Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Zou je geloven dat de meest iconische vroege Star Trek-acteur iemand is die de overgrote meerderheid van de fans niet bij naam kent? Susan Oliver verscheen in de eerste Originele serie piloot als een Orion-slaaf, en haar zwoele uiterlijk hielp het feit te verkopen dat Trek net zo sexy als slim kon zijn. Later deed de acteur iets waar voormalig testpiloot Captain Pike zeker trots op zou zijn geweest: nadat haar vliegtuig bijna was neergestort, leerde ze zichzelf vliegen en schreef uiteindelijk geschiedenis als een van de eerste vrouwen die over de Atlantische Oceaan vloog.
Star Trek: de originele serie is de zeldzame televisieshow met twee pilot-afleveringen, en de eerste was heel anders, met voornamelijk nieuwe personages (met uitzondering van Spike) onder leiding van Captain Pike in plaats van Captain Kirk. In de pilot-aflevering ‘The Cage’ speelde Susan Oliver een jonge vrouw die gevangen werd gehouden door machtige mensen buitenaardse wezens die wilde dat zij en Pike zouden paren. Daartoe gebruiken ze telepathische krachten om haar te laten verschijnen als een prinses en een boerenmeisje voordat ze haar transformeren in de ultieme StarTrek sekssymbool: een kronkelende Orion-slavin die weinig kleren heeft en nog minder remmingen.
Het is niet gemakkelijk om groen te zijn
Dit was Olivers enige echte optreden in de franchise, hoewel ze via oude beelden werd teruggebracht voor de latere aflevering ‘The Menagerie’. Op dat moment was het een wonder dat ze nog leefde: toen ze eerder van Parijs naar New York City vloog, vertraagde haar vliegtuig plotseling van 35.000 voet naar 6.000 voet. Ze dacht dat ze zou sterven, en het hielp niet dat dit precies op dezelfde dag gebeurde (3 februari 1959) waarop Buddy Holly omkwam bij een vliegtuigongeluk.
Susan Oliver vermeed daarna een heel jaar vliegen, ook al kostte deze beslissing haar meerdere acteerbanen. Uiteindelijk onderging ze hypnose om met haar vliegfobie om te gaan, maar uiteindelijk besloot ze haar angsten op een directere manier onder ogen te zien nadat nieuwslezer Hal Fishman uit Los Angeles haar meenam op een kleine reis in zijn persoonlijke vliegtuig. Geïnspireerd door de ervaring ging ze de volgende dag naar de luchthaven van Santa Monica om haar privévliegbrevet te halen.
Fvan picknicks tot piloten
Ze werd niet alleen piloot, maar ze werd ook het soort vlieger waar Kapitein Pike trots op zou zijn. Nadat Oliver een daadwerkelijke vliegtuigcrash had overleefd, veroorzaakt door de showboating van haar piloot, bevestigde Oliver een extra brandstoftank aan haar vliegtuig (een Aero Commander 200) en vloog van New York City naar Kopenhagen. Daarmee ging ze de geschiedenisboeken in en werd pas de vierde vrouw die een transatlantische vlucht met succes voltooide.
Er was iets poëtisch aan deze prestatie; ze ging tenslotte van bijna omkomen tijdens een transatlantische vlucht naar het succesvol uitvoeren van haar eigen vlucht. Susan Oliver stopte daar ook niet: ze leerde later hoe ze met een Learjet moest vliegen en diende af en toe als officiële piloot voor het bedrijf. Later was ze co-piloot van een Piper Comanche en won ze een grote transcontinentale race (de Powder Puff Derby) en verdiende ze de titel Pilot of the Year van de Association of Executive Pilots.
Op deze manier heeft Susan Oliver een van de coolste persoonlijke verhalen in de geschiedenis van Star Trek, waarbij ze haar persoonlijke trauma transformeert in het soort prestaties waar de meesten van ons alleen maar van konden dromen. Gaandeweg creëerde ze een krachtige luchtvaarterfenis voor zichzelf die in veel opzichten net zo diepgaand is als haar acteererfenis. Ze staat misschien bekend als een van de seksistische personages in Trek, maar Oliver heeft een leven lang bewezen wat fans altijd al hadden moeten weten: deze iconische Orion is veel, veel meer dan alleen maar een mooi gezicht!
