De FINSE politie heeft een vrachtschip in beslag genomen, dat ervan wordt verdacht aanzienlijke schade te hebben veroorzaakt aan een onderzeese telecomkabel.
Het schip – genaamd The Fitburg – was op weg naar Israël toen het werd aangehouden in de Oostzee.
Na vertrek uit Sint-Petersburg op 30 december de Fitburg werd ervan verdacht een onderzeese kabel te beschadigen die Finland met Estland verbindt, behorend tot de Finse telecomgroep Elisa.
Het schip werd daarna tegengehouden door grenswachten voor de kust van Porkkala, in de Exclusieve Economische Zone van Finland Er werd een storing in de glasvezelkabel gemeld.
Op woensdag, politie zei dat “de Finse autoriteiten de controle over het schip hadden overgenomen als onderdeel van een gezamenlijke operatie”.
Ook werden veertien bemanningsleden uit Rusland, Georgië, Kazachstan en Azerbeidzjan in hechtenis genomen.
Het schip is inmiddels naar een ankerpunt gebracht en moet nog worden onderzocht.
Woensdag weigerde een woordvoerder van de militaire alliantie commentaar te geven op de inbeslagname van het schip.
De politie zegt dat de Fitburg voer onder de vlag van St. Vincent en de Grenadines.
Volgens de Finse grenswacht sleepte het schip zijn anker langs de zeebodem, waar vermoedelijk de kabel beschadigd is.
Later kreeg het de opdracht om aan te meren in de Finse territoriale wateren.
“In dit stadium onderzoekt de politie het incident als verergerde criminele schade, poging tot verergerde criminele schade en verergerde interferentie met telecommunicatie”, aldus een politiewoordvoerder.
Het Estse ministerie van Justitie zei dat een tweede telecomkabel die het land met Finland verbond, op oudejaarsavond ook een aanzienlijke storing had ondervonden.
Het blijft onduidelijk of de tweede kabel van Arelion – een Zweeds bedrijf – naast de Elisa-kabel loopt.
Het bedrijf bereidde zich voor om met de fysieke reparatiewerkzaamheden te beginnen, maar heeft vertraging opgelopen vanwege de ongunstige weersomstandigheden in de regio.
Volgens de Finse president Alexander Stubb wordt de huidige situatie in de gaten gehouden.
In een verklaring op sociale mediaplatform X schreef hij: “Finland is voorbereid op verschillende veiligheidsuitdagingen en reageert daarop op de manier die de situatie vereist”.
Acht NAVO-landen naast Rusland die aan de Baltische Zee grenzen, zijn in hoge staat van paraatheid gebracht na de reeks stroomkabelstoringen.
Begin december heeft de EU een nieuwe reeks sancties aangenomen, gericht tegen bedrijven en personen die ervan worden beschuldigd het Kremlin te helpen omzeilen. olie handelsbeperkingen, wat vervolgens hielp Rusland om een “schaduwvloot” van schepen te exploiteren.
Er zijn talloze onderbrekingen opgespoord op telecomverbindingen en gas pijpleidingen die allemaal langs de relatief ondiepe zeebodem lopen, sinds de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
De storingen hadden allemaal vermeende verbanden met hybride operaties van het Kremlin.
Moskou heeft de beschuldigingen ontkend en gezegd dat het verzinsels van het Westen waren om de anti-Russische retoriek te rechtvaardigen.
De afgelopen jaren heeft de NAVO haar aanwezigheid in het Baltische gebied vergroot met behulp van fregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Deze ontwikkeling komt nadat de Finse autoriteiten vorig jaar aan boord gingen van de met Rusland verbonden olietanker Eagle S.
Onderzoekers zeiden dat het schip een stroomkabel en verschillende telecomverbindingen in de Oostzee had beschadigd door ook zijn anker te slepen.
In oktober een Finse rechtbank verwierp de strafrechtelijke aanklacht tegen de kapitein van de Eagle S en zijn medebemanningsleden en oordeelde dat de aanklagers er niet in waren geslaagd de bedoeling te bewijzen.
De rechtbank zei ook dat elke vermeende nalatigheid moet worden vervolgd door de vlaggenstaat van het schip of het thuisland van de bemanning.
