Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
Elk jaar vervalt het auteursrecht op intellectueel eigendom, waardoor er meer vrijkomt in het publieke domein waar iedereen het kan gebruiken. Naarmate de tijd verstrijkt, zullen er steeds meer herkenbare figuren uit de 20e eeuw beschikbaar komen, waaronder Mickey Mouse’s eerste optreden als Steamboat Willy, Winnie de Poeh en, vanaf 1 januari 2026, ’s werelds eerste geanimeerde sekssymbool, Betty Boop.
De zwart-witzangeres maakte haar debuut en was ooit het populairste personage in Hollywood, maar het addertje onder het gras is dat het niet haar debuut uit 1930 was dat haar tot een ster maakte. Het was haar korte film uit 1931, ‘Silly Scandals’, en Fleischer Studios bezit die versie nog steeds twee jaar.
Boop-Opp-A-Doop
Op 9 augustus 1930 verscheen Betty Boop voor het eerst in de korte animatiefilm “Dizzy Dishes” als een zingende antropomorfe hond, gebaseerd op een Franse poedel. Het haar is hetzelfde, maar de oren en vooral haar neus verschillen aanzienlijk van de versie die je je herinnert. In de loop van een jaar werden de hondenoren en neus de klassieke oorringen en knoopneus, maar de flapperstijl en de lieve persoonlijkheid bleven behouden.
Betty Boops tijd als openlijk seksueel stripfiguur, compleet met decolleté, was baanbrekend maar ook ongelooflijk kort, van haar debuut in 1930 tot 1934, toen de Motion Picture Production Code (beter bekend als de Hays Code) strikte, puriteinse beperkingen oplegde aan Hollywood. Van de ene op de andere dag begon Betty Boop te verschijnen als huisvrouw, en haar boop-oop-a-doop werd weggenomen. Het bleek dat het publiek van Betty Boop uit volwassenen bestond, en de nieuwe, kindvriendelijke versie kelderde al in 1939 in populariteit.
Een web van auteursrechtclaims
Betty Boop beleefde halverwege de jaren 80 een kleine heropleving met een nieuwe strip gebaseerd op stripfiguren uit de jaren dertig, twee direct-to-video-films en een gedenkwaardig optreden in Wie heeft Roger Rabbit ingelijstvoor de laatste keer ingesproken door Mae Questel, de vrouw die van haar een icoon maakte. Nu ze meedoet Mickey Mouse en Winnie de Poeh in het publieke domein, verwacht dat ze overal zal verschijnen, en ja, a low-budget horrorfilm getiteld Boop voor 2026 is al aangekondigd.
Het addertje onder het gras is dat, aangezien alleen de originele versie van Betty Boop beschikbaar is in het publieke domein, iedereen die haar probeert te gebruiken de oorbellen niet mag meenemen, en volgens Fleischer Studios is zelfs de naam ‘Betty’, die pas in 1931 werd gebruikt, verboden terrein. De studio vocht actief tegen haar opname in het publieke domein vanwege haar lucratieve merchandising, die haar optredens in korte films en films ruimschoots heeft overtroffen, en zal nauwlettend in de gaten houden hoe ze de komende twee jaar wordt gebruikt om ervoor te zorgen dat niemand de delen van haar gebruikt die nog steeds onder het auteursrecht vallen.
Het Amerikaanse auteursrecht veranderde eind jaren negentig van het leven van de auteur plus 70 jaar naar 95 jaar vanaf de publicatie (of 128 jaar vanaf de creatie, welke van de twee korter is). Deze wet, verdedigd door Sonny Bono, wordt gewoonlijk de Mickey Mouse-wet genoemd, omdat deze specifiek werd uitgevaardigd om te voorkomen dat Mickey, die voor het eerst verscheen in 1928, in 1998 het publieke domein zou betreden. Hoewel kan worden betoogd dat restrictieve auteursrechtwetten creatieven in de kiem smoren en personages in het ongewisse kunnen laten wegkwijnen, is de overvloed aan goedkope horrorfilms wanneer er een nieuw personage beschikbaar is een argument dat misschien hebzuchtige leidinggevenden en politici wisten wat ze deden.
