Door Jeffrey Rapaport
| Gepubliceerd
De laatste film van Sean Connery was De Liga van Buitengewone Heren. De film uit 2003 combineert op unieke wijze actie, avontuur en fantasie en verenigt verschillende iconische personages uit de klassieke literatuur. Alleen al vanwege het nieuwe uitgangspunt en de uitstekende cast valt de film op.
De film, geregisseerd door Stephen Norrington en geschreven door James Dale Robinson, speelt zich af in een alternatief Victoriaans tijdperk, waarin een mysterieuze figuur alleen wordt aangeduid als The Fantom. verspreidt chaos over de hele wereld via geavanceerde wapens. De Britten gaan deze dreigende dreiging tegen door een avonturier genaamd Allan Quatermain, de iconische Sean Connery, te rekruteren om een team van unieke individuen te leiden.
Elke rekruut helpt bij het vormen van The League of Extraordinary Gentlemen, een A-team uit de Great Books, met onder meer Captain Nemo, Dorian Gray, Dr. Jekyll, Tom Sawyer en meer.
De bemanning begint aan een missie om te voorkomen dat The Fantom geavanceerde wapens verkoopt aan concurrerende landen en een mondiaal conflict begint; de slechterik demonstreert op gedenkwaardige wijze de kracht van genoemde wapens door een Venetiaans gebouw tot zinken te brengen als machtsvertoon. De zoektocht van de League leidt hen over de hele wereld, van de steegjes van Victoriaans Londen tot de grachten van Venetië.
Opwindend genoeg slingert de plot zich door een steampunk-universum vol diepere samenzweringen, waarbij op slimme wijze de unieke vaardigheden en achtergronden van elk personage worden geïntegreerd.
De Liga van Buitengewone Heren bevat een gedenkwaardige climax in een besneeuwd Mongools fort, waar de Liga de confrontatie aangaat met hun ware aartsvijand, hier geen spoilers, en hun leger. De intense strijd omvat een aantal indrukwekkende actiescènes.
Fans van stripboeken zullen weten dat de film een gelijknamige stripreeks is, een zeer gerespecteerde creatie van de legendarische graphic novelist en allround bard. Algo en kunstenaar Kevin O’Neill. De productie van de film was vol uitdagingen, waaronder gerapporteerde spanningen tussen regisseur Norrington en hoofdrolspeler Connery.
Deze conflicten hebben bijgedragen aan een onrustig schietschema. Overstromingen in Praag, waar een groot deel van De Liga van Buitengewone Heren werd neergeschoten, leidde eveneens tot tegenslagen.
Maar uitdagingen of niet, de film slaagde erin de essentie van de stripreeks vast te leggen. Hoewel met enkele opmerkelijke afwijkingen. De opname van Tom Sawyer was bijvoorbeeld bedoeld om het Amerikaanse publiek aan te spreken.
Velen waardeerden het liberale gebruik van steampunk-esthetiek in de film, waarin ontwerpen uit het Victoriaanse tijdperk op memorabele wijze werden gecombineerd met futuristische technologie. Een unieke visuele gevoeligheid onderscheidde het van andere stripboekaanpassingen uit die tijd, en inderdaad, van de typische Wonder tarief vandaag.
De film debuteerde echter met beslist gemengde kritiek beoordelingen. Experts waren er snel bij om te pannen De Liga van Buitengewone Heren scenario en regie, en bestempelt ze als grote zwakke punten. Ook werd het verhaal over het algemeen aangevallen; recensenten vonden het rommelig en zonder samenhang, en slaagden er niet in het geheel van complexe literaire karakters tot een samenhangend verhaal te orkestreren.
Het meest in het oog springende was misschien wel dat de afwijking van de film van de originele serie van Moore en O’Neill een belangrijk twistpunt was. Fans van de stripreeks bespotten de vrijheden die met de personages en het verhaal werden genomen, gezien deze wijzigingen verwateringen en zelfs verraad van het bronmateriaal.
Velen genoten er echter van De Liga van Buitengewone Heren speciale effecten en actiescènes met een hoog octaangehalte, vooral de steampunk-beelden. Anderen wezen de CGI af, die begin jaren 2000 weliswaar niet zo geavanceerd was als nu.
Als het om box office-rendementen ging, presteerde de film bescheiden. Hoewel de film werd geproduceerd met een substantieel budget, naar verluidt meer dan $ 100 miljoen, slaagde het er niet in de status van blockbuster te verwerven. De film bracht wereldwijd ongeveer $ 179 miljoen op, wat betekent dat het geen totale mislukking was, maar uiteindelijk teleurstellend was, gezien de hoge productiekosten en vergelijkbare hoge verwachtingen.
Begrijpelijkerwijs, De Liga van Buitengewone Heren De prestaties werden waarschijnlijk beïnvloed door de gemengde ontvangst, zowel kritisch als door mond-tot-mondreclame, wat waarschijnlijk het potentieel grotere publiek ontmoedigde. Ook andere spraakmakende releases die in dezelfde periode werden uitgebracht, vormden een hevige concurrentie.
Uiteindelijk, De Liga van Buitengewone Heren vertegenwoordigt een intrigerende mix, waarbij literatuur en film samensmelten tot een ambitieus project met een ensemble van gedenkwaardige personages.
Zeker, logistieke en persoonlijke uitdagingen ontsierden de productie, critici verzuurden de ontvangst ervan, en het was misschien niet loyaal aan de oorsprong van het stripboek. Maar de film geniet niettemin een speciale status vanwege zijn unieke steampunk-esthetiek en visuele flair.
