Kleine bedrijven en non-profitorganisaties mogen nooit aan de ontvangende kant staan van de misleidende praktijken van een ander bedrijf. Een FTC-actie daagt de methoden uit van bedrijven die zogenaamd aanbiedingen pitchen voor zakelijke publicaties zonder risico en vervolgens hoge rekeningen betalen voor niet-geautoriseerde bestellingen. Maar daar stopt het niet. De FTC zegt dat als een bedrijf weigert aan betalingseisen te voldoen, de beklaagden de rekening overdragen aan een incassobureau, tegen wie de FTC ook een rechtszaak heeft aangespannen. Opvallend is dat de verdachten al jaren waarschuwingen krijgen over hun praktijken.
De pitch begint met een oproep aan een groep bedrijven of non-profitorganisaties – waaronder scholen, brandweerkorpsen en zelfs politiebureaus – geplaatst door telemarketeers die bellen namens American Future Systems, dat namen gebruikt als Progressive Business Publications of het Center for Education & Employment Law. De beller beweert een vraag te hebben of informatie te willen delen met de contactpersoon op kantoor over een bepaald onderwerp, bijvoorbeeld HR, arbeidsrecht of milieuwetgeving. Zelfs als de receptioniste vraagt: “Verkoopt u iets?” ze zijn zo geschreven dat ze nee antwoorden.
Zodra ze de medewerker aan de lijn hebben, biedt de telemarketeer aan om ‘zonder risico’ voorbeelden van een nieuwsbrief of boek te sturen, zodat ‘je kunt kijken of het goed aansluit bij wat je daar al doet’. De telemarketeer vermeldt misschien de kosten van een abonnement, maar zegt dat hij zal nagaan of de medewerker het monster leuk vindt. De telemarketeer vraagt de medewerker ook naar zijn geboortedatum ‘gewoon om te verifiëren dat ik je heb gesproken’.
Volgens de FTCkrijgt de medewerker de indruk dat hij een gratis en vrijblijvend monster krijgt ter beoordeling. Het is dus een schok als er een factuur verschijnt met een openstaand saldo van honderden dollars. De klacht beweert dat de factuur geen informatie bevat over hoe u kunt annuleren en dat er geen telefoonnummer of e-mailadres wordt vermeld. Bovendien zegt de FTC dat de beklaagden deze facturen verzenden zonder te vragen of de werknemer bevoegd is om namens zijn werkgever financiële verplichtingen aan te gaan. En zelfs als bedrijven een manier vinden om de beklaagden te vertellen dat ze moeten stoppen, beweert de klacht dat deze verzoeken vaak worden genegeerd.
Er komen dus meer nieuwsbrieven, gevolgd door meer facturen, waarvan sommige de geboortedatum van de werknemer vermelden als vermeend bewijs van de bestelling. Als het bedrijf weigert te betalen, wordt er uiteindelijk gedreigd dat de rekening wordt doorverwezen naar een incassobureau. Volgens de FTC is dat een belofte die gedaagden vaak nakomen – en dan komt gedaagde International Credit Recovery, ook bekend als ICR, in beeld. De FTC beweert dat ICR een verkeerde voorstelling van zaken geeft om mensen te laten betalen, onder meer dat de vermeende schulden geldig zijn, dat ze een wettelijke verplichting hebben om te betalen, en dat het niet betalen ervan zal resulteren in juridische stappen of een negatief effect zal hebben op hun kredietwaardigheid.
Je wilt de klacht voor beschuldigingen over andere illegale praktijken, maar de FTC zegt dat de beklaagden van Progressive Business Publications proefaanbiedingen verkeerd hebben voorgesteld, er niet in zijn geslaagd negatieve optievoorwaarden duidelijk openbaar te maken en het Unordered Merchandise Statute hebben overtreden. In de rechtszaak wordt ervan beschuldigd dat de ICR-beklaagden verkeerde voorstellingen hebben gebruikt om betalingen van consumenten te bewerkstelligen.
Er is nog een reden om het te lezen klacht in dit geval. Het beweert een lange geschiedenis van klachten van consumenten tegen Progressive Business Publications, waaronder een schikking met de US Postal Service, twee waarschuwingen geplaatst door het Better Business Bureau op het openbare BBB-profiel van het bedrijf, en een smaadzaak die het bedrijf heeft aangespannen tegen de BBB die resulteerde in een oordeel van de jury in het voordeel van de BBB.
De FTC zegt dat ook ICR het onderwerp is geweest van aanzienlijke ontevredenheid bij de consument, waaronder de niet benijdenswaardige ‘eer’ om de grootste bron van BBB-klachten in de regio te zijn. Bovendien was ICR het onderwerp van een waarschuwing van het Amerikaanse ministerie van Landbouw over hun verzamelpraktijken voor publicaties die bedrijven en andere entiteiten beweren niet te hebben besteld.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Pennsylvania. Maar hier volgen enkele stappen die u op elk gewenst moment kunt nemen om uw bedrijf te helpen beschermen.
Waarschuw uw personeel. Neem even de tijd om met uw medewerkers te praten over hoe dit soort werkzaamheden werken. De FTC heeft een brochure, Oplichting en uw kleine ondernemingdie u op de hoogte kunnen stellen van veelvoorkomende B2B-oplichting. Zelfs als u geen inkoopafdeling heeft, vertel uw team dan dat ze ongevraagde oproepen via één persoon moeten laten verlopen. We raden een sceptisch type aan dat erop staat elk mogelijk gegeven paard in de mond te kijken.
Verspreid het woord. Ook non-profitorganisaties zijn het doelwit, maar het kan moeilijk zijn om vrijwilligers op te leiden die op verschillende tijdstippen werken. Als u actief bent in organisaties in uw gemeenschap, bespreek dan B2B-bedrog in een nieuwsbrief of e-mail die naar vrijwilligers gaat en plaats een waarschuwing op elk bureau waar een telefoon rinkelt. Te druk om zelf iets op te stellen? U bent van harte welkom om taal te krijgen van de FTC-brochure.
Meld twijfelachtige praktijken aan de FTC. Wanneer je een oplichterij ruikt, neem contact met ons op met alle informatie die je hebt.
