Tony Dokoupil nam maandag zijn plaats in bij de ankerdesk van het ‘CBS Evening News’, terwijl de onrustige nieuwsafdeling opnieuw wordt uitgevonden onder de nieuwe hoofdredacteur, Bari Weiss.
Dokoupil zou zijn run beginnen met een reis naar tien steden in de VS, om in contact te komen met kijkers buiten de mediacentra van New York en Washington. CBS News huurde voor de tour een privéjet met veertien zitplaatsen, maar het plan werd uitgesteld toen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela zaterdagochtend vroeg een belangrijk verhaal werd.
In plaats daarvan nam Dokoupil zaterdagavond het voorzitterschap over en zond live uit vanuit San Francisco voordat hij maandag terugkeerde naar New York voor zijn officiële première. De tour is nog steeds bezig en begint dinsdag vanuit Miami.
De nieuwe rol van Dokoupil zal de eerste grote test zijn voor Weiss, die naar de divisie kwam zonder eerdere ervaring op televisie of met het runnen van een enorme journalistieke operatie. Het kiezen van uitzendtalent dat de kijkcijfers voor het netwerk helpt verhogen, wordt als de meest kritische taak voor een tv-nieuwsmanager beschouwd.
Dokoupil, 45, volgt het duo van John Dickerson en Maurice DuBoisdie een jaar lang “CBS Evening News” mede-ankerde. Het programma probeerde meer diepgaande stukken te brengen in het doorgaans snelle netwerkavondnieuwsformat. Maar het verloor kijkers en zette CBS verder achter “ABC World News Tonight With David Muir” en “NBC Nightly News met Tom Llamas.”
Dokoupils eerste officiële uitzending keerde terug naar een stijl die leek op eerdere versies van ‘CBS Evening News’, met een strak shot van het anker dat aan een bureau in een redactiekamer zat.
Het afgelopen jaar zaten Dickerson en DuBois aan een lang bureau en hadden ze vaak contact met correspondenten die op een groot scherm te zien waren. Het programma bevat niet langer een meteoroloog in de studio om het nationale weer te presenteren.
De komst van Dokoupil markeert de vijfde ankerwisseling bij het “CBS Evening News” sinds 2017. NBC heeft sindsdien één wijziging doorgevoerd, terwijl Muir vervult zijn rol bij ABC sinds 2014.
CBS News promootte de lancering van Dokoupil met een grappige video op sociale media waarin te zien was dat de journalist een stuk papier met zijn naam erop aan pendelaars op de Grand Central Terminal in New York presenteerde. Toen hem werd gevraagd ‘Dokoupil’ uit te spreken, kwamen maar weinig pendelaars in de buurt, ook al was hij al enkele jaren mede-presentator van ‘CBS Mornings’.
De promo leek een vreemde keuze gezien het feit dat de netwerkavondnieuwspresentator van oudsher een positie is die zwaartekracht en geruststellende bekendheid vereist voor zijn door gewoontes gedreven publiek.
Dokoupil bracht afgelopen donderdag ook een videoboodschap uit waarin hij suggereerde dat organisaties als CBS News voor een groot deel van het publiek niet langer betrouwbare informatiebronnen zijn.
‘Er is veel veranderd sinds de eerste persoon in deze stoel zat’, zei hij. “Maar voor mij is het grootste verschil dat mensen ons niet meer vertrouwen zoals vroeger. En dat geldt niet alleen voor ons. Het zijn allemaal traditionele media.”
“Het punt is dat de pers bij te veel verhalen het verhaal heeft gemist”, voegde hij eraan toe. “Omdat we rekening hebben gehouden met het perspectief van belangenbehartigers en niet met de gemiddelde Amerikaan. Of we leggen te veel gewicht in de analyse van academici of elites en niet genoeg op jou.”
Het anker ging verder op zijn Instagram-account, waar hij Walter Cronkite citeerde, die aan het bureau zat tijdens de gloriejaren van de divisie, de jaren zestig en zeventig. “Ik kan beloven dat we verantwoordelijker en transparanter zullen zijn dan Cronkite of iemand anders uit zijn tijd”, zei hij.
De bewering van Dokoupil leidde tot een reactie van Michael Socolow, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Maine en de zoon van Sandy Socolow, die de uitzending van Cronkite produceerde.
Socolow merkte op dat Cronkite vond dat het publiek sceptisch moest zijn over wat het op tv-nieuws zag en andere bronnen en standpunten moest innemen.
In een interview met The Times zei Socolow dat Cronkite zich nooit op zijn gemak voelde met zijn benoeming als ‘de meest vertrouwde man in Amerika’. CBS News prees dit punt, dat gebaseerd was op een enkele opiniepeiling.
“Cronkite dacht dat het niet in het algemeen belang zou zijn om te veel vertrouwen te hebben in een specifieke mediabron”, aldus Socolow. “En dat maakte hij decennialang duidelijk in openbare toespraken en tv-interviews.”
Socolow plaatste als voorbeeld een fragment van een interview uit 1972 met Cronkite.
‘Ik denk niet dat ze mij moeten geloven, of dat ze Brinkley moeten geloven, of dat ze iemand anders moeten geloven die in de ether is, of dat ze al hun nieuws van één televisiestation moeten krijgen,’ zei Cronkite.
De laatste wijziging bij “CBS Evening News” volgt ook op een van de meest tumultueuze periodes in de lange geschiedenis van CBS News. De organisatie was geschokt door het besluit van Weiss op 20 december om een stuk “60 Minuten” te trekken over de harde megagevangenis in El Salvador die de Amerikaanse regering gebruikt om migranten zonder papieren vast te houden.
Weiss was van mening dat het verhaal meer berichtgeving nodig had, inclusief een reactie op de camera van functionarissen van het Witte Huis van Trump. Het Witte Huis, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden allemaal geen commentaar gegeven op ‘60 Minutes’.
Maar het besluit om het aangekondigde segment te verwijderen de dag voordat het zou worden uitgezonden, bracht “60 Minutes”-correspondent Sharyn Alfonsi ertoe in een e-mail aan collega’s te beweren dat het besluit politiek was. Alfonsi had maanden aan het verhaal gewerkt en het laten doorlichten door de afdeling Standaarden en Praktijken van de divisie.
“Het stilzwijgen van de overheid is een verklaring, geen VETO”, schreef Alfonsi in de e-mail. “Als de weigering van de regering om deel te nemen een geldige reden wordt om een verhaal te verrijken, hebben we ze in feite een ‘kill switch’ gegeven voor elke berichtgeving die zij ongemakkelijk vinden.”
De berichtgeving van Alfonsi verscheen op de Canadese Global TV-dienst, die een feed van het programma had gekregen voordat de wijziging werd doorgevoerd. een gênante operationele fout door CBS Nieuws. Het fragment werd breed gedeeld op sociale media.
Elke zet van Weiss heeft meer aandacht gekregen sinds ze in oktober redactionele controle kreeg over CBS News. Ze sloot zich aan bij het netwerk nadat moederbedrijf Paramount Free Press had overgenomen, een digitaal nieuws- en opinieplatform dat ze mede had opgericht. De site heeft naam gemaakt door de vermeende liberale vooroordelen van traditionele mediaorganisaties en het zogenaamde wake-beleid aan de orde te stellen.
Critici uit de media-industrie hebben de ‘60 Minuten’-controverse gebruikt om te suggereren dat Weiss was geïnstalleerd om president Trump gunstig te stemmen Paramount streeft naar de overname van Warner Bros. Discoverywaarvoor goedkeuring van de overheid nodig zou zijn. Een persoon die dicht bij Weiss stond en niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, zei dat Paramount geen zeggenschap had over het stuk van Alfonsi.
Paramount betaalde al 16 miljoen dollar aan Trump om een smaadzaak tegen “60 Minutes” te schikken. Trump beweerde dat het programma op bedrieglijke wijze een interview met Kamala Harris had geredigeerd en noemde het verkiezingsinmenging. CBS News heeft geen enkel wangedrag in de schikking toegegeven.
