Een gezondheidszorgvoorstel dat de afgelopen dagen door het Witte Huis is verspreid, stuit op de realiteit van de Republikeinse verdeeldheid over deze kwestie – een bekende strijd voor een partij die heeft geprobeerd de gezondheidszorg te schrappen of te herzien. Wet betaalbare zorg de afgelopen 15 jaar.
Het voorlopige voorstel van president Donald Trump zou verlengen aflopende ACA-subsidies gedurende twee jaar, terwijl de deelnamevereisten voor de ontvangers worden aangepast. Het plan is tot nu toe met een ijzige stilte ontvangen op Capitol Hill, terwijl de Republikeinen onderling debatteren over de vraag of ze de wet moeten herzien, aanpassen of simpelweg Laat de subsidies vervallen.
Het is nu onduidelijk wanneer het plan van het Witte Huis wordt vrijgegeven, en of het überhaupt zal worden vrijgegeven.
De Republikeinse besluiteloosheid komt op het moment dat de belastingkredieten uit het COVID-tijdperk op 1 januari aflopen, wat voor scherpe premieverhogingen voor miljoenen Amerikanen zal zorgen. Democraten die de regering vanwege deze kwestie zes weken lang hebben stilgelegd, eisen een rechtstreekse verlenging zonder wijzigingen, hoewel sommigen aangaven dat ze een plan zouden kunnen steunen dat vergelijkbaar is met het plan dat door het Witte Huis is verspreid.
Maar steun kan moeilijker te vinden zijn op de Republikeinse conferentie, waar veel wetgevers zeggen dat de kosten nog steeds te hoog zijn en graag nog een poging willen ondernemen om de ACA in te trekken. De laatste poging in 2017 mislukte toen de Republikeinen niet konden beslissen hoe ze dekking moesten bieden aan miljoenen Amerikanen die voor hun gezondheidszorg afhankelijk zijn van door de overheid beheerde marktplaatsen. Het is een dilemma dat blijft bestaan voor de partij nadat dit jaar recordaantallen zich hebben aangemeld voor berichtgeving.
Meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, RS.D., beloofde een groep gematigde Democraten medio december een stemming over de ACA-belastingkredieten in ruil voor hun stemmen om de sluiting van de regering te beëindigen. Maar het is tot nu toe onduidelijk of die regeling tot een oplossing zal leiden.
Een tweeledig compromis?
Gezondheidszorg is lange tijd een van de politiek meest beladen onderwerpen op Capitol Hill geweest, dus een compromis tussen beide partijen lijkt onwaarschijnlijk. Maar de komende prijspieken hebben sommige wetgevers gemotiveerd om naar punten van overeenstemming te zoeken.
De Republikeinse senator Thom Tillis uit North Carolina zei vorige week dat hij hoopt dat de subsidies worden verlengd.
“Ik ben er zeker van dat sommige van mijn collega’s boos op me zullen zijn omdat ik dit zeg – als we de subsidiekwestie in december niet aanpakken, denk ik niet dat het volgend jaar zal worden aangepakt,” zei Tillis, eraan toevoegend dat Democratische campagnes “gewoon alle zeer sympathieke verhalen zullen opbrengen” als het niet wordt opgelost.
Het conceptvoorstel van het Witte Huis zou nieuwe inkomensgrenzen stellen aan de heffingskortingen – op 700 procent van het federale armoedeniveau, volgens twee mensen met kennis van het voorstel die om anonimiteit vroegen om erover te kunnen praten. Het Witte Huis zou ook eisen dat degenen die op Obamacare zitten, ongeacht het soort dekking, een soort premie betalen voor hun plannen. Dat zou effectief een einde maken aan de nulpremieregelingen voor mensen met lagere inkomens, waarmee tegemoet wordt gekomen aan de zorg van de Republikeinen die zeggen dat het programma fraude mogelijk heeft gemaakt.
Sommige Democraten hebben gesuggereerd dat ze openstaan voor deze ideeën als onderdeel van bredere onderhandelingen. “Ik ben blij dat de president naar verluidt een serieus voorstel overweegt”, zei senator Jeanne Shaheen uit New Hampshire, een van de Democraten die voor een einde aan de shutdown stemde.
Sommige Republikeinen hebben ook steun betuigd. Mike Flood, vertegenwoordiger van Nebraska, voorzitter van de zakelijk georiënteerde Republikeinse Main Street Caucus, zei in een verklaring dat de groep “de voortdurende inspanningen van president Trump steunt om de ACA-belastingkredietafgrond met een verlenging aan te pakken.”
Verschillende tweeledige wetsvoorstellen in het Huis zouden de ACA-kredieten met twee jaar verlengen, met veranderingen zoals inkomensgrenzen voor het verbeterde krediet. “Ik denk dat twee jaar echt het ideale moment is waarop iedereen in orde is”, zegt Brian Fitzpatrick, vertegenwoordiger van Pennsylvania, medevoorzitter van de tweeledige Problem Solvers Caucus.
Premiepieken op 1 januari
Toch heeft de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., geweigerd te zeggen of hij een stemming over een gezondheidszorgwet zal toestaan. Veel andere leden van zijn Republikeinse conferentie willen dat de subsidies worden afgeschaft of dat de onderliggende wet wordt herzien. Bovendien hebben Thune en andere Republikeinen gezegd dat ze nieuwe taal willen over abortusbeperkingen als ze een verlenging goedkeuren – een dealbreaker voor de Democraten.
Als het Congres niets doet, zullen de verbeterde premiebelastingvoordelen die veel Amerikanen hebben geholpen bij het betalen van ziektekostenverzekeringen uit de Affordable Care Act verdwijnen. En de premies zouden meer dan kunnen verdubbelen voor gesubsidieerde deelnemers, volgens een analyse van de gezondheidszorgonderzoeksorganisatie KFF.
De inschrijvingen voor de verzekering van volgend jaar begonnen op 1 november, wat betekent dat veel Amerikanen al rekening houden met de hogere kosten. De Democraten die begin oktober de sluiting hadden afgedwongen, hadden gehoopt over een verlenging te kunnen onderhandelen voordat de open inschrijving begon.
“Als de maandelijkse betalingen volgend jaar stijgen, zullen ze weten dat het de Republikeinen zijn die dit hebben gerealiseerd”, zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer vorige week.
De Republikeinen zouden het alleen kunnen doen
Terwijl de Democraten tijdens de shutdown de kwestie van de gezondheidszorg aan de orde stelden, zagen sommige Republikeinen een kans om hun inspanningen om de wet te herzien te hernieuwen. Republikeinse wetgevers in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat zijn bijeengekomen om consensus te vinden, hoewel ze die nog niet hebben gevonden.
Tot de GOP-ideeën behoren afzonderlijke voorstellen van senator Rick Scott uit Florida en senator Bill Cassidy uit Louisiana om spaarrekeningen te gebruiken om verzekeringen af te sluiten of eigen kosten te dekken. De wetgeving van Scott zou creëren wat hij “Trump Health Freedom Accounts” noemde en een aantal wijzigingen aanbrengen in de gezondheidszorgwet, onder meer door consumenten toe te staan over staatsgrenzen heen te winkelen. Cassidy’s smallere rekening zou nieuwe spaarrekeningen creëren, alleen maar ter vervanging van de verhoogde subsidies die aflopen.
Het ontwerp van het Witte Huis-plan zou intussen degenen in lagere plannen, zoals de bronzen of catastrofale plannen, in staat stellen geld op gezondheidsspaarrekeningen te zetten.
Het is onwaarschijnlijk dat deze voorstellen de Democraten zullen overtuigen. Schumer zei vorige week dat de spaarrekeningen “nergens heen zullen gaan in de Senaat.”
Sommige Republikeinen zijn sceptisch dat de twee partijen het ooit eens zullen worden en hebben gesuggereerd dat ze zouden proberen een gezondheidszorgpakket door te voeren met behulp van begrotingsmanoeuvres die vergelijkbaar zijn met Trumps “Big Beautiful Bill” van belasting- en bezuinigingen. Als het zou werken, zouden ze de wetgeving kunnen aannemen zonder democratische stemmen – een politiek riskante strategie die maanden zou kunnen duren, tot ver in het tussentijdse verkiezingsjaar.
Het hangt allemaal af van Trump
Sommige Republikeinen wachten wellicht op duidelijke aanwijzingen van Trump, die gemengde signalen uitzendt over wat hij wil.
Wekenlang leek het erop dat Trump de spaarrekeningen op sociale media steunde, en op 18 november nog postte hij dat “DE ENIGE GEZONDHEIDSZORG DIE IK ZAL ONDERSTEUNEN OF GOEDKEUREN IS HET GELD DIRECT TERUG NAAR DE MENSEN STUURT, ZONDER DAT NIETS NAAR DE GROTE, VETTE, RIJKE VERZEKERINGSMAATSCHAPPIJEN GAAT, DIE TRILJOEN$ HEBBEN VERDIEN, EN AMERIKA LANG GENOEG HEBBEN AFGETROKKEN.”
Hij voegde eraan toe: “Congres, verspil uw tijd en energie niet aan iets anders.”
Trump herhaalde die boodschap dinsdagavond.
“Geef het geld niet aan de verzekeringsmaatschappijen”, zei hij dinsdagavond tegen verslaggevers. “Je geeft het geld aan de mensen.”
Associated Press-schrijvers Seung Min Kim, Joey Cappelletti, Kevin Freking in Washington en Ali Swenson in New York hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Mary Clare Jalonick, Associated Press
