij die onderhandelingen, maar we blijven hoopvol, eeuwig hoopvol, dat we hier een einde aan kunnen maken – eerst een staakt-het-vuren en dan een einde aan de oorlog.”
Jonson zei dat Zweden en andere NAVO-bondgenoten erop blijven aandringen dat Oekraïne moet kunnen onderhandelen vanuit een sterke positie, wat voortdurende militaire steun vereist om Rusland op het slagveld terug te slaan.
Hij zei dat hij dit punt aan de orde zal stellen in het panel van vrijdag en bij alle functionarissen die hij aan de zijlijn van het forum tegenkomt – inclusief de Amerikaanse senatoren – als hij de kans krijgt, voordat hij later op de dag terugkeert naar Zweden.
“De basisveronderstelling is dat iedereen vrede wil. Het Oekraïense volk wil meer dan wie dan ook vrede”, zei hij.
“Maar er moet sprake zijn van een eerlijke vrede en er moet ook sprake zijn van een duurzame vrede, want anders bestaat het risico dat Rusland zo’n vredesakkoord opnieuw verbreekt en opnieuw meer agressie zal plegen.”
Jonsons waarschuwingen over Rusland weerspiegelen de opmerkingen van Kaspars Ozoliņš, de ambassadeur van Letland in Canada, in een interview met Global News eerder deze maand.
‘Ik heb onder het Sovjetregime geleefd’, zei hij, terwijl hij de ‘invloed van terreur’ beschreef die aan de onafhankelijkheid van Letland in 1991 voorafging.
“Het Sovjetregime was veel milder dan nu in Rusland. En dat maakt me bang.”
Onder de sprekers en deelnemers aan het Halifax-forum bevinden zich de Canadese chef van de defensiestaf, generaal Jennie Carignan, minister van Justitie Sean Fraser, minister van Defensie Stephen Fuhr, en voormalig minister van Defensie Bill Blair.
Geplande sessies omvatten gesprekken over militaire technologie en uitgaven, Taiwan, cyberveiligheid en de toekomst van de NAVO.
Van Praagh zei vrijdag dat de dreigingen vanuit China, Rusland, Iran en Noord-Korea duidelijk zijn.
“We kunnen deze bedreigingen niet het hoofd bieden tenzij onze democratieën werken, en om specifieker te zijn, tenzij de Amerikaanse democratie werkt”, zei hij.
