President John F. Kennedy gezegd in 1961 dat “er niet aan kan worden ontkomen” aan wat hij omschreef als de “morele verplichtingen van Amerika als een wijze leider en goede buur in de onderling afhankelijke gemeenschap van vrije naties; onze economische verplichtingen als het rijkste volk in een wereld met grotendeels arme mensen, als een natie die niet langer afhankelijk is van de leningen uit het buitenland die ons ooit hebben geholpen onze eigen economie te ontwikkelen; en onze politieke verplichtingen als de grootste tegenhanger van de tegenstanders van de vrijheid.”
(time-brightcove not-tgx=”true”)
Hij sprak met het Congres over buitenlandse hulp en zou dat later dat jaar doorzetten uitvoerend bevel wat sindsdien bekend staat als het US Agency for International Development (USAID), dat ertoe heeft bijgedragen dat de VS de grootste buitenlandse hulpverstrekker ter wereld is geworden.
Al meer dan zestig jaar helpt USAID tientallen lage- en middeninkomenslanden, inclusief door conflicten geteisterde landen, om de toegang tot voedsel, water, gezondheidszorg en onderwijs te verbeteren. Het heeft geholpen de uitbraken van ziekten te stoppen, de landbouwpraktijken radicaal te veranderen en in sommige gevallen de democratie te bevorderen.
Maar dinsdag sluit USAID voorgoed de deuren.
Van het agentschap demontage begon slechts enkele dagen nadat president Donald Trump begin dit jaar terugkeerde naar het Witte Huis. Tech-miljardair en voormalige Trump-bondgenoot Elon Muskdie leiding gaf aan het ministerie van Efficiëntie van de overheid, noemde het agentschap een locus van “corruptie en verspilling,” ondanks het feit dat het slechts ongeveer 0,5% van de overheidsuitgaven uitmaakte.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, die in februari de leiding van het agentschap overnam, gezegd in maart dat meer dan vier vijfde van de USAID-programma’s werd geannuleerd, en dat de ongeveer 1.000 die overbleven door het ministerie van Buitenlandse Zaken zouden worden geabsorbeerd door 1 julizelfs midden rechtszaken over de grondwettigheid van de sluiting van USAID.
Aan de vooravond van de laatste dag van USAID kwamen de voormalige presidenten George W. Bush en Barack Obama bijeen voor een videogesprek met voormalige stafmedewerkers, evenals U2-zanger en humanitair Bono. Obama omschreef de uitroeiing van USAID als een “aanfluiting” en een “tragedie”, aldus de Amerikaanse krant The Washington Post Bijbehorende pers.
‘Jullie hebben door jullie werk de grote kracht van Amerika laten zien,’ zei Bush tegen de USAID-stafmedewerkers. “Is het in ons nationaal belang dat 25 miljoen mensen die gestorven zouden zijn nu in leven blijven? Ik denk van wel, en jij ook.”
Trump doet dat kennelijk niet.
Hoeveel levens er niet gered zullen worden als gevolg van de sluiting van USAID is het onderwerp geweest van verschillende onderzoeken projecties.
Maandag medisch onderzoekstijdschrift De Lancet schat dat USAID de dood van meer dan 90 miljoen mensen tussen 2001 en 2021 heeft voorkomen. De studie, uitgevoerd door onderzoekers uit Brazilië, Mozambique en Spanje, voorspelde dat het opheffen van de financiering van het agentschap zou kunnen leiden tot ongeveer 14 miljoen sterfgevallen in 2030, waaronder 4,5 miljoen sterfgevallen van kinderen en baby’s jonger dan 5 jaar.
Hier zijn enkele van de grootste geschatte gevolgen van het feit dat de VS zich aan Kennedy’s ‘verplichtingen’ onttrekken.
Honderdduizenden sterfgevallen door HIV-AIDS
Om hiv wereldwijd te bestrijden lanceerde president Bush in 2003 PEPFAR, oftewel het Emergency Plan for AIDS Relief van de Amerikaanse president. Het programma ondersteunt wereldwijd zo’n 20,6 miljoen mensen met hiv, waaronder 566.000 kinderen, door middel van antiretrovirale therapie (ART) om de infectie onder controle te houden. Het programma voorzag in 2024 ook in HIV-testdiensten voor 83,8 miljoen mensen.
USAID was van PEPFAR belangrijkste uitvoerende instantieen terwijl het ministerie van Buitenlandse Zaken ernaar op zoek is $ 2,9 miljard wat de financiering betreft om de HIV-AIDS-programma’s voort te zetten, is deze veel lager dan de minstens 4,7 miljard dollar budget dat PEPFAR had.
A studie gepubliceerd in de Retrovirologie tijdschrift zei in maart dat de opschorting van de USAID-financiering de toegang tot ART zou kunnen belemmeren en een potentiële heropleving van wel eens zou kunnen veroorzaken. 630.000 HIV-AIDS-gerelateerde sterfgevallen per jaar, met Sub-Sahara Afrika het meest getroffen.
Miljoenen malariagevallen
USAID heeft geïnvesteerd $9 miljard om malaria te helpen bestrijden, de door muggen overgebrachte ziekte die te voorkomen en te genezen is, maar die in Afrika jaarlijks miljoenen doden veroorzaakt, sinds de start van het President’s Malaria Initiative (PMI) in 2005.
Een impact-tracker door Boston University, wiskundig modelleur en gezondheidseconoom voor infectieziekten Dr. Brooke Nichols en productmanager uit Amsterdam Eric Moakley voorspelde wereldwijd bijna 10 miljoen extra gevallen van malaria – waarvan naar schatting 7 miljoen kinderen zouden treffen – in slechts één jaar als gevolg van bezuinigingen op de USAID-financiering.
De tracker hield ook alleen rekening met Afrikaanse landen die deel uitmaakten van PMI en niet met landen in Azië die ook door USAID werden ondersteund. “Dus onderschatten we mogelijk het effect van de stopzetting van PMI”, aldus het rapport.
Miljoenen Soedanezen verliezen de toegang tot ‘levensreddende’ gezondheidszorgdiensten
Het door oorlog verscheurde Noordoost-Afrikaanse land Soedan was een van de zwaarst getroffen landen door de schorsing van USAID. Meer dan de helft van de 50 miljoen inwoners heeft humanitaire hulp nodig, omdat de bewoners lijden onder hongersnood en ziekte-uitbraken te midden van aanhoudende conflicten. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat 5 miljoen Soedanezen mogelijk de toegang zullen verliezen tot ‘levensreddende’ gezondheidszorgdiensten als gevolg van de bezuinigingen. Washington Post.
Naomi Ruth Pendle, docent aan de Universiteit van Bath in Groot-Brittannië, schreef voor Het gesprek in april dat de plotselinge opschorting van USAID “de hongersnood in Soedan de dodelijkste in een halve eeuw zal maken.”
