Advocaten van de oudste zoon van de Noorse kroonprinses hebben donderdag opgeroepen tot vrijspraak op beschuldiging van verkrachting, nadat zes weken van spraakmakende gerechtelijke procedures een schaduw hebben geworpen op de koninklijke familie liep ten einde.
Aanklagers hebben deze week een gevangenisstraf van zeven jaar en zeven maanden geëist tegen Marius Borg Høiby ontkent de beschuldigingen van verkrachting. Een uitspraak wordt op een later tijdstip verwacht.
Høiby, 29, is de zoon van kroonprinses Mette-Marit uit een eerder huwelijk en de stiefzoon van kroonprins Haakon, de erfgenaam van de Noorse troon. Hij wordt beschuldigd van in totaal veertig misdrijven, waaronder vier gevallen van verkrachting tussen 2018 en 2024 waarbij vrouwen betrokken waren van wie de aanklagers zeggen dat ze geen toestemming konden geven omdat ze sliepen of anderszins arbeidsongeschikt waren.
De advocaten van Høiby, die geen koninklijke titels of officiële taken heeft, zeiden dat er in geen van de gevallen bewijs was van verkrachting.
___
NOOT VAN DE REDACTIE: Dit verhaal bevat een discussie over seksueel geweld. Heeft u of kent u iemand die hulp nodig heeft, bel dan gerust 1-800-656-4673 voor de nationale hotline voor seksueel geweld in de VS of +47 800 57 000 voor de hulplijn voor slachtoffers van seksueel misbruik in Noorwegen.
___
Høiby’s proces bij de arrondissementsrechtbank van Oslo heeft in binnen- en buitenland veel aandacht getrokken, waardoor de koninklijke familie in de ongewenste schijnwerpers is komen te staan en een zelden geziene kant van de elite sociale scene van het land aan het licht komt.
Mette-Marit heeft dat afzonderlijk gedaan geconfronteerd met controle de afgelopen weken over haar connecties met wijlen zedendelinquent Jeffrey Epstein. Dat heeft vragen doen rijzen over haar oordeel, hoewel ze niet van enig wangedrag wordt beschuldigd.
Ongeveer zeventig getuigen hebben tijdens het proces getuigd en er zijn honderden sms-berichten en digitale bewijsstukken gepresenteerd. Aanklagers wezen op foto’s en video’s die op Høiby’s telefoon waren teruggevonden.
Tijdens zijn proces heeft Høiby ontkend seksueel contact te hebben gehad met slapende vrouwen en zei dat de ontmoetingen met wederzijdse instemming waren. Hij heeft een aantal kleinere overtredingen toegegeven, waaronder drugsbezit, het vervoeren van 3,5 kilo marihuana in 2020, verkeersovertredingen en het overtreden van een straatverbod waarbij een ex-partner betrokken was. Hij heeft ook gedeeltelijk toegegeven dat hij daden heeft gepleegd die verband houden met geweld en bedreigingen, maar betwist belangrijke aspecten van die beschuldigingen, waaronder opzet.
De verdediging voerde aan dat Høiby onder buitengewone mediadruk heeft geleefd vanwege zijn koninklijke connecties, die volgens hen zowel de publieke perceptie als de context van de zaak hebben beïnvloed.
Voor de rechtbank zei Høiby dat het onderzoek hem ‘als persoon had uitgewist’, eraan toevoegend dat hij door een groot deel van zijn sociale kring werd gemeden en met depressies worstelde.
‘Mijn hele leven is gemeenschappelijk bezit’, zei hij. “Ik ben Marius niet meer, ik ben een monster.”
Advocaat Petar Sekulic zei donderdag dat de berichtgeving in de media “grenst aan krankzinnig, maar bijna alles overtreft wat men vooraf had kunnen vrezen.”
Het onderzoek naar Høiby begon in 2024. De politie werd voor het eerst naar een appartement in de chique wijk Frogner in Oslo geroepen na berichten over een gewelddadig incident. Høiby werd gearresteerd en later vrijgelaten, maar de zaak breidde zich uit naarmate meer vrouwen met beschuldigingen naar voren kwamen.
Centraal in het proces staan de vier aanklachten wegens verkrachting, die elk zouden hebben plaatsgevonden na seks met wederzijds goedvinden. Ze concentreren zich op de vraag of de vrouwen in staat waren weerstand te bieden en of Høiby hun toestand begreep.
Aanklager Sturla Henriksbø vertelde de rechtbank woensdag dat Høiby moet worden berecht “niet om wie hij is, maar om wat hij heeft gedaan”, en schetste wat hij omschreef als gedragspatronen in de aanklachten. Hij wees op herhaalde schendingen van regels en grenzen, waaronder interacties met de politie, overtredingen van straatverboden en wat hij typeerde als een minachting voor de vraag of vrouwen instemden met seksuele activiteit of gefilmd werden.
“De regels zijn zo ontworpen dat iemand zijn schuld niet kan ontlopen door high of dronken te worden”, zei Henriksbø, met het argument dat de rechtbank de zaak zou moeten beoordelen op basis van hoe een nuchter persoon de situatie zou hebben begrepen.
“Verkrachting en misbruik in nauwe relaties behoren tot de ernstigste daden waaraan je anderen kunt blootstellen, en dat moet tot uiting komen in de straf”, zei Henriksbø tegen de rechtbank.
Sekulic vatte de verdedigingszaak donderdag samen en zei dat er geen bewijs is dat de beschuldigingen van verkrachting ondersteunde en dat geen van de foto’s of video’s die tijdens het proces werden gezien een misdrijf bleek te zijn. Hij trok de geloofwaardigheid van de vermeende slachtoffers in twijfel.
Sekulic erkende dat bepaalde aspecten van Høiby’s gedrag ‘onsympathiek’ waren geweest, maar zei dat dit geen invloed mocht hebben op het oordeel van de rechtbank.
“Wat omschreven kan worden als slecht gedrag en slechte moraal, die niet strafrechtelijk kunnen worden bestraft, moet buiten beschouwing worden gelaten”, zei hij tegen de rechtbank. “Het is niet relevant.”
