Het plan van president Donald Trump om de controle over de Venezolaanse olie-industrie over te nemen en vragen Amerikaanse bedrijven om het daarna nieuw leven in te blazen het gevangennemen van president Nicolás Maduro bij een inval waarschijnlijk geen significante onmiddellijke impact zal hebben olieprijzen.
De Venezolaanse olie-industrie is in verval na jaren van verwaarlozing en internationale sancties. Het kan dus jaren en grote investeringen duren voordat de productie dramatisch kan stijgen. Maar sommige analisten zijn optimistisch dat Venezuela zijn huidige productie van ongeveer 1,1 miljoen vaten olie per dag zou kunnen verdubbelen of verdrievoudigen om vrij snel terug te keren naar historische niveaus.
“Hoewel velen melden dat de olie-infrastructuur van Venezuela ongedeerd is gebleven door Amerikaanse militaire acties, is deze al vele jaren in verval en zal het tijd vergen om weer op te bouwen”, zegt Patrick De Haan, hoofdolie-analist bij benzineprijstracker GasBuddy.
Amerikaanse oliemaatschappijen zullen een stabiel regime in het land willen voordat ze bereid zijn zwaar te investeren, en het politieke beeld bleef zaterdag onzeker toen Trump zei dat de Verenigde Staten de leiding hebben – terwijl de huidige Venezolaanse vice-president betoogde, voordat het Hooggerechtshof van Venezuela haar beval de rol van interim-president op zich te nemen, dat Maduro weer aan de macht moest komen.
“Maar als het lijkt alsof de VS erin slaagt het land de komende 24 uur te besturen, zou ik zeggen dat er veel optimisme zou zijn dat Amerikaanse energiebedrijven zouden kunnen binnenkomen en de Venezolaanse olie-industrie vrij snel nieuw leven zouden kunnen inblazen”, zegt Phil Flynn, een senior marktanalist bij de Price Futures Group.
En als Venezuela kan uitgroeien tot een olieproductiemacht, zegt Flynn, “zou dat lagere prijzen op de langere termijn kunnen versterken” en meer druk op Rusland kunnen uitoefenen.
Trump zei zondag tegen verslaggevers van Air Force One dat oliemaatschappijen “dit systeem gaan herbouwen.”
Een grote verschuiving in de olieprijzen werd niet verwacht, omdat Venezuela lid is van de OPEC en de productie daar dus al wordt verantwoord. En er is momenteel een overschot aan olie op de wereldmarkt.
De prijs van Amerikaanse ruwe olie verloor begin maandag 23 cent naar $57,09 per vat. Brent-olie, de internationale standaard, verloor 18 cent tot $60,57 per vat.
Bewezen reserves
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration is het bekend dat Venezuela over de grootste bewezen reserves van ruwe olie ter wereld beschikt, namelijk ongeveer 303 miljard vaten. Dat is goed voor ongeveer 17% van alle mondiale oliereserves.
Internationale oliemaatschappijen hebben dus reden om geïnteresseerd te zijn in Venezuela. Exxon Mobil reageerde zaterdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
ConocoPhillips-woordvoerder Dennis Nuss zei per e-mail dat het bedrijf “de ontwikkelingen in Venezuela en hun potentiële implicaties voor de mondiale energievoorziening en stabiliteit in de gaten houdt. Het zou voorbarig zijn om te speculeren over toekomstige bedrijfsactiviteiten of investeringen.”
Chevron is de enige met aanzienlijke activiteiten in Venezuela, waar het ongeveer 250.000 vaten per dag produceert. Chevron, dat in de jaren twintig voor het eerst in Venezuela investeerde, doet zaken in het land via joint ventures met het staatsbedrijf Petróleos de Venezuela SA, beter bekend als PDVSA.
“Chevron blijft gefocust op de veiligheid en het welzijn van onze medewerkers, evenals op de integriteit van onze activa. We blijven opereren in volledige overeenstemming met alle relevante wet- en regelgeving”, aldus Chevron-woordvoerder Bill Turenne.
Maar zelfs met deze enorme reserves heeft Venezuela minder dan 1% van de wereldvoorraad ruwe olie geproduceerd. Corruptie, wanbeheer en Amerikaanse economische sancties zorgden ervoor dat de productie gestaag daalde van de 3,5 miljoen vaten per dag die in 1999 werden gepompt naar het huidige niveau.
Het probleem is niet het vinden van de olie. Het is een kwestie van het politieke klimaat en of bedrijven erop kunnen rekenen dat de overheid hun contracten nakomt. In 2007 nationaliseerde de toenmalige president Hugo Chávez een groot deel van de olieproductie en dwong grote spelers als ExxonMobil en ConocoPhillips eruit.
“Het probleem is niet alleen dat de infrastructuur in slechte staat verkeert, maar het gaat er vooral om hoe je buitenlandse bedrijven zover krijgt dat ze geld erin stoppen voordat ze een duidelijk perspectief hebben op de politieke stabiliteit, de contractsituatie en dergelijke”, zegt Francisco Monaldi, directeur van het Latijns-Amerikaanse energieprogramma aan de Rice University.
Maar de infrastructuur vergt aanzienlijke investeringen.
“De schatting is dat als Venezuela wil groeien van één miljoen vaten per dag – dat is wat het vandaag de dag produceert – naar vier miljoen vaten, het ongeveer een decennium en ongeveer honderd miljard dollar aan investeringen zal vergen”, zei Monaldi.
Sterke vraag
Venezuela produceert het soort zware ruwe olie dat nodig is voor dieselbrandstof, asfalt en andere brandstoffen voor zwaar materieel. Er is wereldwijd een tekort aan diesel vanwege de sancties op olie uit Venezuela en Rusland en omdat de lichtere ruwe olie van Amerika deze niet gemakkelijk kan vervangen.
Jaren geleden werden Amerikaanse raffinaderijen aan de Golfkust geoptimaliseerd om dat soort zware ruwe olie te verwerken in een tijd waarin de Amerikaanse olieproductie daalde en Venezolaanse en Mexicaanse ruwe olie overvloedig aanwezig waren. Raffinaderijen zouden dus graag meer toegang willen hebben tot de ruwe olie uit Venezuela, omdat dit hen zou helpen efficiënter te werken, en het is doorgaans ook iets goedkoper.
Het stimuleren van de Venezolaanse productie zou het ook gemakkelijker kunnen maken om druk uit te oefenen op Rusland, omdat Europa en de rest van de wereld meer diesel en zware olie die ze nodig hebben uit Venezuela kunnen halen en kunnen stoppen met kopen uit Rusland.
“Er is voor Rusland een groot voordeel geweest om de Venezolaanse olie-industrie te zien instorten. En de reden is dat zij op het wereldtoneel een concurrent waren voor die oliemarkt”, zei Flynn.
Gecompliceerd juridisch beeld
Maar Matthew Waxman, een rechtenprofessor aan de Columbia Universiteit en een nationale veiligheidsfunctionaris in de regering van George W. Bush, zei dat het overnemen van de controle over de hulpbronnen van Venezuela extra juridische problemen met zich meebrengt.
“Een groot probleem zal bijvoorbeeld zijn wie werkelijk eigenaar is van de Venezolaanse olie?” Waxman schreef in een e-mail. “Een bezettende militaire macht kan zichzelf niet verrijken door de hulpbronnen van een andere staat af te pakken, maar de regering-Trump zal waarschijnlijk beweren dat de Venezolaanse regering deze nooit rechtmatig in handen heeft gehad.”
Maar Waxman, die onder Bush op de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie werkte en in de Nationale Veiligheidsraad, merkte op dat “we de regering zeer afwijzend hebben zien praten over het internationaal recht als het om Venezuela gaat.”
Associated Press-schrijvers Matt O’Brien, Ben Finley, Darlene Superville en Rio Yamat hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Josh Funk, zakelijk schrijver van AP
