Een langverwacht proces over de ergste treintragedie van Griekenland begon maandag en werd uitgesteld tot 1 april, te midden van chaotische taferelen in een rechtszaal die te klein was om de enorme belangstelling voor de zaak aan te kunnen, zeiden functionarissen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Honderden mensen kwamen opdagen voor het proces tegen de treinbotsing in 2023 waarbij 57 doden vielen, wat leidde tot klachten van advocaten dat de locatie “beledigend” ongeschikt was en mogelijk in strijd was met de brandveiligheidsvoorschriften.
Te midden van boos gejoel van het publiek zei voorzitter Georgia Stefanidou: “De rechtbank is verdaagd tot 1 april vanwege omstandigheden die flauwvallen kunnen veroorzaken.”
De zaal was zo verstikkend dat twee advocaten een formele klacht bij de brandweer indienden en een onmiddellijke inspectie eisten.
Maria Karystianou, van de vereniging van families van slachtoffers, vertelde verslaggevers dat familieleden ‘als sardientjes waren verpakt’.
Ze zei dat het “een absolute schande” was en merkte op dat zij en de overlevenden van het ongeval op de stoelen van de verdachten hadden moeten zitten.
Regeringswoordvoerder Pavlos Marinakis benadrukte dat de gekozen locatie, een vernieuwde universitaire collegezaal in de centrale stad Larissa, een van de twee grootste rechtszalen in Griekenland was.
Marinakis vertelde verslaggevers dat de zaal plaats bood aan meer dan 460 mensen en gaf de schuld aan een groter dan verwacht aantal waarnemers.
Zesendertig mensen worden aangeklaagd en tijdens het proces zullen ruim 350 getuigen worden gehoord.
De actie wordt uitgevoerd op ongeveer 30 kilometer van de plek bij Tempi, Centraal-Griekenland, waar op 28 februari 2023 een goederentrein en een passagierstrein op elkaar botsten.
Onder de getuigen bevinden zich overlevenden en familieleden van de slachtoffers, van wie sommigen vermoedelijk zijn verbrand nadat ze de eerste botsing hadden overleefd.
De meeste doden waren studenten die terugkeerden van een carnavalsweekend.
‘Levend verbrand’
Karystianou, een kinderarts die jarenlang leiding gaf aan de vereniging van families van slachtoffers en nu van plan is een politieke partij op te richten, zei dat er geen onderzoek is gedaan naar de manier waarop haar dochter ‘levend verbrandde’.
Tot de verdachten behoren de stationschef die dienst had op de avond van het ongeval, andere spoorwegfunctionarissen en twee Italiaanse voormalige werknemers van het moederbedrijf van de trein, Ferrovie dello Stato.
De twee treinen hadden ruim tien minuten op hetzelfde spoor gereden zonder dat er een alarm afging.
De frontale botsing bracht de hachelijke staat van de veiligheidsmaatregelen op het Griekse spoorwegnet aan het licht, ondanks subsidies van de Europese Unie voor de modernisering ervan en herhaalde waarschuwingen van de vakbonden.
“Dit proces toont duidelijk alle corruptie van de Griekse staat aan, de corruptie die onze kinderen heeft gedood”, zei Christos Vlahos, de ouder van een slachtoffer, buiten de rechtszaal.
Het proces zal naar verwachting enkele jaren duren.
Drieëndertig van de beklaagden worden strafrechtelijk vervolgd en riskeren een levenslange gevangenisstraf.
Geen van de verdachten zit momenteel in de gevangenis, hoewel sommigen een tijd in voorlopige hechtenis hebben gezeten.
Het hoofd van het Europees Openbaar Ministerie, Laura Kovesi, zei dat de botsing voorkomen had kunnen worden als het signaleringssysteem op tijd was gemoderniseerd met behulp van EU-fondsen.
Treinarbeiders voerden maandag een 24-uursstaking uit, die hun vakbond “een daad van collectieve herdenking (en) protest” noemde.
‘Flauwe cover-up’
Tienduizenden mensen protesteerden vorige maand landelijk ter gelegenheid van de derde verjaardag van het ongeval.
Onder de verdachten bevinden zich de chef van de dienstpost, Vassilios Samaras, en twee stationschefs die hun post vóór het einde van hun dienst verlieten.
Managers en medewerkers van spoorwegnetbeheerder Hellenic Railways Organization (OSE) staan ook terecht, naast twee hoge functionarissen van het ministerie van Transport en twee Italiaanse leidinggevenden van Hellenic Train, een dochteronderneming van de Italiaanse staat Ferrovie dello Stato.
Er zal geen enkele politieke functionaris in de beklaagdenbank staan.
Dit heeft de wrok aangewakkerd tegen de conservatieve regering van premier Kyriakos Mitsotakis, wier aanpak van de ramp algemeen als rampzalig wordt beschouwd.
Waardevol bewijsmateriaal ging verloren toen, slechts enkele dagen na de botsing, een bulldozer het terrein met de grond gelijk maakte.
Communistische partijleider Dimitris Koutsoumbas vertelde verslaggevers maandag dat het onderzoek naar de crash “haastig” was afgesloten, waardoor er “enorme gaten” in de zaak achterbleven.
Hij noemde het een ‘flagrante cover-up’.
Twee voormalige ministers, waaronder de voormalige minister van Transport Kostas Karamanlis, zijn door het parlement voor de rechter verwezen, maar worden momenteel alleen beschuldigd van misdrijf.
“Er zijn mensen die hier als beklaagden zouden moeten zijn, zoals Kostas Karamanlis, die onze mensen heeft vermoord”, vertelde Pavlos Aslanidis, wiens 26-jarige zoon stierf, vóór het proces aan verslaggevers.
Ondanks de ramp won Mitsotakis slechts enkele maanden later comfortabel de herverkiezing en versloeg vervolgens twee parlementaire stemmen van wantrouwen over de kwestie.
