Het schrijverspersoneel van de Simpsons kreeg een speciaal voorrecht dat geen enkel ander tv-programma had

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

In de “The Simpsons” aflevering “The Itchy & Scratchy & Poochie Show” (9 februari 1997) ontdekt Krusty the Clown (Dan Castellaneta) dat de kijkcijfers van zijn show dalen. Het geanimeerde segment van zijn show, ‘The Itchy & Scratchy Show’, neemt namelijk eenvoudigweg in populariteit af. De ultragewelddadige kat-en-muiscartoon is nog steeds van hoge kwaliteit, maar het publiek lijkt verveeld te zijn geraakt door de gebruikelijke schtick. Lisa (Yeardley Smith) zegt in dialoog hardop dat geen enkele serie, hoe goed ook, altijd zijn toppositie in het populaire bewustzijn kan behouden.

Er is geen erg verfijnde kijker voor nodig om te voelen dat de schrijvers van “The Itchy & Scratchy & Poochie Show” commentaar gaven op “The Simpsons” zelf. De show was al aan zijn achtste seizoen bezig en sommige fans begonnen al te denken dat de serie lang in de tand zat. Dit is een hilarische gedachte in 2026, wanneer ‘The Simpsons’ aan zijn 37e seizoen toe is.

In “Poochie” richt de satire zich uiteindelijk op tv-managers. Een tv-exec-personage genaamd Roger Meyers, Jr. (Alex Rocco) suggereert dat “Itchy & Scratchy” wordt versterkt met een nieuwe karaktergimmick. Hij dwingt de animators van de show in wezen om Poochie te creëren, een ultracoole hond met een zonnebril. De titel van de show werd gewijzigd alsof er een nieuw op Poochie gebaseerd tijdperk aanbrak. Zoals te voorspellen was, haatten fans Poochie met een vurige passie.

In 2022 namen de makers van ‘The Simpsons’ deel aan een oral history van ‘The Itchy & Scratchy & Poochie Show’ onder leiding van de Hollywood Reporteren de makers gaven toe dat, ja, de show een opzettelijke satire was van Fox-managers en de gesel van studionotities. Gelukkig was “The Simpsons” zo’n sterke kijkcijfers en had het zo’n krachtige producer achter zich (James L. Brooks) dat ze het voorrecht verdienden om studionoten volledig te negeren.

In de oral history legde een van de Simpsons-showrunners, Bill Oakley, heel duidelijk uit dat de show vanaf het begin de bedrijfsoverlords had aangevallen. Hij zei:

“In termen van ‘Je kunt niet in de hand bijten die je voedt’, doen ‘The Simpsons’ dat al vanaf de eerste dag. Fox heeft ons nergens aantekeningen over gemaakt, omdat ze het materiaal niet mochten zien en niet naar de tafel mochten komen om te lezen. Ze mochten niets anders doen dan de show uitzenden toen we deze op videoband afleverden.”

Het was acteur Hank Azaria — die meer dan 800 personages heeft gespeeld in “The Simpsons” – die erop wees dat het onvermogen van Fox om zich met de show te bemoeien, werd besloten en opgelegd door de uitvoerend producent van de show, James L. Brooks. Brooks is natuurlijk een tv-legende wiens carrière teruggaat tot de jaren zestig en die hitshows maakte als ‘The Mary Tyler Moore Show’ en ‘Taxi’. Hij had veel invloed, en toen Fox tussenbeide wilde komen en mee wilde doen aan de animatieserie van Matt Groening, blokkeerde Brooks ze volledig. In de woorden van Azaria:

“Alleen Jim Brooks had netwerkaantekeningen volledig kunnen vermijden, en dat heeft hij vanaf het begin gedaan. En dat is een van de redenen waarom ‘The Simpsons’ is geworden wat het is geworden. Ze waren slim om jonge schrijvers binnen te halen die net waren losgelaten, en deze aflevering is daar een goed voorbeeld van. ”

‘The Itchy & Scratchy & Poochie Show’ is overigens geschreven door de toekomstige mede-maker van ‘Futurama’, David X. Cohen, die sinds 1993 voor de show schreef. Josh Weinstein merkte in de geschiedenis van Hollywood Reporter op dat ongeveer 75% van wat Cohen in zijn eerste versie schreef, in de lucht kwam. Dat is ongebruikelijk hoog voor een eerste versie in deze branche.

Het werd herhaald in het boek van John Ortved uit 2009 “The Simpsons: een ongecensureerde, ongeautoriseerde geschiedenis”, dat James L. Brooks opzettelijk bankbiljetten van Fox-managers verbood. Er werd uitgelegd dat Brooks wist wat voor soort autoriteit hij had in de tv-wereld, en dat hij die autoriteit gebruikte om ‘Simpsons’-schrijvers te beschermen tegen de grillen van de geldmannen. “Voor de schrijvers was het het land van melk en honing”, schreef Ortved.

En verdomd, “The Itchy & Scratchy & Poochie Show” was geen verrassing. Poochie is een symbool geworden van elke halfbakken, zielige poging van elke tv-directeur overal ter wereld om een ​​langlopende tv-serie op de rails te zetten. Volgens het dvd-commentaartrack voor de aflevering hadden de leidinggevenden van Fox inderdaad het gevoel dat een nieuw, hip personage ‘The Simpsons’ zou verrijken. Het lijkt erop dat alleen al de suggestie van zoiets de schrijvers van ‘Simpsons’ inspireerde om een ​​hele aflevering te schrijven over hoe zulke ‘simpele’ ideeën vreselijke ideeën zijn, en dat leidinggevenden die ze voorstellen allemaal dom en buitensporig zijn. Nee, “The Simpsons” kwam nooit in de problemen tijdens de aflevering. James L. Brooks was er waarschijnlijk nog, klaar om een ​​schild omhoog te houden, mocht dat nodig zijn.

David X. Cohen gaf zelfs dubbel commentaar door de Simpsons een nieuw familielid te geven in de vorm van een hippe, pratende tiener met een zonnebril genaamd Roy (Azaria). Over de afkomst van Roy werd uiteraard nooit gesproken. Hij kwam alleen maar de kamer binnen alsof hij altijd deel had uitgemaakt van de serie. Roy verdween daarna uit de show. Hij is een van de beste eenmalige personages die de show ooit heeft gezien. “The Itchy & Scratchy & Poochie Show”, overigens, werd door /Film vermeld als de vijfde beste “Simpsons” -aflevering ooit.