Gepubliceerd op
Het hoofd van de VN-vluchtelingenorganisatie in Libanon zei donderdag dat de stap van de Verenigde Staten om de ingrijpende sancties tegen Syrië op te heffen meer vluchtelingen zou kunnen aanmoedigen om naar hun thuisland terug te keren.
De Amerikaanse Senaat stemde woensdag voor het definitief afschaffen van de zogenaamde Caesar Act-sancties, nadat de regering van president Donald Trump de straffen tijdelijk bij uitvoerend bevel had opgeheven.
Wetgevers hebben Syrië in 2019 de verreikende Caesar Act-sancties opgelegd om al-Assad te straffen voor mensenrechtenschendingen tijdens de burgeroorlog in het land.
De stemming maakte deel uit van de goedkeuring van de jaarlijkse wet op de defensie-uitgaven van het land. Verwacht wordt dat Trump donderdag de definitieve intrekking zal ondertekenen.
Naar schatting 400.000 Syrische vluchtelingen zijn uit Libanon teruggekeerd sinds de afzetting van de voormalige Syrische president Bashar al-Assad in december 2024 na een bijna veertien jaar durende burgeroorlog. UNHCR Libanon Afgevaardigde Karolina Lindholm Billing zei dat er nog ongeveer 1 miljoen mensen in het land zijn.
Daarvan zijn er ongeveer 636.000 officieel geregistreerd bij de vluchtelingenorganisatie.
Het vluchtelingenagentschap van de VN meldt dat in totaal meer dan een miljoen vluchtelingen en bijna twee miljoen intern ontheemde Syriërs sinds de val van al-Assad naar hun huizen zijn teruggekeerd.
Vluchtelingen die terugkeren uit buurlanden komen bij hun terugkeer in aanmerking voor contante betalingen van $600 (€511) per gezin, maar omdat velen terugkeren naar verwoeste huizen en geen werkmogelijkheden hebben, komt het geld niet ver. Zonder banen en wederopbouw zullen velen wellicht weer vertrekken.
De hulp die tot nu toe door internationale organisaties is verleend om Syriërs te helpen met de wederopbouw, is van ‘relatief kleine omvang vergeleken met de immense behoeften’, zei Billing, maar het opheffen van de Amerikaanse sancties zou ‘een groot verschil kunnen maken’.
De Wereldbank schat dat het 216 miljard dollar (184 miljard euro) zal kosten om de huizen en infrastructuur te herbouwen die beschadigd en verwoest zijn tijdens de burgeroorlog in Syrië.
“Dus wat nu nodig is, is veel geld in termen van wederopbouw en investeringen in de particuliere sector in Syrië die banen zullen creëren”, wat het opheffen van de sancties zou kunnen bevorderen, zei Billing.
Ondanks de tijdelijke opheffing van de sancties bij besluit van de uitvoerende macht, is er weinig beweging op het gebied van de wederopbouw.
Voorstanders van een permanente intrekking voerden aan dat het onwaarschijnlijk is dat internationale bedrijven zullen investeren in projecten die nodig zijn voor de wederopbouw van het land, zolang er een dreiging bestaat dat de sancties terugkeren.
Nieuwe vluchtelingen worden met moeilijkheden geconfronteerd
Hoewel er het afgelopen jaar een gestage stroom terugkeerders is geweest, zijn andere Syriërs het land ontvlucht sinds al-Assad werd verdreven vanwege etnische en religieuze botsingen.
Velen van hen zijn leden van religieuze minderheden die bang zijn het doelwit te worden van de nieuwe autoriteiten, met name leden van de Alawitische sekte waartoe al-Assad behoorde, en sjiieten die bang zijn het doelwit te worden van wraakacties vanwege de steun die Iran en de Libanese sjiitische militante groepering Hezbollah tijdens de oorlog aan al-Assad hebben verleend.
Honderden Alawitische burgers werden in maart gedood bij uitbraken van sektarisch geweld aan de Syrische kust.
Hoewel de situatie sindsdien is gekalmeerd, blijven de Alawieten sporadische sektarische aanvallen melden, waaronder incidenten van ontvoering en aanranding van vrouwen.
Ongeveer 112.000 Syriërs zijn sinds de val van al-Assad naar Libanon gevlucht, zei Billing. In een tijd waarin de internationale hulp afneemt, hebben de nieuwe vluchtelingen zeer weinig hulp gekregen en hebben ze over het algemeen geen legale status in het land.
“Hun voornaamste behoefte, een van de dingen die ze voortdurend bij ons ter sprake brengen, is documentatie, omdat ze geen papieren hebben om te bewijzen dat ze in Libanon zijn, wat het voor hen moeilijk maakt om zich te verplaatsen”, zei Billing.
Hoewel sommigen naar Syrië zijn teruggekeerd nadat de situatie in hun gebied was gekalmeerd, zei ze: “Velen zijn erg bang om naar Syrië te worden teruggestuurd, omdat wat zij ontvluchtten zeer gewelddadige gebeurtenissen waren.”
Aanvullende bronnen • AP
